— Что лучше всего рожать ребенка в университетском медколледже, — солгал Джейми.
— О, какой ты милый! Ты хочешь, чтобы я оставила ребенка?
— Ну конечно! — воскликнул он, про себя отметив, как легко лгать в подобных случаях.
— Ты должен познакомиться с моими родителями.
— Чудесно, — произнес Джейми, но его голос сорвался — это были именно те слова, которых так боятся молодые люди.
Салли подозрительно на него посмотрела, и он, взяв себя в руки, бодрым голосом сказал:
— Как насчет воскресенья?
Когда Джейми увидел аккуратный особняк в Лутоне со стоящим на подъездной дорожке «вольво», стриженой живой изгородью и звонком в виде колокола, ему стало понятно, почему Салли так манили Лондон и слава кинозвезды.
Ее отец-бухгалтер и мать-домохозяйка тепло приветствовали его. За всю встречу бьы только один скользкий момент — когда Салли и ее мать после почти получасового пребывания за закрытой дверью на кухне появились с красными глазами и с платками в рутах и миссис Уолтерс сказала мужу, что хотела бы перекинуться с ним парой слов наедине.
— Ты ей все рассказала?
— Мне пришлось это сделать.
— Да, наверное. — Джейми посмотрел через высокое створчатое окно на аккуратную лужайку. — Она рассердилась?
— Скорее огорчилась.
— Неудивительно.
— Но когда она узнала, что мы собираемся пожениться, то немного пришла в себя.
— Понятно, — проговорил Джейми.
— Само собой, она хочет встретиться с твоим отцом. Я сказала, что он лорд, и она даже обрадовалась.
— Чему? — простосердечно спросил новоявленный жених.
— Джейми, не глупи…
Джейми просто изумился, когда узнал, что Уолтерсы хотят устроить большую пышную свадьбу — ему казалось, что при таких обстоятельствах это было бы чрезмерным лицемерием. Он написал своим родителям, сообщив им о свадьбе, но не о ребенке. К его удивлению, оба ответили. Его настроение резко улучшилось: он решил, что женитьба восстановит его добрые отношения с отцом.
Гарри устроил в Лондоне обед, на котором родители, казалось, прекрасно поладили, а Джейми впервые за много лет увидел своего младшего брата Эсмонда и почувствовал, что ему нравится тихий пятнадцатилетний подросток.
Он также был очень рад получить от отца чек на немалую сумму.
— Вам нужно будет жить где-то, — холодно сказал отец, когда они прощались. — Кажется, она неплохая девушка, — добавил он, садясь в поджидавшее его у ресторана такси.
Реакция Поппи была весьма бурной. Она заявила Джейми по телефону, что прибывает завтра же, они втроем встретились в ее номере «люкс» в отеле «Кларидж».
По мнению Джейми, вечер прошел чудесно — его мать была приветлива с Салли, задавала ей самые разные вопросы, но делала это вежливо и тактично. Поэтому когда, на следующий день она пригласила его на ленч, он был совсем не готов услышать то, что услышал.
— Джейми, тебе нельзя жениться на ней. Я не допущу этого брака.
— Но почему?! Мне показалось, что она тебе понравилась.
— Да, она мне понравилась — она просто не может не нравиться, правда? Салли очень милая девушка, но тебе она абсолютно нс подходит. Она типичная мещанка из пригорода, ты в ней растворишься.
— Ты серьезно? Да она пытается сбежать от всего этого!
— Да ну? — Поппи изогнула изящную бровь дугой.
— Да, она равнодушна к браку, домам, машинам, ей наплевать на мнение соседей…
— Тогда почему она выходит за тебя?
Джейми отвел взгляд.
— Она беременна, ведь так? — спросила мать.
— Так, — тихо ответил он.
— Заставь ее сделать аборт, я все оплачу.
— Она ни за что не пойдет на это.
— Тогда позволь ей оставить ребенка, но не женись.
— Мама, я не могу так поступить! — сказал шокированный Джейми. — Надо отвечать за то, что ты сделал.
— Ее никто не заставлял спать с тобой.
— Не заставлял, но все уже случилось, и у меня нет выбора.
— Мне кажется, ты сошел с ума. На что вы собираетесь жить? Отец помогает тебе?
— Он дал мне несколько сотен и, кроме того, согласился выплачивать пять фунтов в неделю.
— Злобный ублюдок!
Поппи взяла свою сумочку, достала оттуда чековую книжку и быстро выписала Джейми чек.
— Спасибо, мама. — Джейми мельком заглянул в чек, и фигурировавшая там сумма заставила его сердце подпрыгнуть от радости. — Да, еще одно, мне нужна будет хорошая работа.
— Какая именно?
— Даже не знаю — может быть, в банке?
— В банке ты умрешь от скуки.
— Может быть, и нет.
— Позвони Свену, он все организует. И еще, Джейми… — Поппи протянула руку и нежно дотронулась до сына. — Когда у тебя настанут трудные времена, вспомни, что я твоя мать.