Сегодня я за ним не уследил. Он напился. Алкоголь взрывает прошлое. И Тарм увидел себя в Фаре. Его обида не угасла. Я надеюсь, ты его простишь.
Гир Дипат замолчал. Альду терзали мысли и вопросы. Для чего Дипат ей все это рассказал? Что имел ввиду?
- Я вижу, Альда. Не понимаешь, зачем я рассказал все это? Ты невольно взяла на себя непомерно тяжелую ношу. Твое детство быстро закончилось, хотя впереди могло быть еще столько беззаботных дней. Но ты пока не видишь всей картины. Тебе предстоит столько всего узнать, в том числе и плохого: предательство, страх, зависть, ложь, отчаяние, смирение, равнодушие. Сейчас твоя душа невинна и чиста. Я лишь хочу подготовить тебя к тому, что ждет. Я рассказал тебе это. Даю первый урок. Первый вывод. Остальные ты уже будешь делать сама. У тебя есть только один человек, который не даст пасть тебе духом. Это ты. Что бы ни подготовила тебе судьба, только ты сама в силах помочь себе. Не пускай в свое сердце отчаяние, стойко принимай любой удар. Только здесь, - он тихонько ткнул Альду пальцем в лоб, - зарождается зерно твоего мира. И только тебе решать, в каком мире тебе жить.
Гир Дипат с теплотой смотрел на девочку, кажется, в правом глазу сверкнула слезинка, но тут же пропала. Альда все же обняла его и поблагодарила, хоть и не осмыслила пока его слова. Он, шаркая ногами, удалился из комнаты. Альда осталась один на один со своими мыслями.
Когда в комнату вошла Досси, Альда притворилась спящей. Немного повозившись с одеждами, няня, наконец, отошла ко сну и крепко захрапела. Альда же наоборот все никак не могла уснуть. Из головы не выходили мысли. Впервые за время пребывания в Каста Монте девочка задумалась о своем будущем. Что ждет ее впереди? К чему ей стремиться? Сначала она думала, что хочет отомстить за смерть Прифила и убить Авариса. Но со временем эта цель пропала. Ее сердце наполнилось любовью и больше не стремилось к мести. Что было, то было. Хотя ненависть к Аварису никуда не пропала. Вряд ли она получила бы удовлетворение от смерти северного короля. Бороться за право снова стать принцессой? Ее династия уже не являлась королями, а только наместниками. Лучше ли быть в семье наместников и жить в замке или скитаться по свету воительницей? А вдруг Аварис еще не отказался от мысли отдать ее орку замуж? Или лучше всего следовать за сердцем и стать хранительницей Котта? А что, если Котт ее разлюбит? Как тогда быть? А если не он ее разлюбит, а она его? Сейчас в это невозможно поверить, но ведь так случается.
Внезапно волнение за чувства Котта подкралось комом к горлу, и Альда незамедлительно решила навестить его в лазарете.
Досси продолжала крепко спать, храпя и причмокивая. Девочка осторожно вышла из комнаты и направилась в лазарет. Как и полагалось, парень спал, раскинув руки на подушке. Альда подошла и села рядом. Лунный свет, проникавший в окно, слабо освещал очертания лица парня. Там где Фар рассек губу Котту, остался продолговатый шрам. Ане так и не удалось его залечить.
- Мне не спится, - прошептала девочка. Посмотрев на Котта, она вздохнула, парень продолжал мирно сопеть. – Гир Дипат рассказал мне про Тарма. Просил никому не говорить, но ты ведь спишь, это не считается. Представляешь, Тарм был влюблен, а эта женщина предпочла другого. Получается, ее любовь к нему была не настоящая. Как же понять, настоящая любовь или нет?
Альда замолчала, она пыталась сама же ответить на свой вопрос. Ничего не придумав, она продолжила, задав вопрос в никуда:
- Наша с тобой любовь настоящая?
- Конечно, настоящая.
Девочка от неожиданности подпрыгнула.
- Эй! Давно ты не спишь? – немного возмущенно, но все же обрадованно спросила Альда.
- С самого начала, - улыбнулся парень.
- Почему ты не сказал?
- Хотел послушать твой голос.
Щеки Альды порозовели от смущения.
- Как ты себя чувствуешь?
