В этот раз кошмары о случившемся в Темени ей не снились.
— Леди Ариана, я подвела вас, – склонила голову Айлин.
— Ты действовала по зову сердца и спасала людей, – ответила та.
Рассказывать о случившемся в Темени было тяжело и Айлин постаралась обойтись несколькими фразами. Тело ее все еще было расслабленно, после “ухода” Гюльды и продолжения его в виде любовного массажа от Амиды. Впрочем, Айлин и сама знала, что в ней накопилось слишком много нереализованной любви. Она бросала эту энергию в дело, но выходило все равно не то, чего ей хотелось бы.
— Теменьцы поверили? – спросила Сулима, хмуря брови.
Из военачальницы гвардии она как-то постепенно переросла в главнокомандующую всеми теми женскими подразделениями, что создали в землях, подвластных волшебницам. Конечно, если бы не войны Кравии и не Смертельная Пуща, прикрывавшая их тыл, и не леди Ариана, и не гора удачи, долго они не продержались бы. По крайней мере так было вначале.
— Поверили, – ответила Айлин. – И они в ярости!
Используя Двуххвостку и Кудаха, она нападала на города и села, носилась на метле, демонстрировала свои обнаженные прелести, проникала в города, изменив облик и закладывала портключи, для будущих стремительных атак. Вся линия владений Темени вдоль восточной окраины Смертельной Пущи пребывала в возбуждении.
Айлин спасала женщин, выводила их в Пущу и переправляла сюда, она, в облике теменьцев, нападала на горцев в горах к северу от пущи и она же в облике горцев тревожила теменьцев. Слишком уж сильна была Темень, сумевшая ранее победить Кравию в одиночку. Следовало раздергать их силы, внушить страх, заставить еще больше бояться Пущи и держать на границах огромные силы, чтобы армия Темени, воюющая с Кравией, ослабла.
И все это следовало сделать быстро, очень быстро, так что тут могла справиться только Айлин.
— Это хорошо, – поджала губа Сулима. – Жалко созданий Пущи, не спорю, но не больше, чем людей.
В окна доносился детский смех, девочки играли и прыгали во дворе, под присмотром друг друга и Галии. Разумеется, она была уже не та забитая девочка-подросток, едва ставшая матерью и бежавшая в ужасе. Все, кто жил в башне леди Арианы в Пуще еще до восстания считались находящимися на вершине неофициальной иерархии волшебниц и их помощниц. Из уроков леди Арианы Айлин знала, что иерархия неизбежна и необходима, но все еще втайне лелеяла надежду, что в новом и справедливом обществе удастся обойтись без нее.
— Нам нужны будут волшебницы, кто будет заниматься только созданиями Пущи, ее растениями и всем, что с ней связано, – вдруг сказала Икана, складывая руки на груди. – Леди Ариана выбрала Пущу местом своего проживания и мы должны поступить так же! Но жить не во враждебном лесу, а в дружественном нам, волшебницам, и опасном для магов!
Айлин бросила взгляд, но леди Ариана никак не отреагировала на эту лесть. Возможно, потому что Икана никогда не выказывала прямо своей страсти в отношении леди Арианы – любая волшебница сочла бы за честь послужить ей в постели, но... Айлин вдавила ногти в ладонь, стремясь отвлечься от своих мыслей. Королевство в опасности! Масса людей может погибнуть! Вся их борьба может оказаться бессмысленной!
Но глупое влюбленное сердце не желало слушать ее.
— Сейчас зима, разве большинство созданий Пущи не спят в это время? – спросила Наима сурово.
Она тоже выросла, из добровольной телохранительницы в главу службы внутренней безопасности.
— Разве не смогут теменьцы пройти и обрушиться на нас?
— Мгм, мгм, – закашлялась Айлин.
— Такова была одна из целей, – с теплой улыбкой сказала леди Ариана. – Создать видимость слабости и пригласить их атаковать.
— А, тогда все в порядке, – облегченно выдохнула Наима.
Айлин переместилась в замок Караичи и направлялась к башне, в которой был заключен ее отец, когда ее окликнул знакомый голос:
— Сестра!
