Он говорил и говорил, сетуя на то, что я бросил город на него одного. Я же слушал его только в пол уха, пытаясь понять, что здесь происходит. Почему старик не был пустой оболочкой, как все люди в городе.
Вновь активируя истинное зрение, я внимательно вгляделся в старика, но никак не мог найти причину его отличия от других жителей города. Это было необычно и странно, ведь мало что может укрыться от истинного зрения.
— И хоть ты оставил город на меня одного, — продолжал говорить старик, — я неплохо справляюсь, как видишь.
— Неплохо? — решил я все же поддержать разговор. — Ты давно на улицу выглядывал?
— Да, неплохо, — с нажимом сказал старик, отходя от стола и направляясь ко мне. — В городе порядок. Нет преступности. Горожане спокойны и всем довольны…
Слушая его, я продолжал следить за каждым действием градоначальника, но он выглядел расслабленно. Когда же ему осталось пройти пару метров до меня, он прошел мимо ростового зеркала, за которое зацепился мой взгляд.
Зеркало захватывало меня и приближающегося старика. И если к своему отражению у меня не было вопросов, то вот Броудс эти самые вопросы вызывал. Вся нижняя половина его тела была опутана теми самыми черными прожилками, что охватили город. Но не это было самым странным, а то, что буквально тысячи тонких нитей лезли из спины старика, устремляясь куда-то за пределы ратуши.
— Отражение, — проговорил я, чем заставил Броудса смолкнуть.
Он медленно повернул голову и тоже взглянул в зеркало, после чего тяжело вздохнул.
— Давно нужно было его отсюда убрать, — покачав головой, сказал он, после чего перевел взгляд на меня. — Зря ты решил в него посмотреть.
В следующий миг старик выставил перед собой руки. Сначала показалось, что ничего не произошло, но чувство тревоги взревело, словно сирена. Взглянув в зеркало, я увидел, как из рук старика вылетели нити и устремились ко мне.
— Отражение! — крикнул я ответ.
— Неверно, — раздался веселый голос Гюнтера. — Попробуй еще. Только помни, что если попадешься, то игра будет закончена. Из пут старика тебе уже не вырваться.
В следующий миг я резко отскочил в сторону и переместился в другую часть комнаты.
— Прыткий, как и всегда, — со злой улыбкой произнес старик, разворачиваясь ко мне.
Он вновь выставил перед собой руки. Я взглянул в сторону зеркала, надеясь увидеть атаку, но меня не было отражении. Пришлось уходить в сторону наугад и вновь перемещаться. Броудс вновь развернулся с выставленными вперед руками. В его глазах было торжество и удовлетворение.
Бросил взгляд в зеркало. Меня вновь нет в отражении. Ушел в сторону и попытался атаковать старика. Пламя, копье Тьмы, Завеса — все безуспешно. Старик начал смеяться и расправил руки в стороны.
Чувство тревоги взвыло с новой силой. Пинком я опрокинул стол и все, что было на нем, разлетелось по комнате. Взмах. Еда и предметы превратились во множество зеркал, которые позволяли мне увидеть атаку.
Нитей, направляющихся ко мне, стало больше. Они двигались медленно и словно опутывали пространство вокруг, отрезая мне возможность свободно перемещаться.
— Не бойся, старый друг, — вдруг заговорил старик. — Просто сдайся, и с твоей помощью я смогу принести стабильность в эти земли. Не будет больше воин между городами. Не будет смертей. Не будет вдов и сирот, потерявших родителей. Мы установим новый порядок. Под нашим контролем в этих землях наступит мир.
Нити приближались. Слова старика казались мне бредом сумасшедшего, но в них точно крылась разгадка. Вот только чтобы понять ее, мне нужно было время.
Оценив ситуацию, создал перед наступающими на меня нитями стену из Тьмы. Это не остановило их полностью, но слегка замедлило, что выиграло мне столь необходимое время.
Совмещая слова старика с увиденным в городе, я думал над отгадкой.
«Старик. Градоначальник. Люди. Нити. Прожилки. Оболочки. Пустые. Спокойные. Нет воли. Нити. Марионетки. Кукловод. Сила. Контроль…», — в сознании проносились один вариант за другим, я отметал неподходящие.
