- Калли из Монт Касселя выбывает из соревнований, принеся своей команде одно очко. Объявляю второй раунд. За отведенное мной время лучники должны набрать как можно больше очков на мишени, количество выстрелов не ограничено! Лучники, приготовиться!
- Не торопись, - приговаривал Пурсан Виксу, - целься точно по центру. Большее количество очков наберешь за счет меткости.
Гир Крамб вновь не давал никаких наставлений, он просто сосредоточенно наблюдал.
Мунданин и Викс надели колчаны за спину, засунув туда побольше стрел. Альда решила сделать также, а после объявления раунда, как учила Винера, воткнуть стрелы в снег.
- Пли!
Незамедлительно соперники Альды прицелились к мишеням. Альда боковым зрением видела, как парни слегка тормозят пока вытаскивают стрелы из-за спины. Быстро воткнув свои в снег, она принялась одну за другой отпускать в центр. Перчатки, что подарила Винера, спасали от боли, а зелье Ены помогло без усилий прицеливаться в далекую мишень. Альду совсем не мучил вопрос совести. На войне, как говорится, все зелья хороши. Не ехать же в незнакомый замок, в конце концов, только из-за того, что она нечаянно может промахнуться.
Выстрел. Еще один. Не забывая правильно дышать, Альда очень скоро заполнила центр мишени стрелами. Пришлось стрелять во второй круг, который приносил меньше очков. Когда в запасе у Альды оставалась одна стрела, Тарм объявил об окончании раунда.
Тяжело дыша, Альда остановилась. Переведя дух, она обнаружила, что вокруг воцарилась тишина и все взгляды устремлены на нее. Пурсан стоял, открыв рот. Оглядев место выстрелов, девушка поняла причину всеобщего внимания. Четко по центру ее мишени красовались сорок девять стрел, тогда как ее соперники выпустили не больше семнадцати. Котт и Дрюша восторженно на нее смотрели, а Амэс удивленно хлопал глазами. Тишину нарушил возглас Нидрига:
- Так их!
Радостные выкрики послышались со всех сторон. Но соревнование еще не закончилось. Викс получил меньше очков, чем Мунданин и выбыл из состязания, принеся своей команде два очка. Пурсан отвесил ему подзатыльник.
Альда радовалась, что состязание подходит к концу. Жаль, что этот раунд не давал победу во всем состязании. Скорее бы уже все завершилось, и она смогла снова жить без волнений.
- В третьем раунде победит тот, чья стрела первой поразит мишень.
Альда расслабилась. Со скоростью у нее проблем не возникало. Когда гир Тарм принес живого сокола, облегчение Альды пропало. Ей что, придется стрелять по нему? Увидев замешательство в глазах девочки, Тарм быстро к ней подошел.
- Что случилось?
- Нам что, стрелять по соколу?
- Да, что не так?
- По живому соколу?
- Я все еще не понимаю, девочка.
- Я не могу стрелять по живому существу! – Альда надула губу.
Глаза Тарма полезли на лоб.
- Ты что такое говоришь! – он сказал это так громко, что на него начали оглядываться. - Ты же сама сказала, что все можешь, а по движущейся мишени, значит, не умеешь?
- Умею, - ныла Альда, - но не по живой!
- Ты кем собралась быть, дреяггх тебя подери! Хранительницей?!
- Да-а, - растянула Альда.
- А они стреляют по живым существам, чтоб ты знала! – Тарм раздражался.
- Но этот сокол безобиден и никого не собирается убивать!
Тарм в ступоре смотрел на девушку.
- Мне плевать, как ты будешь в него стрелять! Если хочешь, представь, что он может смертельно клюнуть Котта! Приказываю, чтобы сокол лежал дохлый от твоей стрелы! Иначе до завтрашних соревнований провисишь на столбе позора!
Альда понимала, почему Тарм злится. Но как ей выстрелить по живой невинной птице?
Ей и Мунданину на стрелы привязали разноцветные ленточки, чтобы в случае споров с легкостью определить, от чьей стрелы пала несчастная птица.
Тарм вернулся на место судьи и скомандовал:
- Пли!
