- Завтра Цветочный бал, - с неким сожалением сказала Винера, - а это значит, что нам придется с тобой завтра попрощаться.
В библиотеку зашли чародейки. Ане как всегда невозмутимо спокойна, а Ена вырядилась довольно откровенно. Напялила на себя короткий топ с открытым вырезом, демонстрирующий всем объем ее груди. Короткие шорты едва прикрывали ягодицы. Альда даже сначала подумала, что ведьма явилась в нижнем белье.
- По случаю нашего отбытия мы приготовили тебе подарки, - Ане достала из-за спины мешочек. – Мы с Еной сварили для тебя несколько зелий. Она поставила на стол перед ней три бутылочки с красной, синей и голубой жидкостью. – Это, - она указала на голубую бутыль, - «Остроглаз». Полностью выпитое зелье улучшит твое зрение в четыре раза. Раз ты собираешься стать хранительницей, то оно тебе очень пригодится. Синяя жидкость называется «Боевая мощь». Не трудно догадаться, для чего это зелье. Магия увеличит твою силу без видимых изменений. Применяй с осторожностью. Сначала трудно будет управлять мощью, но со временем ты привыкнешь. Зелье слабое, поэтому по силе не будешь уступать среднему мужчине. Последнее зелье – исцеляющее. Тебе, как будущей хранительнице оно поможет ровно один раз. Оно полностью исцелит тебя или твоего воина. Действует только из рук хранительницы. Если им попытается воспользоваться чародей, обычный человек или кто-то еще, то это будет напрасная трата. Надеюсь, тебе понравились подарки.
Альда бросилась обнимать Ане, а потом Ену. Подарки замечательные, а самое главное, полезные, особенно для нее.
- Ты больше ничего не хочешь ей сказать? – Ена толкнула в бок сестру.
- Ах, да! Чуть не забыла. Действие первых двух зелий длится ровно семь лет.
- А почему именно столько?
- Потому что это число Магии.
- Что это значит?
- В Магии большое значение принимает число семь. Действие основных зелий всегда семь. Семь дней, месяцев, лет. Да и вообще, много всего связано с этой цифрой. Семь направлений магии: черная, белая, материальная, лечебная, стихийная, пророческая и некромантия, - перечисляя, Ане загибала пальцы. Особо сильное магическое число удвоенная семерка. Например: седьмой сын седьмого сына – это непревзойденный маг, который может овладеть любой магией. Некоторые проклятья и заклинания, если их не прекратить, со срока семь переходят на семьдесят семь дней, лет, месяцев.
- Кстати, - вмешалась Винера, - у магии хранительниц тоже есть семерка, я и не знала, что она настолько значима.
- Что за семерка? – поинтересовалась Альда.
- Если твой воин умирает, то у тебя есть всего лишь семь мгновений, чтобы осознать и принять свою смерть. То есть считаешь до семи и все, тебя нет.
Альде понравился рассказ Ане про магию, захотелось послушать что-нибудь еще. Но не только Альде это показалось интересным, Винера тоже решила поддержать разговор.
- А какие еще бывают магические числа?
Ена тяжело вздохнула. Ей, наверное, тоже хотелось рассказать о чем-нибудь, что она хорошо знала, но из-за проклятья сделать этого не могла. Поэтому она взяла одну из книжек, которую отложила для Альды Винера, и улеглась на кушетку, закинув ногу на ногу.
Остальные поудобней расположились на ковре возле кушетки и Ане начала рассказ:
- Есть еще две волшебных цифры. Число Жизни и Число Смерти. Жду ваших предположений о том, что же это за число.
Альда задумалась. Может быть, если сначала существовали Жизнь и Смерть, то их магические цифры будут один и два. Винера опередила ее с ответом:
- Я думаю, что число жизни это пять. Что-то вроде пяти жизненных этапов: первый вздох, первый шаг, первое слово, первая любовь и первая близость.
- Мне кажется, - сказала Альда, - что число Жизни, это один. А число Смерти два. Раз – рождаешься, два – умираешь.
Ане улыбнулась.
- Ближе к правде была Винера. Ты права на счет этапов. Но они немного другие – рождение, молодость, зрелость, старость. Четыре. Также как и времен года – весна, когда все цветет; лето, когда набирается сил; осень – время урожая; зима – время сна и увядания. Четыре времени суток – утро, день, вечер, ночь. Это все – Жизнь. И она связана с четверкой. По поводу числа Смерти многие спорят, но большинство склоняется к шести.
- Почему?
- Основные доказательства - это неживые явления. Например, солнце или снежинка. Если присмотреться, то они имеют шестиконечную форму. Но волшебники материальной магии отрицают эту теорию, так как делят магию на три части: живое, неживое и мертвое. Солнце и снежинки относятся к магии неживого. А Смерть связана со всем мертвым.
