Липоль бросился с кулаками на Альду. Децор дал пощечину своему товарищу.
- Она здесь не при чем, ты же видишь, - он холодно смотрел на друга. – Идите. Мы даем вам фору. Мы считали, команда из Юрпен Хага придет с той стороны, - он указал на восточную сторону горы. Следов Монт Касселя мы не видели, хотя должны были столкнуться с ними в миле отсюда. Спасибо, что спас Амэса, и не дал нам потерять еще одного друга. Шанс на победу без Викса мал, но если вы попадете нам на пути, мы сделаем все, чтобы отобрать флаг.
- Ты их отпускаешь? – возмутился Липоль. – Они наши главные враги! Ты слышал Пурсана! Любой ценой не дать им победить!
- Но не ценой наших жизней! – взорвался Децор. - Ты хочешь, чтобы тело твоего товарища склевали птицы и растащили на куски хищники?
Липоль угрюмо потупил взгляд.
- Проваливайте! И не попадайтесь нам на глаза!
- Это лук Викса, - Альда протянула оружие Децору. - Я взяла его, когда он уже погиб. Им я убила этих двух волков. Я сожалею о том, что не успела его спасти.
Децор хотел было что-то сказать, но все же взял лук. Альда заметила, что Амэс притаился тише травы и вообще не подавал голоса.
В подавленном настроении Котт, Альда, Магнифорт и Нидриг скрылись с опушки, не забыв прихватить флаг. Взявшись за руки, они двигались в южном направлении обратно к замку.
Кестрель, как оказалось, далеко от них не улетал. В ночной темноте он сел к Альде на плечо, уцепился когтями за кожу. Девушка не стала его прогонять.
- Котт, нам нужно где-то переночевать, отдохнуть и согреться, - клацая зубами от холода, сказал Нидриг.
- Магнифорт, ты, кажется, хорошо ориентируешься в этих местах, знаешь, где мы можем укрыться?
- Здесь недалеко есть горная пещера. Там раньше находился вход в гномий рудник, но ее завалило, так что она не очень глубокая.
- Нам лишь бы укрыться от ветра.
- Тогда нужно немного вернуться.
Как оказалось, пещеру завалило почти до самого входа, но место для укрытия нашлось. Парни развели костер. Куриное мясо, заботливо сложенное Досси в колчан, после долгого похода даже холодным казалось божественно вкусным. Котт остался дежурить, Нидриг и Магнифорт, утомившись, быстро уснули. От ужасов, которых Альда сегодня навидалась, уснуть не удалось. Девушка уселась рядом с Коттом у костра и тяжело вздохнула.
- Я не должен был разрешать тебе участвовать в Турнире.
- Теперь, когда ты меня отпустил, - Альда с нажимом произнесла последнее слово, - ты вообще никак не влияешь на мои решения.
- Я сделал это против своей воли, - он внимательно посмотрел на девушку.
- А по чьей же ты воле действовал?
- Я подумал, что ты меня больше не любишь.
- Что за глупости? Как я могу тебя разлюбить?
- Амэс…
- Замолчи! Сначала Фар, сейчас Амэс! Сколько раз еще мне нужно тебе доказать, что мне другой не нужен!
- То есть, ты меня все еще любишь? – Котт расцвел на глазах.
- Да, так и есть, - Альда старалась отвечать непринужденно и без эмоций.
Котт полез ее целовать, но девушка отодвинула его лицо пальцем и помахала им перед носом парня.
- Не-а! Я тебя еще не простила за свое разбитое сердце.
Котт сделал вид, что расстроился, а у самого улыбка не сходила с лица.
- Я, правда, думал, что ты меня разлюбила.
Альда молчала.
- Я по тебе скучал, - промурлыкал Котт на ухо отвернувшейся девушке. Альда все еще обижалась, но сдерживала улыбку из последних сил.
- Можно мне подержать тебя за руку?
Благосклонно Альда подала ладонь и позволила Котту целовать ее. До самого рассвета Котт не выпускал ее пальцы из своих.
С первыми лучами солнца ребята выдвинулись в путь. Нидриг подвернул ногу и отряд замедлился. Солнце уже достигло зенита, когда ребята поняли, что забыли флаг в пещере.
По возвращению флаг они не нашли, зато на снегу обнаружили следы четырех пар ног. Это явно не отряд Тонис Рега. Котт и Магнифорт ушли вперед по следам, оставив Альду и Нидрига тихонько ковылять к замку.
