Обвожу взглядом посетителей «Куриона». Все выглядят так, словно обедают и ужинают здесь каждый день. Мне приходить в голову, что, быть может, в первый раз они испытывали то же, что и я, а потом привыкли? В конце концов, с чего я взял, что они честнее меня? А вдруг ресторан приютил сегодня одних только воров и аферистов? Эта мысль заставляет меня улыбнуться - даже несмотря на абсурдность.
- Мне свиные рёбрышки с овощным рагу под острым соусом, - объявляет Зоя. - Суп из моллюсков и клубничный десерт.
- А я возьму стейк с жареной картошкой под майонезом и черепаховый суп, - говорю я.
Официант старательно всё записывает в свой интерактивный браслет, и мы возвращаем ему меню.
- Желаете внести аванс? - спрашивает он. - Это даст вам пятнадцатипроцентную скидку.
- Конечно, - киваю я, вручая ему кредитку.
По негласному правилу, в ресторанах такого уровня полагается давать предоплату, чтобы избежать неприятных инцидентов в случае, если средства со счёта по какой-то причине не спишутся.
- Благодарю вас.
- В прошлый раз мы говорили о серьёзном, - произносит Зоя, когда официант уходит. - Я рада, что сегодня всё иначе. Хочется отвлечься от работы. От всех этих вечных поисков врагов.
- Их действительно так много?
- Ты бы удивился.
- Надо же. Должно быть, Контора хорошо работает, раз мы о них не знаем.
Зоя кивает.
- Но не будем об этом. Лучше расскажи о себе. Просьба банальная, но ведь не каждый день обедаешь с хакером, который вот-вот спасёт человечество.
- Это ещё бабушка надвое сказала, - возражаю я.
- Не прибедняйся.
- Скромность украшает человека.
- Только не ложная.
- Боюсь, здесь слишком тонкая грань.
- Это верно. Ладно, засчитаем тебе «плюс».
- Спасибо.
- Итак, поговорим о тебе, - Зоя принимает шутливо-серьёзный вид. - Прежде всего, имя.
Я отрицательно качаю головой.
- Это табу. Не могу сказать.
- Но я не прошу тебя назвать своё настоящее имя. Меня интересует прозвище. Почему Орфей? Это ведь из истории Древней Греции?
- Скорее, из мифов.
- Герой, который, выходя из подземного царства смерти, обернулся, чтобы убедиться, что его возлюбленная Эвридика следует за ним?
- Да. Бог Аид обещал, что отпустит её в мир живых, если Орфей ни разу не обернётся. Увы, он упустил своё счастье.
- А ты?
- Надеюсь, что нет.
Зоя подаётся вперёд и ставит локти на край стола.
- Почему ты выбрал такой псевдоним? Что он значит для тебя? - её взгляд полон неподдельного интереса.
- Как ты думаешь, о чём миф про Орфея?
- О том, что надо соблюдать поставленные условия?
- Нет, не думаю.
- Может быть, тогда дело в том, что Орфей усомнился в слове бога, и был за это наказан. Если не ошибаюсь, боги в древнегреческих мифах бывали довольно жестоки.
- Не без того.
Зоя слегка улыбается.
- У меня есть ещё попытка?
- Конечно.
- Греки хотели сказать, что даже любовь не может длиться вечно? У всего есть необратимый конец?
- Наверняка и эта интерпретация имеет право на существование.
- У тебя другая версия, да?
Я киваю.
- Это только моё видение.
- Разумеется. Его-то я и хочу услышать.
- Попытка вернуть возлюбленную в мир живых - это, по сути, попытка нарушить законы бытия. Не каждому такое под силу. Мне кажется, Орфей был охвачен сомнениями и страхом - именно это и помешало ему осуществить задуманное.
- Значит, твой псевдоним - своеобразное напоминание?
- Да. О том, что страх мешает достичь мечты.
Зоя приподнимает брови.
- Ты ничего не боишься?
- Боюсь, конечно.
- Значит, преодолеваешь страх?
- Стараюсь.
- А о чём ты мечтаешь?
Я натянуто улыбаюсь.
- Это пока секрет.
Зоя медленно отстраняется от стола и принимает расслабленную позу.
- Ты много времени проводишь в Киберграде, верно?
- Большую часть.
- И у тебя там своя жизнь.
Я киваю.
- Ты расскажешь мне о ней?
