— Но это же означает, что мы с вами злейшие враги! – провозгласила Ибтахаль. – Можете подвергать меня любым пыткам и насилию, теперь я в вашей полной власти, но я не опозорю отца и семью правителей королевства!
Пытки? Насилие? Айлин посмотрела изумленно и гневно и снова задохнулась от зрелища перед ней. О да, ее так и тянуло изнасиловать это тело, но в то же время одна мысль о таком была кощунственна.
— Никто не собирается подвергать вас пыткам и насилию, принцесса, – сказала она.
Отвернулась, взмахом палочки накинула покрывало на Ибтахаль.
— Что такое? – возмутилась та. – Мое тело настолько уродливо?!
— Наоборот, оно слишком прекрасно, – ответила Айлин.
Все предыдущие страдания из-за леди Арианы показались ей теперь детскими проказами. О, теперь она понимала леди Ариану, отпускавшую Фаруха! Да, невыносимая разлука, но и держать в плену обожаемого человека?
— Сейчас вас отпустят и… прошу вас, сделайте крюк на запад, мы атакуем Дакху и окрестности, и вы можете пострадать.
— Отпустят?! – еще больше возмутилась Ибтахаль. – Что это такое?! Я, по-вашему, ничего не стою?! Что это за пренебрежение?!
— Пренебрежение? – невольно изумилась Айлин.
Следовало возвращаться, вести войска, а она тратила время на эту… божественную прелестницу!
— У вас в руках целая принцесса!
— Я же Освободительница?! Я вас освобождаю! – разозлилась Айлин.
— Принимать свободу из рук злейшего врага? – возмутилась Ибтахаль. – Никогда!
Айлин нахмурилась, но никак не могла сообразить, что происходит. Голова просто отказывалась работать, кружилась и думала не о делах.
— Кто там есть? – крикнула Айлин.
Заглянула Амида
— Под стражу ее! – рявкнула Айлин, указывая на Ибтахаль.
Та стояла горделиво, кажется, даже… радовалась?
— В самое удобное помещение!
— Что такое? Я недостойна тюрьмы?!
— Там у нас сидят мужчины, а вы обнажены, принцесса!
Подействовало, хоть и не до конца. Все же Ибтахаль побледнела, отступила на шаг, затем фыркнула:
— Они не посмеют!
— Они нет, а я да! – крикнула Айлин, уже не соображая ничего толком. – Под стражу ее! Упрятать в три слоя одежды, и чтобы волосок с головы не упал! Захватим Дакху, потом решим, что делать с этой… принцессой!
====== Глава 23 ======
— Леди Айлин!
Подбежавшая склонила голову, припала на одно колено. Какая-то девушка из ближнего круга Сулимы, Айлин никак не могла вспомнить имя.
— Что? – спросила Айлин, отвлекаясь от зрелища перед собой.
Дакха выгорела почти наполовину, но бойня внутри продолжалась и мало того, жители разбежались, разнося повсюду истории об огне Небесного Отца и прочих событиях. На общем совете было решено захватить город, чтобы остановить смертоубийство внутри, но дальше пока не двигаться. Не хватало войск, Темень создавала угрозу с северо-востока, да и на захваченном вроде бы юге Кравии положение оставалось очень шатким. Несколько атак, новое выступление Думана в самый критичный момент и волшебницам пришлось бы туго. К тому же войско Кравии, выступившее из столицы на помощь Дакхе, остановилось и окопалось и нависало этаким камнем на шее.
— Ялла! – отряды конницы, в которой островитянке были уже только командирами, летели к воротам Дакхи.
Вспышки заклинаний, ворота разлетелись, слабые попытки сопротивления оказались моментально смяты.
— Лучники! – на стенах и правда поднимались лучники.
Отряд волшебниц на метлах спикировал сверху, осыпая стену заклинаниями и высаживая воительниц Сулимы. Завязалась битва, отряды из войска Утариха поспешали следом за ялла, спеша ворваться в Дакху и встать твердой ногой на стенах.
— Что? – уже мягче спросила она, снова поворачиваясь к подбежавшей.
— Новости с северо-востока! Неподалеку от Утаххи группа волшебниц и их помощников попала в засаду! Глава группы – леди Марфа!
