Я улыбнулся. Все шло по плану. Импровизированному, но плану.
— Одна минута, — громко сказал я, подняв палец вверх и показательно покрутившись на месте, словно пытаясь понять, где прячется собеседник. — Мне потребуется всего минута, чтобы дать ответ на загадку, а после найти тебя. Взамен же ты не должен менять свое положение.
— И в чем смысл? — недовольно произнес оппонент. — Какая мне выгода идти тебе навстречу?
— Я еще не закончил, — сказал я, стараясь звучать раздраженно, якобы от того, что он меня не дослушал. — Если бы ты меня не перебивал, то у тебя не было бы таких глупых вопросов.
— Продолжай, — произнес Гюнтер после недолгого молчания.
Я не спешил отвечать, тщательно продумывая свои следующие слова.
— Ты спрашиваешь, в чем твоя выгода? — улыбнувшись, переспросил я. — В том, что я хочу поднять ставки в нашей с тобой игре. Сыграем по-крупному.
— Что ты задумал? — настороженно спросил демон.
— Ничего сложного, — ответил я, отмахиваясь, словно это что-то незначительное. — Твоя душа и твой мир против…
В этот момент я начал выпускать в пространство просто колоссальное количество энергии Тьмы, чтобы пробить барьер его мира и открыть небольшое «окно» в свой домен.
— … моей души и моего мира, — закончил я, внутренне понимая, что от такого предложения Гюнтер просто не сможет отказаться.
Демон молчал и не спешил отвечать. Я же решил продолжить.
— Успею найти тебя, — вкрадчиво говорил я, — и твоя душа с этим неполноценным мирком станет моей.
Я показательно развел руками, словно пытаясь объять весь его иллюзорный мир.
— Если же не уложусь в отведенное время, — с наигранным прискорбьем произнес я, поджав губы, — значит ты сразу получишь мою душу. Без всяких желаний и ожидания. А вместе с ней домен, который позволит вырваться и станет дверью в другие миры.
Молчание демона длилось долго. Но, несмотря на это, я знал, что он согласится. Я буквально кожей чувствовал его жадный взгляд, направленный на меня и домен. Я знал: слова о том, что у него получится вырваться из этого поганого мирка, угодили прямо в точку. Ведь будь у него такая возможность, этот исполнитель желаний не ошивался бы здесь, перебиваясь душами смертных.
— Ты меня, — наконец-то заговорил Гюнтер, осторожно подбирая слова, — заинтересовал. Я согласен повысить ставки, но у меня тоже будет условие.
Я нахмурился.
— Какое?
— У тебя будет всего одна попытка, чтобы отгадать загадку, — произнес собеседник. — Если ошибешься, то не получишь подсказки для поисков.
С трудом я превратил лезущий наружу довольный оскал в слабую улыбку.
— Будь по-твоему, — благосклонно сказал я. — Договор?
— Договор, — прозвучал голос демона.
После наших слов произошел всплеск энергии, а я почувствовал, как на моей душе появилась метка клятвы, которая не исчезнет, пока не будут выполнены условия договора. Такая же метка должна была появиться и на душе Гюнтера, что фактически загоняло демона в ловушку. Ведь теперь он никак не сможет схитрить.
— Время пошло, — прозвучал довольный голос Гюнтера, которому жадность затмила разум.
Я ничего не ответил и вновь посмотрел на отражение в разбитом зеркале. «Я» ответил мне довольной ухмылкой. Или это была уже моя собственная ухмылка? Ответить было трудно. Да и не так уж это было важно.
Прикрыв глаза, я прислушался к окружению. Вокруг все еще витала энергия Тьмы, которую выпустил я, чтобы пробить барьер иллюзорного мира. И энергии этой было более чем достаточно для задуманного.
После я осторожно обратил внимание на Гюнтера. Демон находился на своем прежнем месте, скованный клятвой и неспособный изменить свое положение.
Я открыл глаза. Ухмылка в отражении стала только шире.
— Ответ, — спокойно произнес я, — алчность.
Наступила тишина, которую вскоре разорвал довольный смех Гюнтера.