Мунданин, не теряя времени, выстрелил и промазал. Вторая его стрела задела оперение хвоста. Альда все это время наблюдала за потугами соперника. Он учитывал, что полет стрелы может быть изменен от ветра, но не учитывал сопротивление сокола этому ветру. Глубоко вздохнув, Альда прицелилась, сокол в отчаянии летел все выше и выше. Еще пару рывков ввысь, и стрела просто не долетит до цели. Скрепя сердце, девушка выстрелила, направляя стрелу в основание крыла. Сокол издал полный боли крик, попытавшись взмахнуть вторым крылом. Мунданин выстрелил и промазал в третий раз. Его стрела пролетела перед клювом птицы. Сокол сдался и глухо шлепнулся на территории медвежьей площадки.
Фиолетовая лента, красовавшаяся на стреле Альды, поразившей сокола, означала безоговорочную победу в состязании лучников. Мунданин злобно кинул лук на землю.
- Дреяггхова девчонка, - сочувствовал ему его гир Крамб, - завтра мы покажем ей, кто здесь чемпион.
- Победила Альда из Каста Монты! – огласил результаты Тарм. - На данном этапе счет следующий: Монт Кассель – 6, Юрпен Хаг – 10, Тонис Рег – 12, Каста Монта – 11. Завтра состоится последнее завершающее командное состязание! Победит только одна команда и получит сразу шесть очков!
После состязания Альда забрала раненую рыжую птицу себе и решила перевязать крыло. Сокол недовольно пытался ее клюнуть своим черно-пепельным клювом и поцарапать крупными когтями, как будто обижаясь за рану.
- Ну, прости, - сетовала девушка, поглаживая желтую грудку с каплевидными черными пестринами. – Если бы я этого не сделала, мне пришлось бы покинуть того, кого люблю.
Сокол перестал клеваться, но, как казалось Альде, продолжал презрительно на нее смотреть своими горячими янтарными глазами.
- Ты мальчик или девочка? – дружелюбно спросила Альда.
- Это молодой самец пустельги, - в комнату вошел Котт. – Видишь, у него перья на спине отливают розовым, а на груди пятна очень редкие.
- Откуда знаешь?
- У отца одно время жил сокол, потом пропал. Как назовешь?
- Пусть будут звать Кестрель.
- Пойдем на ужин, оставь Кестреля здесь. Ему пока нельзя на волю.
Сокол издал оглушительный клекот на прощание.
Весь вечер товарищи из Каста Монты поздравляли Альду с сокрушительной победой и восхищались ее талантом. Девушка радостно принимала комплименты. Не исключением оказался и Амэс. Он выбрал не самый удачный момент для поздравлений, как раз тогда, когда Альда, Котт и Дрюша уплетали ужин.
- Вы не против, если присяду рядом?
- Против, - буркнул Дрюк.
- Почему же, - язвительно вежливо возразил Котт. – Конечно, присаживайся, разве не видно, тебе здесь все рады.
- Спасибо, - не обращая внимания на сарказм Котта, Амэс присел к ним за стол. – Ты великолепно выступила. Поздравляю! Альда, ты подумала о моих вчерашних словах?
- Да, Альда, - продолжал язвить Котт. – Ты подумала о его вчерашних словах?
Да что это нашло на Котта? Альда заметила, что с самого начала Турнира парень ходил взвинченный, на всех кидался и грубил.
- Я не понимаю, о чем ты, Амэс, - с нажимом сказала Альда.
- Ну как же. Мы говорили о твоем переезде в наш замок.
- Что? – Котт яростно соскочил с места.
Дрюша наблюдал за происходящим с открытым ртом, ложка в его руках остановилась на полпути к цели. Амэс, тот еще провокатор. Перевернул их вчерашний разговор, так, чтобы Котт с ума сошел от ревности. Альде уже надоела эта дикость Котта. Сначала он ревновал к Фару, теперь вот к Амэсу.
- Я не хочу в этом участвовать. Ни в какой замок я не собиралась ехать, и не собираюсь! И тебе, Амэс, я вчера ясно это дала понять. Котт, сядь обратно, пожалуйста.
Котт, казалось, действительно сошел с ума. Он как будто не слышал ни одного слова, сказанного Альдой.
- Пожалуй, не буду вам мешать, приятного аппетита.
Он резко вышел из-за стола.
- Зачем ты это делаешь? – зашипела Альда на Амэса. – Чего добиваешься?!
- Тебя, - парень улыбался так, как будто ничего не происходило, а все вокруг просто и безупречно.
В животе у девочки что-то радостно ухнуло, закружилось, но тут же угомонилось. Кричать на Амэса не хотелось, и почему-то даже приятно это его внимание. Но злость на себя пересилила все остальные чувства и Альда бросилась вслед за Коттом.