Зоя знает, что не принято расспрашивать о подобном. Я молу, думая, что ответить.
- Ладно, если не хочешь - не надо, - приходит она мне на выручку. - Скажи только, почему ты предпочитаешь виртуальную жизнь вот этой, - она обводит жестом помещение ресторана. - Скажи честно, без рассуждений в духе «что есть наш мир, и насколько он реален?»
Мой первый порыв - отшутиться, но я ловлю внимательный взгляд Зои и понимаю, что она ждёт серьёзного ответа.
- Я бегу от общества, в котором не разберёшь, где человек, а где машина.
- Серьёзно? Дело в этом?
- Угу. Знаю, это немодная точка зрения, но что поделаешь?
- Вот не думала, что хакеры бывают киборгофобами.
- Ну, как видишь.
- Почему ты настроен против искусственных разумов? Им предоставили равные с людьми права, их признали ни в чём не уступающими хомо сапиенсам, - Зоя приводит самый избитый из всех аргументов. Она явно повторяет то, что слышала множество раз по телевидению.
- Ерунда! - я отметаю её довод взмахом руки. - Никогда искусственный разум не сравнится человеческим. Он может быть в тысячу раз умнее и быстрее, но у него нет души. И её не подделать, тем более таким грешным созданиям, как мы.
- А зачем разуму душа? - спрашивает Зоя.
Её вопрос ставит меня в тупик.
Я окидываю взглядом зал. В «Курионе» сегодня аншлаг.
- Смотри: вокруг нас, на первый взгляд, люди. Но сколько здесь на самом деле тех, кого родили женщины, а не техно-инкубаторы? Десять, двадцать, тридцать человек? Цифра может оказаться любой. Киборги пролезли повсюду, даже в правительство, они воруют наши идеалы, наших возлюбленных, даже наши дурные привычки.
- Ты прав, - отвечает Зоя, глядя по сторонам. - Действительно интересно, сколько здесь людей. Вот бы это узнать!
Меня осеняет гениальная в своей простоте идея.
- Сейчас! - говорю я, поднимаясь из-за столика.
- Что ты задумал? - Зоя наблюдает за мной с неподдельным интересом.
- Уважаемые дамы и господа! - громко произношу я. - Прошу вашего внимания. Это займёт не больше минуты.
Голоса постепенно смолкают, ко мне поворачиваются лица. На одних написано любопытство, на других - удивление, на третьих - недоумение. В конце зала появляется бдительный метрдотель - на всякий случай. Но у него нет повода волноваться.
- Благодарю, - я слегка кланяюсь. - Дело в том, что мы с моей спутницей работаем в департаменте статистики и сейчас исследуем соотношение в обществе представителей рода хомо сапиенс и кибернетических организмов. Не будете ли вы столь любезны помочь нам?
По залу прокатывает шёпот, но никто не изъявляет протеста: действительно, почему бы и нет? Ведь это не может никого унизить. Чистая статистика, тем более эксперимент проводится государственными служащими.
- В таком случае, - продолжаю я с энтузиазмом, - прошу поднять руки присутствующих в зале киборгов!
Взлетают вверх ладони. Мужские, женские. Одни быстро и решительно, как бы заявляя о своих неотъемлемых правах, другие робко, словно стесняясь. Я обвожу взглядом зал. По крайней мере, две трети присутствующих - не люди.
- Ну, вот видишь! - тихо говорю я, поворачиваясь к Зое.
Я смотрю на девушку с торжествующей улыбкой и в первый миг не замечаю её вытянутой вверх руки. Синие глаза смотрят на меня с презрением, в них дрожат слёзы обиды и разочарования. Дурацкая ухмылка медленно сползает с моего лица, и я вынужден опереться руками о стол, потому что пол уходит у меня из-под ног. Становится душно.
Мне кажется, Зоя должна подняться и демонстративно выйти из ресторана, возможно, наградив меня напоследок звонкой пощёчиной, но она сидит неподвижно, словно статуя, глядя мне в глаза и не опуская руку.
Я понимаю, что убраться придётся мне. Я чужой здесь со своей нетерпимостью и страхом перед машинами. Даже те немногие люди, что сидят вокруг, не разделяют моей одержимости. Это становится столь очевидным, что я опрокидываю стул и выбегаю из ресторана, сопровождаемый недоумёнными взглядами посетителей.