Не успел он это сказать, как непонятно откуда ударил порыв сильнейшего ледяного ветра. И громкий хруст ломающихся веток заполонил все вокруг.
- Madre de Dios, - выдохнул Штольц.
- Ну, и кого тут на хрен принесло? - с отчаянным задором выкрикнул я.
- Пыжитесь, тщедушные дураки? - на весь лес загремел тяжелый низкий хрип. - Тем интереснее будет вас убрать с дороги. Я посмотрю. С удовольствием посмотрю, как вы будете тихо покрываться инеем. Ты, Рамирес, сделал огромную ошибку. Тебе не следовало привлекать этого неудачника. И сам помрешь, и на совесть свою убийство запишешь. Ты же праведник у нас, ни дать ни взять, Мартин Лютер Кинг, а?
- Эй, ты! - выкрикнул я, но Берт с силой сжал мою руку.
- Молчите, ради Бога! Этот сукин сын питается нашими эмоциями. Ни слова! - едва слышно прошептал он.
- Ну так что же ты молчишь, сын плотника? На что ты надеешься? На свой чахлый умишко? Я старше тебя на пять миллиардов лет! Ты даже не можешь представить себе эту мощь, самодовольный придурок! Я не буду нападать, клянусь. Мне просто интересно, какими словами вы будете встречать свою смерть, здесь, в этом колодце, который я для вас устроил. Виктор, ничего личного, я бы даже и не знал о твоем существовании, если бы ты не снюхался с этим выскочкой, который вдруг решил, что он умнее и сильнее мироздания! Нас здесь армия, а ты один, тухлый слизняк. Да, забыл напомнить. Люцифер уже о тебе договорился. Ты мечтаешь попасть после смерти к автору тетраграмматона, если я не ошибаюсь? Так вот, разочаруйся. Ты — наш, паршивец.
- IDDQD и IDKFA, Бегемот, - спокойно ответил Берт. - Иди своей дорогой. Ты делаешь свое дело, я делаю свое. Это не твоя вотчина, не пытайся меня обмануть. Ты прав, я всего лишь человек. Слизняк с твоей точки зрения. Но давай заключим пари. Ты же любишь игры, а?
- Молчи! - заревел демон. - Не буду я с тобой играть. Ты сдохнешь здесь, а я утащу твою ржавую душонку к Сыну Зари, и нет других вариантов. Это ты любишь играть, но знай: ты проиграешь.
- Скорее всего, ты прав, - не меняя тона, сказал Берт. - Но передай Люциферу, что я — человек чести, и буду стоять до конца. Там уж дальше будь, что будет. Это уже сам по себе неравный бой, так дайте же мне его хотя бы начать.
- Хммм... Какой же это спорт? Впрочем, если ты так уверен в своих силах... А знаешь, ты был бы очень неплохим демоном.
- Кто знает, может быть, и сложится карьера, - пожал плечами Штольц. - Так что, по рукам?
- Ха! Ха! Ну давай. Я тебя не трогаю. Пока. Но как только ты начнешь — я дам бой. Это честно.
- Безусловно. Я согласен и принимаю условия.
- Ух, каким бы ты был могучим демоном... - по лесу раскатился громоподобный вздох. - Срока не даю. Как будешь готов, начинай без предупреждения.
- Хорошо, - кивнул Берт. - С тобой, Бегемот, очень приятно иметь дело, когда ты не пьян.
Лес задрожал от смеха, больше похожего на серию взрывов.
- Увидимся, - коротко бросил демон, прохохотавшись.
Через несколько мгновений все стихло.
- Что... Что это было? - выдохнул я.
- Сукин сын решил примазаться к чужой славе, - сказал Берт. - Вот зараза! Это, Виктор, доказательство бытия Божия. Один из ангелов, рухнувших в ад вместе с сатаной. Трикстер первого сорта. Ничего общего с булгаковским котом, кроме умения разыгрывать и издеваться, уж поверьте. Кстати, вы ничего странного в его поведении не заметили?
- Ну, если начать с того, что я вообще до этого никогда не общался с демонами, и не знаю, что в их поведении странно, а что — нет, то могу сказать одно: он допустил очень много оскорблений.
- В точку, дружище! Они боятся. И очень хотят, чтобы я сдался раньше времени и примкнул к их полчищам. Мощнейшее психологическое давление. Они давно за мной охотятся, и тут им не было бы счастья, да несчастье помогло. Бегемот не имеет ни малейшего участия в организации этой западни, но он умело воспользовался ситуацией. Это, кстати, хорошо. Те шакалы, которые заманили нас сюда, рангом в разы ниже, чем он, и они послушают его, как малыши в детском саду слушают нянечку. Но теперь у нас нет права на ошибку совсем. Он, к слову сказать, всегда верен своим обещаниям. До поры нас не тронут. Но если мы хоть на чуточку сдадим позиции, участь наша весьма хреновая.
- Я не хочу быть демоном, - облизнув пересохшие губы, сказал я.
- Обяжут, - с улыбкой ответил Берт. - Но и тут надо видеть позитив. Несколько вечностей подряд слушать металл, обнимать голых ведьм и наблюдать тепловую смерть Вселенной не так уж плохо, если подумать.
- Вы готовы ко всему, а?
- Работа такая, - кивнул Штольц. - Ладно. Да. Хлопните рому, дружище, и снова за дело. Я тоже не хочу быть демоном. И надо всячески этого избежать.
- А знаете что, Берт, - сказал я после минутного раздумья. - Я, наверное, просто сошел с ума. Ведь так? Почему до знакомства с вами я не знал про существование призраков и не общался с демонами? Понятно же — я чокнулся.