— Я беспокоюсь за своих сестер и… за вас, наставница. Да, я хотела бы отомстить, но все же беспокоилась я, в первую очередь, о замке.
— Не волнуйся, – безмятежно ответила леди Ариана, – ни один мужчина не войдет сюда без моего разрешения.
— Но означает ли ваше разрешение, что он искренне предан замку и его можно пускать сюда?
Теперь пришел черед леди Арианы задуматься, затем она улыбнулась и несколько раз хлопнула в ладоши.
— Молодец, Айлин! Ну-ну, не надо этих глаз побитого щенка, уверена, ты еще встретишь того…
— Нет!
— Ту, которая воспламенит твое сердце и взор, – легко исправилась леди Ариана. – Рада, что ты не пошла путем мести.
— Разве не вы, наставница, говорили, что мне придется решать жить или умереть сотням и тысячам людей?
— Ты принимала такие решения из мести?
— Нет, – признала Айлин.
— Тогда ты должна понимать разницу. Можно быть по локоть в крови и по горло в трупах врагов, но при этом пытаться сохранить человечность и любовь к людям и желание помочь им всем. А можно сесть наверху и предаваться власти и мести, и удовольствиям. До тех пор, пока сидящий на троне помнит, что это орудие пытки с тысячей отравленных иголок, страна будет процветать.
Айлин озадаченно моргнула, наставница вдруг впала в неуместный пафос.
— Извини, – улыбнулась тепло леди Ариана, – меня иногда заносит в рассуждениях. Природа власти и отбор самых некомпетентных всегда изумляли меня, но никогда не было времени как следует поразмыслить об этом.
— Некомпетентных? – переспросила Айлин.
— Потом, в тепличных условиях. В нынешних условиях, войны, революции, сражений и распадов, наверх, наоборот, выносятся самые талантливые и умелые, но и также самые жестокие и свирепые. Я беспокоюсь о тебе, Айлин, твое сердце и так не на месте и у тебя нет возможности и времени остановиться, отдохнуть и прийти в себя. В таких условиях поддаться мести или иным легким, дешевым удовольствиям – все равно, что свернуть на путь, уйти с которого потом будет стократно труднее.
— Х-хорошо, – озадаченно отозвалась Айлин.
Над словами наставницы определенно стоило бы поразмыслить… будь у нее время и желание!
— Давай уже сюда этих страстных любовников, разберемся, что они знают.
====== Глава 20 ======
— Узнаю Айлин, – заметила Тафти, отваливаясь от стола и похлопывая себя по вздувшемуся животу.
Затем ей этого стало мало, и она расстегнула рубаху, стали видны набухшие груди кормящей матери.
— Сама не поест, а остальных накормит до отвала!
— И правда, что-то ты мало ешь, – сказала Гюльды, тоже стягивая с себя одежду.
Стали видны шрамы, полученные в той битве с теменьцами, и Айлин невольно отвела взгляд.
— Когда сердце опечалено, желудок повинуется и тоже грустит, – наставительно заметила Икана, поднося к губам миниатюрную чашку. – Или я не права?
— Права, – признала Айлин. – Поэтому я позвала вас.
— Наши тела всегда к твоим услугам, – сказала Гюльды.
Она легла на бок и подперла рукой голову, второй похлопала по животу и ниже.
— Телесные удовольствия Айлин уже пробовала и ей не помогло, – ответила ей Икана.
— Разве она все перепробовала? Учеников магов она себе так и не взяла!
— Вообще-то следовало бы позвать Галию, – вдруг добавила Тафти, облизывавшая пальцы. – Чтобы как в башне посреди Пущи!
Все остальные, как и сама Айлин, вспомнили Асемаю и лица их омрачились, но не слишком. Тогда это казалось трагедией, настолько сильной, что Айлин не выдержала и начала восстание. Сейчас женщины гибли каждый день, а кладбище в замке волшебниц обзавелось уже десятком могил и смерть Асемаи… она все еще оставалась трагедией, но не затрагивавшей сердце.
— Я позвала вас не ради оргии, так что можете одеться, – ответила Айлин.
— Неужели наши тела смущают тебя? Или так возбуждают, что ты готова забыть печали сердца? – лукаво спросила Тафти, пытаясь лизнуть собственную грудь.
— Хватит! – прикрикнула на них Икана.
