- Подожди, Бегемот, - пыхнув трубкой, сказал Берт. - Один из ваших демонов поддержал священника-схоласта?
- Всякое бывает, - усмехнулся демон. - По идее, здесь вместо меня должен был восседать кто-то из этих белокрылых олухов. Но они иногда ленятся. Изредка, правда. Так вот. Мы были против этой бесчестной расправы, но нас никто особо не послушал. Мы-то знаем, кто ты, и кто твоя сестричка. А тут ты еще и этого приплел. Не буду ничего говорить, но соли нам на хвост ты насыпал уже порядочно. А я, кстати, за справедливость. Ты, как оказалось, совсем не мальчик для битья. Ни я, ни Сын Зари на самом деле не одобряем методов этих ребят. Так что — действуй. Этот бородач с креста тоже поглядывает на тебя, но пока не торопится. Слишком уж ты много узнал за свою коротенькую жизнь. И вроде как тебе бы к Нему, да только и для нас ты лакомый кусочек, с твоими-то знаниями. В общем, дело обстоит так. Ни наши легионы, ни воинства этого небесного пастуха не вмешиваются. Ты и он. Один на один. Это вендетта. А, да, забыл. Вот тебе подсказка.
И демон передал Берту сложенную вчетверо пожелтевшую от времени газету, после чего поднялся на ноги и быстрым шагом удалился в тяжелый туман.
Глава 14. Бензин и беляши.
- Захочет Бог наказать — разум отнимет, - сокрушенно склонив голову, сказал я. - Берт, простите меня. Я подвел вас. Боже, как же можно было быть таким дураком!
- Все хорошо, - тихо и спокойно ответил Штольц. - Вы ни словом, ни делом не подвели меня ни единого раза. Наоборот. Кстати, Бегемот вас знает, заметили? А они не на каждого внимание обращают, эти ребята. Ваша помощь оказалась бесценной. Мы победили, Виктор, вы понимаете, что это значит? Теперь осталось последнее — сразиться с этой вороной лицом к лицу. Понятно, что в той занятной деревеньке ее уже нет, и нам придется разгадывать альбом снова, чтобы понять, где состоится финальная битва. Да. Ладно.
- Берт, я вот знаете, что подумал, - сказал я, глядя на профессора. - Руками нам машину не вытолкать. У ее аккумулятора еще есть силы завести мотор?
- Завести — наверное, да. Но вкатиться на дорогу из этого кювета едва ли получится. Надо ждать помощи. Плохо только то, что в это время года тут проезжает от силы пара машин в день. Да. Ладно. Складываем все, что наше, и ждем подмоги.
Сидя на высоком дереве и отвязывая растяжку палатки, я с удивлением осознал, какова мощь силы внушения. Мы с Бертом висели между двумя кронами, и при этом были твердо уверены, что палатка стоит на твердой земле. Черт побери, выходило, что все вокруг может быть с легкостью изменено. И для этого, по сути, требуется просто чуть более мощный компьютер, чем тот, что у тебя в голове. А если это пятьсот таких, то шансов у тебя можно сказать, нет.
Палатка с неповторимым хрустом упала на землю. Берт, не теряя времени, принялся ее сворачивать. Я кое-как спустился с высоты второго этажа и помог ему запихнуть готовый мешок в багажник.
- Вот бы удивились нашедшие нас люди, если бы мы проиграли битву, - усмехнулся я, глядя на торчащую в кювете машину. - Загадка группы Дятлова скромно отдыхает.
- Да нет там особо загадки-то никакой, - хмыкнул Берт. - Я не склонен приписывать тем событиям никакой мистики.
- То есть? Как так? И что же там, по-вашему, случилось?
- Я много материалов читал по этому поводу, поскольку изначально вся та история подавалась под таким коктейлем из всякого рода соусов, что ум за разум заходил. Тут тебе и НЛО, и спецслужбы, да много чего, ну сами знаете, наверное. Но я не любитель искать черных кошек в темных комнатах. Я ученый, и мне для профессиональной компетентности было необходимо четкое понимание — была там потусторонняя составляющая, или же нет. И в ходе изучения всех фактов — подчеркиваю, фактов, а не вымыслов — я остановился на двух возможных сценариях. Первый — они подрезали основание так называемой «снежной доски» при постановке палатки, и ночью на них съехал ужасно твердый и тяжелый пласт, придавив некоторых и травмировав. В темноте и от неожиданности они приняли единственно верное решение — вскрывать палатку и уносить ноги подальше, опасаясь, что снег съедет дальше. Второй базируется на двух последних кадрах с их пленки, на которой видны размытые движением некие светящиеся пятна в небе. Это вполне могли оказаться какие-нибудь остатки баллистической ракеты, или еще чего-нибудь подобного. Время было в этом плане тяжелое, гонка вооружений и все такое. И кто знает, чем эта ракета была заправлена. Ладно, если керосином. От такого уже можно рвануть куда подальше. А если гептилом? Знаете, что это за дрянь? О, дружище, не сочтите за труд почитать на досуге. Там даже сильно растворившегося в воздухе облака хватит, чтобы все сошли с ума и понеслись спасаться. Ну, а дальнейшее было уже предопределено и очевидно. Час — полтора, и все. Мороз, ночь, сильный ветер, всюду снег. Трагично, конечно, но без мистики.