К этому времени нити практически проникли через стену Тьмы, которая изрядно ослабла. Я убрал ее окончательно и с интересом посмотрел на приближающиеся нити.
— Власть, — совершенно спокойно произнес я, дернув уголком губ в подобии усмешки.
Тишина. Нити замерли.
— Верно, — раздался голос Гюнтера с нотками недовольства.
В следующий миг раздался хлопок, и мир померк, окутавшись туманом.
Глава 62. Проклятый дом
***
Аварис.
Окружающий мир померк и окутался туманом. Новые декорации не спешили появляться. Был только вездесущий туман и тени, которые то и дело мелькали на краю поля зрения. Я старался не обращать на все это внимания и терпеливо дожидался нового испытания.
Но, чтобы не терять времени зря, также я размышлял о том, что же было в первом испытании. На ум сразу пришел безымянный город, о существовании которого Гюнтер никак не мог знать. Как я уже успел выяснить, этот демон не мог выцепить образ из моего сознания. На моей защите не было ни единого следа от вторжения. И я не думаю, что Гюнтер настолько искусен в работе с чужим сознанием, что способен проникнуть в голову, как минимум, мастера и не оставить ни единого следа.
Поэтому, даже после первой загадки, рабочей теорией оставалось то, что мирок Гюнтера сам подстраивался под меня.
Вот только этому противоречило само наполнение этого мира. Оно было словно неполное, фальшивое и…
«Искаженное», — подумал я, вспоминая отражения во время «сражения» со стариком.
Зеркало показывало то, чего не видели мои глаза даже с истинным зрением. И это точно было не просто так. И если мои догадки верны, то выходило, что ответы стоит искать в зеркалах.
«Или отражениях», — напомнил я сам себе.
Возвращаясь к наполнению мира, я вновь вспомнил старика, который в этом искаженном городе превратил жителей в марионеток. Все ради контроля и большей власти. Что довольно иронично, если вспомнить, что в реальности Броудс не сильно то и рвался к власти. Он смотрел на нее как на ресурс или средство достижения чего-то большего. Но никак не конечную цель.
«Остается только проверить все мои догадки, — подумал я, прикидывая свои дальнейшие действия, — но сперва…»
Памятуя, что главной задачей всей этой игры было найти Гюнтера, я вновь погрузился в себя, стараясь как можно тщательнее прочувствовать окружение. Сразу же отметил немного изменившуюся концентрацию энергии Тьмы. Самой энергии не стало меньше, но вот ее качество. Она словно из тягучей, как кисель, стала куда более жидкой.
Это было странно, но я лишь отметил для себя этот фактор и продолжил свои поиски. Обостряя все свои чувства, я пытался найти этого ушлого демона. Но, как и в первый раз, у меня ничего не вышло — чувствовалось лишь его присутствие. Однако было и отличие — теперь я знал, что он близко.
«Даже очень близко», — отметил я про себя, понимая, что Господин зеркало практически на расстоянии вытянутой руки.
Вот только этого было недостаточно, чтобы найти и поймать демона. А это значило, что придется и дальше плясать под его дудку. Впрочем, уже тот факт, что теперь я куда четче ощущал его присутствие, грел душу. Ведь это означало, что моя победа не за горами.
В этот момент туман пришел в движение и начал медленно рассеиваться. Это означало только одно — второе испытание начиналось.
Внутренне чертыхнувшись на то, что пропустил момент, я решил не терять оставшееся время в промежуточном состоянии впустую. Поняв, что Гюнтер всегда находится где-то рядом, я начал спешно раскидывать вокруг себя плетения, которые смело можно было отнести к ловушкам из школы демонологии.
Хоть демонолог из меня не самый лучший, ведь это слишком обширное направление, чтобы его изучить в сжатые сроки, но я успел почерпнуть несколько полезных заклинаний. В большинстве своем, все они были заточены под поимку демона. К сожалению, в моем арсенале не было ничего, чтобы помогло бы в его обнаружении. Впрочем, цель всех этих заклинаний совершенно в ином — отвлечь на себя внимание.