- Каким видом магии вы с Еной владеете? – поинтересовалась Альда.
- Ты еще не догадалась? – насмешливо спросила Ена.
- Не ворчи. Мы маги стихии, - терпеливо пояснила Ане. – Но это не значит, что мы не можем пользоваться другой магией. Просто не можем ей овладеть в совершенстве.
- Может, лучше поговорим о том, что завтра наденем на бал? – Ена резко решила изменить тему разговора.
Оставшееся свободное время девушки обсуждали свои наряды на завтрашний бал.
Вместо боевой тренировки сегодня гир Дипат велел всем собраться в общем зале для разучивания общего танца, который завтра непременно придется всем исполнять. В качестве трубадура, ко всеобщему удивлению и одобрению, выступал гир Терваль. Гир Гимон показывал движения и для их демонстрации пригласил в качестве партнерши, конечно же, Ену. К вечеру она сменила свой вызывающий наряд на более скромное длинное бордовое платье с корсетом.
Сначала Гимон и Ена станцевали медленную и нежную павану, а потом задорную мореску. Мореска без колокольчиков выглядела довольно нелепо. Альда с ранних лет наизусть знала эти движения. Прифил серьезно занимался ее воспитанием в детстве, поэтому разбуди Альду ночью и попроси станцевать мореску, она без запинки бы станцевала ее и не ошиблась.
Альда от души посмеялась, когда Гимон и недовольная Ена делали вид, что танцуют мореску в хороводе.
Когда настала пора разучивать движения паваны, половина мальчишек, расталкивая друг друга, побежали к Альде, чтобы пригласить ее в качестве партнерши для танца. Дрюша даже опустился перед ней на колено. Естественно, изящно Альда подала руку Котту. Вторая половина бросилась в Винере, чуть не сбив ее с ног. Беловолосая красавица, как и Ена, у многих была предметом воздыхания. Внимательно оглядев претендентов, Винера выбрала самого старшего из них – Анумниса. Он горделиво посмотрел на остальных и повел свою даму за талию на место танца.
Все взгляды отвергнутых переметнулись на последнюю девушку в зале. Во взгляде Ане читался испуг, как у единственного зайца в лесу, на которого охотится стая голодных волков.
- Ты, - она, не глядя, ткнула пальцем в первого попавшегося. Им оказался велис второго ранга – низкорослый и жилистый Нидриг. Уверенно он подошел к Ане, поклонился и подал руку. Девушка вежливо подала свою ладонь в ответ.
Остальным велели поделиться на пары между собой.
К вечеру движения, с грехом пополам, разучили и ребята толпой отправились на ужин. После бани Альда и Котт договорились погулять.
Вечером, отмывшись дочиста, Альда отправилась в общий зал, чтобы дождаться возвращения Котта. За чтением, девочка не заметила, как зал заполнился мальчишками, но Котта среди них Альда не увидела. Что-то оживленно обсуждая, в зал зашли Дрюк и Бреб.
- О, Альда, а где Котт?
- Что значит, где Котт? Я сама его жду.
- Он сказал, что пошел с тобой гулять.
Сердце Альды взволнованно забилось. Если Котт сказал, что пошел с ней, но его здесь нет, то где он? Дрюша тоже выглядел озадаченным.
- Помочь тебе найти его?
- Нет, я сама.
Альда почти бегом пустилась на задний двор, где они с Коттом обычно гуляли. Распахнув двери, она увидела вдалеке два размытых силуэта. Подойдя ближе, она убедилась, что один из них принадлежит Котту, а вот второй обладал явно женскими очертаниями. Кого-то этот силуэт ей напоминал. Котт вдруг обнял эту девушку, притянул и поцеловал. Поцеловал так, как целует ее! Какое ужасное зрелище! Как он мог! Альда не верила своим глазам. Может, это не Котт? Голос разума говорил, что сомнений в том, что это он, нет. Но ведь этого не может быть. «Котт любит меня!», - пронеслось в голове. Подойти или сбежать? Гордость говорила уйти, а сердце просило разобраться. И она его послушала. Альда уверенно зашагала к ним, сердце норовило выпрыгнуть из груди, колени предательски дрожали, а тело будто сковали цепи. Неужели, это все? Альда начала придумывать различные исходы этой ситуации. Выйти замуж за орка или за Фара? Глупые мысли сейчас казались невероятно разумными и искали место в голове Альды. По мере приближения Альда поняла, что Котт целуется с ней. Но как это возможно? Что происходит? Постепенно силуэт девушки начал меняться: она стала выше, волосы длиннее, появились кудряшки и увеличилась грудь. Котт, почувствовав изменения, отпрянул и от неожиданности остолбенел.