— Все бы тебе портить веселье, – ответила Гюльды. – Сколько мы уже так не собирались вместе?! Нет-нет, битва не в счет, а вот чтобы мирно собраться, посидеть вместе, пообщаться? И вообще, чего мы здесь сидим, пошли бы в комнаты для омовений и сидели бы обнаженные, дразнили Айлин!
— Хватит! – скомандовала Икана. – Оденьтесь, бесстыдницы! Еще недавно и лиц показать не смели!
— Вот именно, – отозвалась полулежащая Гюльды, почесывая живот и даже не думая одеваться, – видишь, каких высот достигло наше восстание!
— Высот! – прорычала Айлин. – В двух шагах от нас все еще ходят с закрытыми лицами, насилуют, убивают и втайне молятся Отцу! Стоит нам расслабиться хоть на мгновение, как нам ударят в спину!
Она остановилась, провела рукой по лицу. Гюльды и Тафти оделись, Икана придвинула еще чая.
— Извините, – сказала Айлин, – я переоценила себя и теперь некуда отступать. В общем, тут всплыло имя Биара Баглы, Тафти вот с ним знакома была.
— Слизняк, – пожала плечами подруга. – Стоит ли тратить пламя сердца на него? Сбежал и сбежал.
— Всплыло его имя, – произнесла Айлин, – леди Ариана проверила головы двух его прежних знакомых и, возможно, он укрылся в Дакхе.
Один из крупных городов дальше к северу, именно туда отступила та часть войск Кравии, что ранее сдала Бахру и попыталась напасть внезапно на земли волшебниц. Благодаря разгрому теменьцев на юге и сдаче королевского войска во главе с Расулом Утарихом, Сулима успела подготовиться и все опять закончилось полным разгромом.
С той лишь разницей, что в этот раз Фарух аль-Галы сбежал.
— В Дакхе Фарух аль-Галы, – объяснила она.
Повисла тишина.
— По крайней мере теперь ясно, почему ты не пошла просить совета у наставницы, – медленно произнесла Икана. – Хочешь моего совета? Найди себе красивого мальчика, отъезди его со всех сторон, а потом сотри память, чтобы не воображал лишнего.
— Точно-точно, – поддержала Тафти. – Стоит кому-то в тебя войти, как сразу начинают считать себя твоими повелителями! Женщины в этом вопросе намного лучше!
— Да сразу просто покажи ему, кто в доме мужчина, – посоветовала Гюльды и подруги засмеялись.
— И как мне это поможет? – растерялась Айлин.
— Почешешь все, что чесалось, затем на этого Фаруха и не посмотришь, – ответила Икана. – Тебе же хочется удавить его, посадить на кол, разорвать на сотню частей и отыметь, словно опосредованно соприкоснувшись с наставницей?
— Ну… не совсем, – уклончиво ответила Айлин. – Просто, подчиненные Наимы навели справки, в Дакхе беспорядок и уныние, а нам уже нечего терять. Нужно атаковать и захватывать город, создавая угрозу столице и королю, чтобы сковать войска Кравии. Выделить две группы и провести рейды на Думан и горный хребет на севере, отрезая Темени пути снабжения. Неважно.
— Думаю, нужно напасть днем на главный храм в Дакхе! Прямо посреди службы Небесному Отцу явиться и вломить магам! – воинственно заявила Тафти.
— Да-да, это отличная идея, – поддержала Икана, – более того, нужно замаскироваться под мужчин! Посланников Отца! Чтобы все там расслабились и потом испугались сильнее!
— Тогда нужна будет леди Ариана, – безразличным тоном отозвалась Айлин. – Только она умеет летать без метлы.
— Но согласись, хорошая идея?
— Отличнейшая, – тем же голосом согласилась Айлин.
Идея и правда была превосходная, позволяющая продемонстрировать мощь дочерей Матери-Магии, разом выбить руководство, если подгадать к службе, и посеять панику среди остальных. В вопросе военной мощи волшебницы все еще уступали всем вокруг (за исключением магии), но мобильность, скорость, боевая ярость и непривычность их приемов, все новые уловки пока что позволяли им не только держаться, но и раз за разом одолевать врагов.
— Но мы отвлеклись, хотя нет, – нахмурилась Икана. – Ты же сама завела речь о захвате Дакхи!
— Захват неизбежен, потому что это важно для нашего общего дела, – ответила Айлин. – Мы должны успеть расшириться и завоевать симпатии населения, пока не началось.