— Неверно, — продолжая посмеиваться, довольно произнес он. — Хоть и его у тебя теперь нет, но правильный ответ — будущее.
Он продолжил смеяться, считая секунды до окончания отведенного срока.
Я улыбнулся. После чего моментально взял под контроль всю разлитую вокруг Тьму и направил ее туда, где все это время скрывался соперник — в мою собственную тень.
Произошел всплеск, после которого послышался болезненный вскрик. Прошел всего миг — и Гюнтера фактически выплюнуло из моей собственной тени ко мне под ноги.
Я навис над ним с довольной улыбкой на устах. Моя фигура поплыла, увеличиваясь в размерах. Руки стали превращаться в когтистые лапы, ноги удлинились и покрылись чешуей с костяными наростами. Волосы на голове стали еще длиннее и перекрасились в белый, словно снег на вершинах гор, цвет. Глаза превратились в два омута Тьмы, сродни той, что витала вокруг нас.
Медленно поднеся руку к жалкому демону, который был уже не в силах сопротивляться, я сомкнул пальцы вокруг его шеи. После этого одним рывком поднял его и поднес ближе к своему лицу.
— Я знаю, — комментируя слова демона, произнес я изменившимся голосом, отмечая растерянность на его побледневшем лице. — Алчность и есть мое будущее.
Глава 64. Холодный разум
***
Аварис.
В который раз реальность шла в разрез с моими планами и ожиданиями. После поглощения души дракона я долгое время не собирался повторять подобный фокус, чтобы не потерять себя. Но после победы над Гюнтером у меня не было иного выбора, кроме как рискнуть. И риск этот был чертовски велик.
Памятуя о судьбе ведьмака, который так невовремя попал под руку, когда я был не в себе, пришлось на скорую руку позаботиться о своей безопасности. А если точнее, то безопасности окружающих. Впрочем, много времени тратить на это я не мог. Контракт, заключенный между нами, начинал неприятно жечь, фактически подталкивая меня к тому, чтобы я уже наконец-то поглотил душу демона.
Сам Гюнтер к этому моменту стал выглядеть обреченно, но, когда он заметил мои приготовления, в его глазах проскочило злорадство. И сохранялось оно ровно до того момента, как он почувствовал, что его душу стали пожирать.
Для меня было впервой пожирать столь сильную душу, не говоря уже о том, чтобы это была душа демона. И стоило отметить, что это сильно отличалось от всего, что было раньше. В отличие от смертных, поглощение демонической души шло на удивление проще. В разы проще. Вероятно, сказывалась некая схожесть между мной и жертвой. Ведь в этом случае мне не требовалось тратить силы на «переваривание».
Но даже так, из-за избытка энергии, я чувствовал, что с каждой секундой мне становилось все сложнее. Меня начинала захлестывать эйфория вкупе с чувством всемогущества. Мне казалось, что я могу свернуть горы. Одним движением поменять ландшафт. Хотелось в тот же миг отправиться уничтожать неугодных, мешающихся букашек, которые почему-то мнят себя великими магами. Мусор под ногами истинного могущества. Хотелось уничтожить этот проклятый Капитул, который все больше доставлял неудобств, нежели действительно приносил для меня пользу. Хотелось схватить Францесску, что возомнила себя невесть чем. Хотелось заставить ее страдать, а после отправиться к Синим горам, в Долину Цветов, и искоренить все это ушастое племя, от которого столько проблем. А после отправиться в Махакам, чтобы забрать МОЙ двимерит. Самих же коротышек поработить и заставить добывать для меня руду.
Одно желание, сопровождаемое образами, сменялось другим. Каждое последующее становилось все более соблазнительным, чем предыдущие. Но я продолжал упрямо оставаться на месте. В какой-то момент мне пришлось отринуть эмоции, чтобы не поддаться им. Холодный разум помог осмыслить каждое мое желание. Их нелогичность, неправильность и даже безумство.
Разум понимал, что нет смысла ссориться с коротышками из-за жалкой горстки руды. Зачем это делать, если можно их подкупить, или же угрозами заставить сотрудничать Ковир, чтобы те поставляли мне двимерит.