— Тук са — прошепна тя на Колм и моментално съжали, защото той изправи гръб и взе да се върти на стола си.
Тя стисна ръката му и каза:
— Гледай към мен. А сега ме попитай за времето.
— Защо за времето? — каза той, по челото му избиваше пот.
— Е, ако предпочиташ, питай ме за последната мода в обувките. Идеята е да се държиш нормално.
Опитваше се да успокои и ритъма на собственото си сърце — преди го правеше с лекота, без да се съсредоточава върху глупавото си дишане. А сърцето й препускаше, защото веднага бе познала човека с Драйден. Ян ван Ек.
Мъжете се приближиха до масата и свалиха шапките си.
— Господин Ритвелд?
— Да? — изкряка Колм. Страхотно начало. Нина го изрита лекичко под масата. Той се закашля. — По каква работа, господа?
По време на подготовката Каз беше настоял Нина да наизусти фамилните цветове и символи на всички търговци от Съвета и сега тя бързо разчете символиката на иглите им за вратовръзка — златен наръч пшеница, вързан със синя панделка от емайл за Драйден и червената лаврова клонка на Ван Ек. Но дори и без иглата лесно би познала Ван Ек по приликата му с Вилан. Човекът започваше да оплешивява. Горкият Вилан скоро ще трябва да инвестира в скъп лосион за коса.
Драйден се изкашля важно-важно.
— Аз към Карл Драйден, а това е почитаемият Ян ван Ек.
— Господин Драйден! — възкликна Колм, попресолявайки изненадата си. — Получих бележката ви. За жалост, графикът ми за днес е пълен.
— Дали не бихте ни отделили само няколко минутки?
— Не искаме да ви губим времето, господин Ритвелд — каза Ван Ек с изненадващо чаровна усмивка. — Нито своето.
— Добре тогава — каза бащата на Йеспер и неохотата му излезе убедителна. — Заповядайте, моля.
— Благодаря — каза Ван Ек с нова усмивка. — Разбрахме, че представлявате консорциум от фермери, които отглеждат юрда.
Колм се огледа, сякаш се бои, че някой може да ги чуе.
— Може и така да е. Вие как се сдобихте с тази информация?
— Боя се, че нямам право да разкрия това.
— Той крие нещо — обади се Нина.
Драйден и Ван Ек се навъсиха едновременно.
— Чух го от капитана на кораба, с който сте пътували — каза Ван Ек.
— Лъже — каза Нина.
— Откъде бихте могли да знаете? — попита с раздразнение Драйден.
— Аз съм Гриша — обяви Нина с драматичен жест. — Нищо не ми убягва.
Като ще е гарга, рошава да е, помисли си тя. Току-виж срещата се оказала забавна.
Долната устна на Драйден изчезна временно, когато младокът я засмука от нерви, а Ван Ек отговори с неохота:
— Възможно е деликатна информация да е стигнала до нас от канцеларията на Корнелис Смеет.
— Разбирам — каза много мрачно Колм.
Идеше й да му изръкопляска. Търговците бяха минали в отбрана.
— Проявяваме интерес към вашия консорциум и бихме искали да се включим като инвеститори — каза Ван Ек.
— Имам си достатъчно.
— Как е възможно? — попита Драйден. — Та вие сте в града от няма и седмица.
— Не знам, но бизнес климатът се промени. Не разбирам напълно какво става, но всичко живо се натиска да купува юрда.
Ван Ек се наведе напред, присвил леко очи.
— Това вече е интересно, господин Ритвелд. Как така се появявате тук в най-подходящия момент? Защо точно сега решихте да основете консорциум за търговия с юрда?
Дотук с отбраната. Но Каз беше подготвил Колм за такъв обрат в разговора.
— Щом искате да знаете, преди няколко месеца някой започна да изкупува ферми за юрда около Кофтон. Така и не разбрахме кой е, използваше подставени лица. С колегите се разтревожихме, че става нещо, и решихме да се кооперираме и сами да си опитаме късмета, вместо да му продадем фермите си.
— Тайнствен купувач? — попита любопитно Драйден.
Ван Ек внезапно прежълтя.
— Да — отговори Нина, — господин Ритвелд и партньорите му се опитали да разберат кой е, но без успех. Но може би вие, господа, ще успеете. Говори се, че е от Керч.
Ван Ек се отпусна назад на стола си. Светлата му кожа изглеждаше лепкава. Съотношението на силите се беше променило отново. Ван Ек определено не искаше разни хора да си пъхат носа в тази схема и да разпитват за тайнствения купувач на нивите с юрда. Нина подритна леко Колм под масата. Колкото по-малко интерес демонстрираха към парите на Съвета, толкова по-настоятелно щяха да ги тикат в ръцете им неговите членове.
— Всъщност — продължи Колм, — ако разберете кой е тайнственият купувач, може да се включите в неговото начинание, ако той още търси инвеститори.