Например, на заработанные кредиты я возвёл особняк в пригороде Киберграда, а небоскрёб, в котором располагается офис нашей фирмы, создан общим решением почти двух тысяч юзеров.
Поступает сигнал из реального мира: кто-то звонит на терминал. Несколько секунд я раздумываю, ответить или нет, а затем вызываю меню. Выбрав клавишу выхода, погружаюсь в метель и открываю глаза уже в своей квартире.
Сняв шлем, протягиваю руку к терминалу.
- Алло?
- Это Стробов.
- Безумно рад, - в моём голосе лишь намёк на иронию. - Что угодно?
- У меня для вас информация.
- Валяйте, записываю.
- Перестаньте паясничать, - кажется, я его раздражаю, но не сильно. Полковник - выдержанный человек, других в Конторе не держат.
- Ладно, что у вас там?
- Нам стало известно, что в Сети, возможно, завёлся ренегат, - Стробов многозначительно молчит.
Сначала я не могу поверить своим ушам, но потом до меня доходит скрытый смысл сказанного.
- Вы меня обманули! - говорю я, закипая от злости.
- Нам пришлось, - отвечает Стробов сдержанно.
Это окончательно выводит меня из себя. В отличие от безопасника, я не проходил проверок на адекватность и вменяемость.
- Вам было прекрасно известно о существовании интеллекта-ксенофоба! - цежу я в трубку, едва сдерживаясь. - Вы всё знали, когда нанимали меня! Сколько?!
- Что сколько? - уточняет Стробов, нисколько не смущённый.
- Сколько времени вам известно о его существовании?
- Несколько месяцев.
- А точнее?
- Какое это имеет значение?
Я задыхаюсь от ярости, и мне приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Стробов ждёт молча.
- Это подстава! - говорю я через минуту.
- Относитесь ко всему философски, - советует полковник. - Мы не хотели, чтоб вы запаниковали.
- Я паникую!
- Обстоятельства изменились - нам пришлось раскрыть карты раньше времени.
Ещё несколько дыхательных упражнений. Теперь я, кажется, готов слушать.
- Ладно, излагайте.
- Во-первых, вы - не единственный хакер, работающий над созданием вируса.
- А то я не догадался! Дальше.
- Прошу не перебивать, - говорит Стробов сухо, но сейчас мне на это плевать. - Во-вторых, искусственный интеллект, в дальнейшем я буду называть его «Голем», обнаружил, что против него предпринимаются определённые действия. Это произошло из-за ошибки одного хакера, не оправдавшего наших надежд.
- Как прискорбно. И что теперь сделает Голем?
Стробов выдерживает паузу, чтобы я осознал, что перебил его, но я не собираюсь играть по его правилам - не теперь.
- Ну?!
- Мы полагаем, - отвечает Стробов, смиряясь, - что Голем ускорит подрывную деятельность и, кроме того, попытается устранить хакеров, работающих над «Алефом».
Именно это я имел в виду, говоря о подставе. Но мне и в голову не пришло, что ренегат уже знает о готовящейся против него операции!
Я молчу, как громом поражённый. Погибнуть от руки искусственного интеллекта - это… Просто нет слов!
- Вы знаете, кто он? - выдавливаю я из себя. - Киборг, бортовой комп, программа-симулятор? Хоть что-нибудь?
- К сожалению, нет. Но не волнуйтесь, он не придёт за вами.
- В смысле?
- К вам домой. Он не знает вашего адреса так же, как и мы.
- Тогда как он может меня уничтожить?
- Через виртуальность.
- Что? Искусственные разумы не заходят в Киберград!
- Не заходят, - соглашается Стробов. - Но могут. Если хотят.
Я начинаю понимать. Голем пользуется всеми гражданскими правами. Возможно, он ходит по улицам в образе человека, а может, вмонтирован в борт спутника, вращающегося вокруг Земли - в любом случае он способен создать виртуальную личность так же, как я, и поселиться в Киберграде.
- Вероятно, он или один из его сообщников вступит с вами в контакт. Мы не знаем, что именно у Голема на уме, но вам следует быть предельно осторожными. Он попытается помешать вам закончить работу над «Алефом». И сделать это не так уж трудно, поскольку вы частично создаёте вирус в виртуальности и храните его там же.
- Я должен покинуть Киберград? - спрашиваю я, ошарашенный.
- Это стало бы лучшим решением.
- Но я… не могу!
- Тогда вы окажетесь в опасности. Голем способен уничтожить ваши счета, даже вашу личность.
- Я сумею защитить файлы, - говорю я. - Но оставить Киберград…Нет, это исключено!
В трубке слышно, как тяжело вздыхает Стробов. Должно быть, он получает подобный ответ не впервые - скорее всего, другие хакеры тоже отказались покинуть виртуальность.
- Как знаете, - говорит полковник. - В конце концов, для нас тоже было бы затруднительно выделить вам отдельный сервер.
Всё понятно: Стробов понимает, что Голем может влезть в мои файлы, но знает, что предоставить каждому хакеру для работы нужный объём биоцентра вне башен виртуальности влетит в копеечку и, кроме того, займёт слишком много времени. Лучше рискнуть, понадеявшись на мастерство хакеров.
- Мы выделим вам охранные системы, - говорит Стробов.
- В смысле?
- Наши сотрудники в Киберграде будут присматривать за вами.
- Ещё чего! Для этого я должен назвать имя своей виртуальной личности.
- Наблюдение может спасти вас.
- Нет, - говорю я. - Не пойдёт! - меня вполне устраивает, что Контора не знает ни моего настоящего имени, ни адреса, ни виртуального альтер-эго. Кто такой Кармин, известно лишь мне и Нику. Для Стробова я - хакер по кличке Орфей, которого он нанял для создания вируса.
Полковник недовольно сопит, но смиряется. Выхода у него всё равно нет.
- Ещё одно, - говорит он ледяным тоном. - Если нам удастся обнаружить Голема, вы должны будете встретиться с нашим проводником. Используйте для этого другую личность, если так держитесь за основную.
- Зачем? - не понимаю я.
- Чтобы изучить противника. Голем не знает точно, кто работает против него, у него есть только подозрения. Возможно, вам удастся втереться к нему в доверие.
- Если вы обнаружите ренегата, почему бы просто его не уничтожить?
- Каким образом? Расстрелять?
- Почему бы и нет?
Стробов молчит, и я понимаю, что он что-то скрывает.
- Выкладывайте! - говорю я сухо.
- Голем скопировал свою личность на множество серверов, - отвечает полковник, помявшись. - Клонировал собственный электронный образ. Мы, возможно, сумеем отследить один, если повезёт, но все способен обнаружить только «Алеф».
- Спасибо, что предупредили! - саркастически говорю я, уже ничему не удивляясь. Похоже, Стробов считает, что мне мало мороки с вирусом, и потому подкидывает сюрпризы и загадки. Тамада, блин!
- Вы сказали, у него есть сообщники, - я перевожу разговор на другую тему, чтобы не заводиться попусту.
- Да. Разумы, которые он поглотил и заставил войти в виртуальность. Они его рабы.
- Не очень-то он лоялен по отношению к своим.
- Полагаю, мы имеем дело не просто с ренегатом. Возможно, это маньяк, желающий остаться в одиночестве.
- Или тиран, - говорю я, - не делающий различия между людьми и машинами.
- Всё может быть, - соглашается Стробов.
- Это всё?
- Больше мне вам сообщить нечего.
- Известно что-нибудь о сообщниках Голема?
- Нет. Но мы подозреваем, что они - киборги.