А значит там же и Абди, скривилась Айлин, как от зубной боли. Группа должна была провести разведку Утаххи, показаться горожанам, посмотреть, что там с войсками теменьцев вокруг. По сообщениям разведчиц теменьцы отступили на юге, но взамен усилили натиск на севере, полностью и прочно удерживали несколько проходов через горную гряду и даже, по слухам, вступили в союз с кочевниками.
А еще шептались, что они хотят отравить Смертельную Пущу и ее созданий, союзников волшебниц.
— Сообщение… что с их портключами?!
— Оба сломаны, леди Айлин, их атаковали внезапно.
А то и целились прямо в носительниц портключей, подумала Айлин. Впрочем, это было уже по части Наимы, выискивать возможных предателей и источники утечки информации. Как к ним бежали женщины, сообщая информацию, так и от них бежали мужчины, извещая врагов о разных делах. Если бы не скорость перемещения, не волшебство, недоступность для них Замка Волшебниц, возможно, враги давно бы подловили их всех в ловушку, как они сами ловили противников.
— Я…
Айлин замерла, переоценивая ситуацию. Она не бывала в Утаххе, но точно так же, там не бывала и наставница. Аппарировать куда-то, где ты еще не был или не помнишь местности? Аппарировать просто вперед, в пределах видимости – можно, но насколько ее хватит? Успеет ли она добраться до Утаххи вовремя?
— Мне нужен кто-то, бывавший в Утаххе и кто не побоится открыть передо мной свои мысли! Во имя спасения наших сестер! – крикнула она.
Сама Айлин уже рылась в мешочке, пытаясь найти зачарованный пергамент для связи с наставницей. Если той сейчас было вообще до пергаментов, вполне возможно, что она наслаждалась обществом Фаруха и не думала о делах!
Замок волшебниц и Фарух, мысли ее перескочили дальше на принцессу Ибтахаль. Не прямую родственницу Фаруха, конечно, четвероюродная сестра, но зато дочь короля. Не прямая наследница престола – женщинам не положено было наследовать, но все же принцесса. Она явилась в Дакху, то ли спасать Фаруха, которого бросили в тюрьму, то ли наоборот, своим присутствием как бы легитимизировать его казнь.
Нет, подумала Айлин, что-то тут не сходится – как она путешествовала без родственников мужского пола? А как же те воины, кто-то из них был принцем? Но тогда ему и предстояло присутствовать… нет, Ибтахаль что-то привирала. Но что она тогда делала в Дакхе? Айлин собиралась заняться ей, но уже третий день вместо этого разбиралась с проблемами, накатывавшими одна за другой и в конечном итоге вернувшими ее под стены обезумевшей Дакхи.
Стоило ли вообще возвращаться в замок волшебниц? Даже сейчас, посреди сражения, стоило ей только вспомнить принцессу, как мысли ее понесло куда-то не туда. Поэтому леди Ариана отсылала Фаруха, чтобы тот не сбивал ее с мысли?
— Леди Айлин, – донесся голос.
Айлин вынырнула из мыслей, торопливо прибегла к умению менять внешность, чтобы скрыть свое покраснение и стыд. Вот так вот отвлекаться на глазах у всех, посреди важнейшего события! Нет, от Ибтахаль нужно было избавиться, да что там, вообще не стоило ее отправлять в замок волшебниц! Но разве армия из столицы не выступила, чтобы спасти ее? Или все же они шли на помощь Дакхе и Фаруху, нет, тому кто сменил Фаруха?
— Да, – она повернула голову и воскликнула изумленно. – Отец?
Вспышка злости, готовность возражать ему, орать, напоминая, что времена изменились. Отец Айлин все же не выдержал (как и многие другие) согласился принести клятву и вступил в ряды армии Утариха, лишь бы сражаться с Теменью. Но это не значило, что Сандул Никет и остальные одобряли открытые лица, равноправие и прочие свободы и изменения.
Тем, кому хватало мозгов, помалкивали, но это же был отец Айлин!
— Я бывал в Утаххе, – с кряхтеньем склонил голову Сандул.
Позу покорности все же принимать не стал, но и прямо на Айлин не смотрел.
— Тебе нужны мои мысли, вот они.
Айлин мысленно скрежетнула зубами, не зная, плакать или смеяться. Что задумал отец? Или он решил, что раз его выпустили, то Айлин простила ему все прошлое, включая убийство сына Хархипа Гидамы?
— Сосредоточься на образе Утаххи, – произнесла она.
Затем вскинула палочку и, зная, что пожалеет об этом, все же произнесла: