- Мы перед вами! - отвечаю я. - В конференц-зале. Заняты тем же самым!
- Уродов ещё много?
- Вроде, стало поменьше, - разношу голову зомби, подобравшемуся слишком близко. - А у вас?
- Штук пятнадцать. Мы уже нехило ранены, использовали по паре аптечек.
Мы поднимаемся из укрытий и идём навстречу врагу. Мутанты и зомби падают один за другим. Кажется, атака, наконец, сходит на нет. Мочим последних тварей и вываливаемся из зала в коридор.
- Потери есть? - спрашивает командир. Он сбил пламя и подлатался медпакетами.
- Нет, слава Богу.
- Что-нибудь выяснили насчёт сигнала?
- Нет. Нас тормознули зомбаки. А вы?
- Поговорили с раненым. Возможно, сигнал идёт с восьмого этажа. Там есть комната охраны с сохранившимся терминалом.
- Это может оказаться ловушкой, - резонно замечает один из спецназовцев.
- Проверить всё равно придётся, - отвечает командир.
Мы встречаемся с двумя товарищами возле чёрной лестницы. Они выглядят здорово потрепанными. Поднимаемся на восьмой этаж. Дважды нас атакуют мутанты вперемешку с зомби, но мы относительно легко уничтожаем их.
- Времени осталось двадцать восемь минут, - замечает командир.
Добравшись до восьмого этажа, идём по заваленному мебелью и хламом коридору, заглядывая во все помещения. В некоторых двери выбиты, в других - нет. Две или три оказываются заперты, и нам приходится высаживать замки пулями. Терминала нигде нет.
Время идёт, а мы никак не можем определить нужное место, а ведь это всего лишь побочная миссия - нам ещё предстоит отыскать метеорит, взять образцы и выбраться отсюда. И возвращение к месту эвакуации не будет лёгким, это уж как пить дать.
Наконец, Юрген радостно восклицает: в проверенной им комнате обнаруживается пункт охраны. Здесь на стене висят разбитые мониторы, валяется перевёрнутое кресло, по полу разбросаны упаковки от фастфуда и картонные стаканчики. Стол занимает небольшой старый терминал, от которого и исходит сигнал: компьютер работает от переносного аккумулятора вроде автомобильного.
- Это здесь! - с облегчением говорит командир. - Занять оборону.
Мы выстраиваемся перед дверью, нацелив автоматы в обе стороны коридора.
Командир подходит к терминалу и проверяет сохранённые файлы. Я наблюдаю за ним краем глаза. Мне ещё придётся сюда вернуться, несмотря на катастрофическую нехватку времени.
- Здесь есть видеозапись, - говорит командир, просматривая файлы. - Она должна помочь нам добраться до метеорита. Это послание одного из охранников. Он утверждает, что под территорией Кремля есть подземелья. Древний лабиринт. Метеорит находится там.
- А как туда попасть? - спрашивает Юрген.
- Сейчас-сейчас, подождите… Ага! Вход расположен под Царь-колоколом.
Раздаётся сигнал. Он исходит от терминала. На экране появляется таймер, отсчитывающий пятнадцать секунд.
- Бежим! - командир вылетает из комнаты, расталкивая игроков. - Бомба!
Спецназовцы бросаются вслед за ним, а я в ужасе смотрю на экран терминала. Через семь секунд мой единственный шанс просмотреть файлы будет уничтожен.
Терять мне нечего, так как без компьютера игра теряет для меня смысл. Бросаюсь к терминалу и вырываю из гнёзд провода, соединяющие его с аккумулятором, надеясь, что это поможет. Экран пару раз мигает, а затем гаснет. Осторожно вставляю штекеры обратно и включаю компьютер. С замиранием сердца жду, не сработает ли бомба.
На мониторе появляется список файлов и программ. Таймера нет! Значит, у меня получилось. Откладываю оружие и торопливо взламываю систему. Подключаюсь к ней и загружаю украденные файлы. Они проносятся стремительным потоком через экран и одновременно - сквозь моё сознание. Увлечённый процессом, я не замечаю, как на пороге появляется один из игроков. Только когда он наводит на меня автомат, я резко оборачиваюсь. Это Юрген! На его лице застыла торжествующая усмешка.
Мне нужно ещё несколько секунд.