Она развернулась стремительно, выхватывая палочку, и Абди отшатнулся, прикрываясь жезлом. Он служил кому-то из младших волшебниц и уже приближалась время инициации второй группы, и во всем этом было что-то неправильное, но Айлин никак не могла сообразить что. Зрелище леди Арианы и Абди снова всплыло в памяти и искажало ее мысли.
— Мать-Магия милосердна и я не буду припоминать тебе, братец, все то, что случилось в прошлом и не буду интересоваться, – Айлин оборвала сама себя.
— Чем? – моргнул Абди.
“Кому ты подставляешь сейчас задницу” прозвучало бы вдвойне, втройне неуместно и неправильно. Тем более, что она знала, Айлин хоть и не обучала волшебниц каждый день, но ей тоже приносили доклады. Слова прозвучал бы неправильно, так как все Оборотное зелье запасалось для будущих инициаций.
— Чем ты занят, пока ты верно служишь нашему делу! – выкрутилась Айлин. – Но лучше не попадайся на моем пути! Мать милосердна и бесконечно добра в сердце своем, но я не она! Я все еще человек и желание отомстить тебе за все то зло, что ты совершил, может взять во мне верх!
— Ты же знаешь, что это отец баловал меня, – пробормотал Абди, отступая еще на два шага.
Он не пытался махать жезлом и колдовать, но Айлин вдруг поняла, что это только раздражает ее сильнее. Атаковал бы уже, а она ударила бы заклинанием в ответ и успокоилась. Но принесла бы такая жалкая месть удовлетворение ее сердцу? Или она просто ревновала леди Ариану ко всем?
— Знаю и поэтому ты еще жив. Кстати, братец, – прозвучало это так, что Абди только побледнел сильнее и отступил еще на два шага, – а где твой дружок Биар Баглы? Ну знаешь, тот, которого отец послал за мной и который собирался изнасиловать меня, вспороть живот и оставить валяться в Смертельной Пуще на потеху тамошним созданиям?
— Он... я... отец..., – Абди побледнел еще сильнее и упал без сознания.
Впрочем, даже останься он в сознании, вряд ли сказал бы много, так сильно заплетался его язык.
— Эй! – крикнула Айлин. – Есть тут кто? Поднимите эту жирную гору волшебного говна и отнесите, кому он там служит?
— Леди Марфе, леди Айлин!
Да, точно, Марфе, подумала Айлин, ощущая, как нарастает боль в висках и лбу. Что-то она упустила, но что? Все случившееся недавно, начиная с визита в Думан, нет, даже с захвата Бахры и замка мага-владетеля. Абди уже потащили, попытались, так как несмотря на диету в тюрьме и потом, брат Айлин все равно еще отличался тучностью.
И леди Ариана... Айлин встряхнула головой.
— Да, отнесите его к леди Марфе и позовите кого-нибудь из целителей.
Красноречивый взгляд собравшихся слуг и стражников говорил “Леди Айлин, вы же первая ученица, и это ваш брат, вы должны проверить его сами!”, но Айлин не находила в себе сил. Она прибыла, чтобы поговорить с отцом насчет войны с Теменью, возможно попробовать убедить его выступить в поход – не ради дела освобождения женщин, конечно, ради мести ненавистному соседу, но это внезапное появление брата посеяло сомнение в ее сердце.
Так ли нужны были ей встречи с родственниками?
— Ради дела, все ради общего дела, – напомнила себе Айлин.
Скрепя сердце, она начала подниматься дальше по лестнице.
====== Глава 16 ======
Глава 16
Замок Хосреф приближался и Айлин невольно облизала губы. Кроме нее опять было некому, разве что отправлять леди Ариану в бой, но кто посмел бы предложить такое! Конечно, леди Ариана смогла бы постоять за себя, но мало ли что бывает в бою.
— Раздирающий ветер Севера!
— Молния!
— Я призываю ярость воды!
Выкрики и заклинания устремились к Айлин, мчавшейся на метле к замку. Мало того, на башнях появилось несколько лучников – лучших лучников мага Хосрефа. Каждый из них тщательно прицелился и выстрелил, наглядно демонстрируя, что воздушные налеты и внезапные налеты больше не пройдут.
Именно поэтому Айлин летела одна.
Громкий хлопок и она оказалась перед закрытыми воротами замка и тут же вскинула руку.
— Акцио метла!
Та скользнула вниз за мгновение до того, как заклинания обрушились туда, где только что летела Айлин.