- Я думаю, что это отряд из Юрпен Хага забрал наш флаг, - обреченно сказал Нидриг. – Какие же мы идиоты. Наверное, мне придется покинуть вас.
- Не говори так, - попыталась утешить Альда. – Магнифорт и Котт отвоюют флаг.
Медленно, но верно Нидриг и Альда двигались по следам. У озера Альда заметила, что в некоторых местах снег истоптан очень сильно, как будто кто-то долго ходил на одном месте. Тут же увидела следы упавших тел. Судя по размеру, лежал Магнифорт. Волнение подступило к горлу. От озера вело шесть полосок следов. Очевидно, что Котт и Магнифорт сражались здесь с кем-то. Кого они догнали? Монт Кассель или Юрпен Хаг?
Неожиданно подал звук Кестрель. Он смотрел на Альду и кричал.
- Что ты хочешь сказать? – Альда внимательно посмотрела по сторонам. Никого и ничего видно не было.
Сокол взлетел, схватил ее руку когтями, потянул и отпустил, приземлившись на снег. Альда последовала за ним. Там, где топтался сокол, что-то лежало. Раскопав руками снег, Альда увидела флаг.
- Нидриг, смотри! – Альда радостно помахала главным трофеем.
- Они, наверное, тоже забыли про него!
Девушка торопливо спрятала флаг в колчан, древком наружу и распустила волосы, чтобы никто не увидел содержимое.
- Подождем Котта и Магнифорта у ворот. Главное, первыми доставить флаг.
Нидриг, собрался с духом и вместе с Альдой они отправились к замку.
Вскоре их нагнал отряд из Тонис Рега. Амэс и Децор на самодельных носилках несли тело Викса.
- Ага! Кто это тут у нас? Слабые и больные, которых оставили на съедение волкам! – издевался Липоль. – Мы вроде предупреждали вас, не попадаться нам на пути. Где флаг?
- Я не знаю, у нас его кто-то украл, - соврала Альда. – Котт и Магнифорт погнались за ворами, а Нидриг подвернул ногу.
Децор осматривался по сторонам.
- Липоль, флаг у нее. Обыщи ее!
- Альда, следы нужно заметать, - Амэс с сожалением поставил носилки на землю.
Липоль угрожающе зашагал в сторону Альды. Нидриг отважно вытащил меч из ножен. Но Липоль оттолкнул его как назойливую муху. Не удержав равновесие, парень упал.
Альда в отчаянии вытащила единственное оружие, которое у нее было – кинжал Анциллы.
- Этой иголкой ты меня победить собираешься?
- Не подходи! – Альда для устрашения пару раз махнула кинжалом.
Липоль засмеялся. Он выбил из рук Альды клинок и с силой сдернул колчан. Альда отчаянно схватилась за него, накрывая телом. Правой ногой она пнула Липоля в промежность.
- Ах ты дрянь! – взвизгнул парень и наотмашь ударил девушку по лицу.
Альда утерла кровь и побежала в обратном направлении, не зная, как дальше действовать и как спасти флаг. Пока Липоль корчился от боли, Децор и Амэс бросились за ней в погоню. Лежащий на земле Нидриг, схватил бегущего мимо него Амэса за ногу, пытаясь остановить врага. Захват удался. Амэс приземлился лицом на наст и разбил нос. Кровь текла ручьем, мешая дышать.
Децор к тому времени уже почти настиг Альду, но Кестрель спикировал на него, не позволяя догнать девушку.
- Дреяггхова птица, пошла прочь!
Кое-как отбившись от сокола, одним прыжком Децор поймал Альду и вырвал флаг, победно вскинув руку вверх. Пальцы тут же разжались, когда стрела Мунданина воткнулась в плечо. Воины из Юрпен Хага вместе с Коттом и Магнифортом вернулись за вновь потерянным флагом.
С громким криком «а-а-а» Хумли протаранил головой Амэса в живот. Коренастый Чанк блокировал Липоля, схватив его шею в усыпляющее кольцо. Магнифорт, не теряя времени, схватил Нидрига и закинул на спину. Деник попытался им помешать, но потерял сознание, получив хороший удар Магнифорта по затылку. Альда со всех ног неслась к Котту, оббегая соперников и держа в одной руке флаг, а в другой колчан с трофеем.
Мунданин направил стрелу на нее. Котт вступил с ним в схватку, давая Альде время, чтобы убежать. Децор тоже не думал сдаваться. Но ему опять помешал Кестрель. Командир Тонис Рега отстал от Альды и птица улетела. Магнифорт с Нидригом на плече уже умчались далеко вперед.