- Я отключил бомбу, - говорю я, чтобы выиграть время. - Зря убежали.
- Он в комнате охраны, - говорит по рации Юрген, оповещая остальных фидави. - Наш объект.
Что ж, мне не удалось его обмануть - да я особо и не рассчитывал. Бросаю взгляд на экран. Остатки информации запечатлеваются в моём мозгу. Просмотрю я их позже. Если выживу.
Можно уходить, однако Юрген нажимает на курок, и меня отбрасывает к стене. На внутренней стороне моего забрала индикатор показывает, как шкала жизни стремительно падает вниз: мой персонаж погибает. Применять аптечки бессмысленно: автомат лежит на столе, а фидави сейчас выстрелит снова.
Нельзя терять ни секунды. Вызываю меню игры и выбираю опцию «Выход». Программа уточняет, уверен ли я, что хочу прервать игру. Теряя драгоценное время, отвечаю «Да», и лишь тогда «Зона Армагеддона» меня выпускает.
Выскакиваю из комнаты и несусь к выходу. Боковым зрением вижу, как из соседних кабинок вываливаются фидави. В руках у них автоматы. Я немного опередил их, но поможет ли мне это? Судя по всему, нет.
Ассасины открывают огонь, невзирая на то, что вокруг полно народу - грязная работа, совсем не характерная для киллеров Аламута. Должно быть, им ОЧЕНЬ хорошо заплатили. Пули-вирусы свистят вокруг меня, но по счастливой случайности в цель не попадают. Пока.
Затравленно озираясь, несусь к выходу, не представляя, что буду делать, когда выберусь из «Идавёля».
Впереди возникают фигуры охранников. У них тоже есть оружие. С воплем «Помогите!» бросаюсь к ним. В конце концов, я - жертва, и они - моя последняя надежда.
Секьюрити быстро смекают, что к чему, и открывают огонь по бегущим сквозь толпу фидави. Они тоже не слишком щепетильны и лупят, не задумываясь о том, что могут попасть в посетителей пирамиды. Наверное, руководство игрового сервера улаживает последствия их служебного рвения само - иначе его объяснить трудно. Возможно, пострадавшим выплачивают компенсацию. По законам виртуальности, в таком случае виновный в гибели личины не подвергается наказанию. Как и в настоящем мире, здесь многое способны решить деньги. Большие деньги.
Я падаю перед охранниками на пол и переворачиваюсь, чтобы видеть своих преследователей. Они петляют, используя посетителей «Идавёля» в качестве живых щитов, и вовсю отстреливаются. На полу уже куча убитых и раненых, воздух наполнен воплями ужаса. Люди в панике разбегаются во все стороны. Пространство между секьюрити и ассасинами быстро пустеет. Они палят друг по другу, и у фидави это получается гораздо лучше. Двое охранников уже мертвы, оставшиеся начинают медленно отступать. Я отползаю следом, вокруг меня щёлкают рикошетящие от пола пули.
Ещё один секьюрити падает, истекая кровью. Оглянувшись, вижу, что ассасины тоже понесли потери: двое из них слегка прихрамывают.
- Стреляйте по раненым! - кричу я охранникам.
Они слышат меня и тут же сосредотачивают огонь на хромых фидави, которые, не имея возможности увернуться, падают замертво.
Однако их товарищи приближаются очень быстро и стреляют крайне метко: под их натиском охранники валятся один за другим, так что спустя несколько секунд я оказываюсь один посреди трупов.
Успевают прикончить одного из ассасинов, пустив ему пулю в живот, но остальные расстреливают меня практически в упор.
Я чувствую, как пули входят в грудь, живот, руки, ноги и лицо - кажется, ни один участок тела не остаётся без внимания. Это чертовски больно. Просто адски! Виртуальность иногда очень похожа на настоящую жизнь.
Я умираю. Вернее, умирает Гермес.
Мою личину выследили и уничтожили - ещё одна потеря в череде преследующих меня в последнее время.
Глава 11
Наверняка Фёдор знает, где Виктор. Возможно, даже прячет его в доме. Надо на днях обыскать подвал и чердак. Хорошо бы раздобыть собак, чтоб взяли его след (сторожевые доберманы не подходят: они не нюхачи), но боюсь, не смогу совладать с собой и позволю псинам задрать ублюдка. А жаль: могло бы получиться довольно весело.