- Очень бодро! Я удивлен, что так быстро пошел на поправку. Думаю, завтра я отсюда уже выйду. А как у тебя дела?
- Я разговаривала с гиром Дипатом.
- Что же еще интересного он тебе сказал? – лукаво спросил Котт.
Альда рассказала то, что поведал Дипат и о своих раздумьях.
- И что же привело тебя к мысли, что наша любовь может быть не настоящей?
- С детства мне все говорили, как же отец и мама любили друг друга. А сегодня я узнала, что мама намеренно поехала в Фертилию, дабы уговорить папу присоединиться к войне. Что, если эта любовь - не настоящая?
- Ну и что? Мы этого все равно никогда не узнаем, - Котт попытался подбодрить Альду.
Однако девочку слова ничуть не успокоили. Увидев, как она расстроилась, Котт добавил:
- Разве могли люди, у которых восемь детей, не любить друг друга?
А ведь Котт прав! На душе стало полегче.
- А как понять, настоящая ли у нас с тобой любовь?
Котт немного задумался и взял руку Альды в свою.
- Моя рука настоящая?
- Ну да, - настороженно ответила девочка.
- А откуда ты знаешь, что она настоящая?
- Я ее чувствую, - Альда поняла, к чему он клонит.
- Вот и я также, Альда. У меня непреодолимое желание быть всегда с тобой, делать все, чтобы ты была счастлива, прикасаться к тебе, целовать. Я не нахожу другого описания для этого чувства, как любовь. И я это чувствую, по-настоящему чувствую, прямо сейчас. Наверное, это называется настоящей любовью. Если честно, то мне вообще наплевать, что это такое и как зовется. Мне достаточно и того, что есть. Если все это любовь, то я тебя люблю.
Расчувствовавшись от слов возлюбленного, Альда отпустила пару слезинок. Котт мягко ее притянул к себе и обнял. Он тихонько гладил ее по голове и девочка, наконец, уснула.
- Альда! – девочка испуганно подпрыгнула. Котт сонно что-то пробормотал. – Ты что здесь делаешь?
Малеф неодобрительно качал головой.
- А колокол уже звенел? – девочка торопливо слезла с кровати.
- Нет. Но скоро будет! Вам нужно поспешить, если хотите успеть на завтрак. Котт, благодаря госпоже Анине, ты уже сегодня можешь приступить к тренировкам. Но мне нужно еще раз тебя осмотреть и убедиться, что ты в порядке. Альда, марш к себе! Ночевать ты должна в своих покоях. Если это повторится, я сообщу гиру Дипату, поняла?
Поджав губы, Альда удалилась. Она совсем не планировала тут ночевать, так получилось совершенно нечаянно.
Спустя две недели слухи о драке Котта и Фара окончательно стихли. Гира Тарма никто не видел в замке, во время трапез он тоже не появлялся. Его на время отсутствия заменил Анумнис. На разминке он постоянно доставал Альду и указывал ей на недостатки: то отжимается она плохо, то неправильно держит руки при беге, то еще какая-нибудь глупость. Дрюша предположил, что его поведение связано с обидой за лучшего друга. Единственным, что утешало Альду, было то, что Анумниса скоро обратно сменит гир Тарм. Тот хоть и тоже недолюбливал Альду, но замечания делал справедливые и не придирался по пустякам.
После обеда и до самого ужина Альда проводила за тренировкой лучника. Указательные и средние пальцы на обеих руках истерлись до крови от изнурительных и интенсивных тренировок. Винера сшила ей перчатки из свиной кожи. Кончики пальцев на перчатках отрезала для большей чувствительности, а на внутренних сторонах указательного и среднего пальцев вставила уплотнения, чтобы не натирались мозоли.
Зимние дни подходили к концу, снег постепенно таял, и холодные ручейки стекали с вершин гор тонкими струйками. Солнце грело, а это значило, что скоро грядет Цветочный бал.
Одним таким солнечным днем гир Дипат объявил о том, что завтра они отправляются к матер Катюлле в честь праздника весны. Мальчишки сразу ощутили внутренний подъем, и в замке воцарилось приподнятое настроение. Даже гиры особо не мучили ребят, предвкушающих завтрашний чудесный вечер.
Винера отвела Альду в библиотеку, чтобы подобрать книги для будущего чтения.