- Ты готова пожертвовать своей жизнью в обмен на жизнь другого? - прозвучал над головой металлический, уверенный в себе голос, от которого по телу поползли мурашки, - Не слишком ли опрометчиво? Уверена ли ты, что его чувства столь же крепки как твои? - конечно же я не была уверена, но всё же решила быть настойчивой до конца.
- Он погиб из-за меня, - прошептала я, точно зная, что она услышит. Раздался громкий, пропитанный горечью смех, и я всё же взглянула в смеющиеся глаза Смерти.
-Как же ты наивна, - с упрёком произнесла она. - Ты думаешь он сделал это ради тебя? С чего ты взяла что он спас тебя из-за чувств, а не банального благородства? - её слова больно резали по сердцу. Возможно она была права, но я хотела верить во что-то большее между нами, - Привыкай к жизни без него. - как приговор прозвучавшие слова Богини, растворились вместе с ней в густом тумане.
Я была ни мертва, ни жива, продолжая смотреть на расплывающийся дым. Кто-то подошёл сзади, оторвал меня от земли и прижал к окровавленной груди. Истерика снова накрыла меня с головой. Цепляясь дрожащими руками за генерала, я содрогалась от рыданий...
Прошёл мучительно долгий месяц. Всё это время я была далека от реальности, всё чаще погружаясь в воспоминания. Каждую ночь я проводила в постели князя, впитывая в себя остатки его запаха, моля Богиню вернуть его мне. Но она меня не слышала, или же делала вид что не слышит. И без того скудный на яркие краски мир, потерял всякий блеск и очарование, разделив мою жизнь на “до” и “после”. Обряда погребения не было, так я наотрез отказывалась принимать очевидное и продолжала верить в то, что у меня всё ещё есть шанс вернуть его в мир живых. Воспрепятствовать моему решению не мог даже император, потому как я являлась единственным родным человеком для Рида и моё слово было превыше всего. Кириан продолжал во всём винить меня, но я не пыталась оправдаться, потому как однажды так же винила Захари, да и потому что сама чувствовала вину. Страдая по ночам, на рассвете я всё же возвращалась в Академию, напоминая себе, что всё ещё не исполнила волю бабушки, а значит вопреки всему должна выполнить свой долг.
Слишком быстро пришло время экзаменов. Нужно было сосредоточиться на этом, но я никак не могла собрать мозги в кучу. Ещё на втором курсе, я выстроила для себя план на дальнейшую жизнь и если с момента встречи с князем мои планы пошатнулись и появились сомнения, то теперь всё вновь стабилизировалось, хотя это отнюдь не радовало. Сдав экзамены - результат которого меня не особо волновал - я отправлюсь в богом забытое поселение, подальше от Империи, где всем будет наплевать кто я и откуда. Устроюсь помощницей к местному магу и проживу остаток своей жизни в одиночестве. Да, вот такой удручающий конец. Но я была готова к нему с самого рождения. Зато теперь у меня есть приятные воспоминания, которые будут согревать меня холодными ночами.
Смахнув с лица выступившие слёзы, я решительно вышла на экзаменационный полигон. Толпа таких же как я топталась у входа, ожидая своей очереди. Хоть смерть Рида не афишировалась, но об этом уже прознала вся Академия - здесь учились дети высших сословий - поэтому на меня смотрели с осуждением. Уверенные в моей причастности к его гибели, да и просто банальной неприязни, смотрели с нескрываемой ненавистью, перешептывались, но на большее не осмеливались, так как теперь знали, что я не совсем обычный человек. Что удивило гораздо больше, так это то, что сочувствующих мне стало порядком больше. Кто-то даже осмелился похлопать меня по спине, правда я сделала вид что не заметила. Не хотела принимать чью-либо поддержку до тех пор, пока сама не приму смерть демона. Честно говоря, я давно уже смирилась с этим - просто продолжала убеждать саму себя в обратном.
Минуты неспешно потекли в ожидании. Происходящее на полигоне меня не особо интересовало, поэтому стояла в ожидании, привалившись спиной к прохладному камню трёхметровой стены до тех пор, пока не произнесли моё имя. Расцепив скрещенные на груди руки, я уверенно вышла под яркие лучи солнца. Странно, но в тот момент я не испытывала ни страха, ни волнения перед предстоящими испытаниями. Зрители наблюдали за предстоящим с высоты, рассевшись на каменных ступенях в несколько рядов. Здесь были ученики младших курсов, члены семей выпускников, преподаватели, деканы и ректор, ну и само собой разумеющиеся - во главе всех восседал Его Темнейшество, Кириан Саргон. Приближаясь к центру арены, я подняла свой взор на императора и лишь мазнув по нему равнодушным взглядом, остановилась на по-отечески сияющих глазах Захари. Пожелав мне удачи одними лишь губами, он снова превратился в сосредоточенного вояку. Подойдя к Магистру Высшей Некромантии, почтенно поклонилась и уставилась на повисшие в воздухе билеты. Мне требовалось сделать выбор, и я его сделала.