Часть меня всегда помнит, что Ева не родной мне ребёнок. Но я почти никогда не думаю об этом осознанно. Тем более что настоящих детей у меня нет.
Я смотрю на Еву с сочувствием и страхом. Страхом того, что она может никогда не проснуться. В Киберграде человек не готов к потерям. Мы приходим в виртуальность, чтобы осуществить мечту - если говорить прямо, то за чудом. И смерть близких точно не включена в это понятие.
- Кто вы такой? - раздаётся у меня за спиной женский голос. - Как вы сюда попали?
- Зашёл, - отвечаю я, не оборачиваясь.
- Вы родственник? Отец?
- Да.
- Вам следовало предупредить меня о своём приходе. Я медсестра и обслуживаю этот этаж.
- Я вас не видел.
- Меня обычно можно найти в тридцать первой комнате. В следующий раз сначала зайдите туда.
- Она очнётся? - спрашиваю я, показывая на Еву. - Когда-нибудь.
- Скорее всего. Случаи длительной комы в виртуальности - довольно редкие явления. Я не врач, но так подсказывает мне опыт. Как это случилось?
- Что именно?
- Откуда у неё такая травма? Можно подумать, будто её ударили чем-то тяжёлым.
- Нет, - я отрицательно качаю головой. - Она упала с лестницы. У нас дома очень высокий второй этаж.
- Понятно. Ну, что ж, тогда я вас оставлю. Принести стул?
- Нет, спасибо. Я ненадолго.
- Всего доброго, - через пару секунд стеклянная дверь захлопывается.
Глядя на Еву, беспомощную и балансирующую на грани жизни и смерти, я почему-то вспоминаю Зою. Тогда в ресторане она была зла на меня - возможно, даже ненавидела - и всё же было в ней что-то жалкое. Этот вызов киборга человеку, который отказывается признать его право на полноценность - он тронул меня. Кажется, Зоя сумела нанести мне рану - но, наверное, не ту, которую хотела.
Ещё немного побыв в больнице, я отправляюсь в офис.
В приёмной Мила поднимается мне навстречу. Лицо у неё растерянное и взволнованное. Глядя на неё, я вспоминаю недавний сон.
- Господин Кармин, они так визжат, что рядом невозможно находиться! - восклицает секретарша. - Как вы будете работать?
- Крысы? - догадываюсь я.
- Они самые. Я отнесла их в ваш кабинет.
- Скажу шофёру, чтобы он отвёз их домой.
- Это было бы просто здорово, господин Кармин. Как подумаю, что эти мерзкие твари за дверью, так мороз по коже! Простите.
Вхожу в кабинет и закрываю дверь. Воздух наполнен шипением, визгом и кашлем. На столе стоит большая клетка, внутри которой копошатся две белые крысы с розовыми глазами, носами и хвостами. При моём появлении они прерывают возню, замолкают и смотрят на меня сквозь прутья. Тонкие хвосты, больше смахивающие на ободранных змей, замирают в напряжении.
Я достаю из кармана терминал и, набрав номер Генриха, приказываю ему подняться в офис и забрать крыс. В ожидании шофёра мы с грызунами многозначительно молчим, вперив друг в друга взгляды.
Когда спустя несколько минут Генрих заходит в кабинет, я велю ему отвёзти клетку домой и сдать на попечение Фёдору.
- Скажи, чтобы хорошенько о них заботился.
- Да, господин Кармин.
Стоит шофёру приблизиться к столу, и крысы начинают дико верещать и бросаться на решётку. У меня даже складывается впечатление, будто им не хочется со мной расставаться. Розовые хвосты мечутся в неистовстве, переплетаясь подобно щупальцам гидры, в крошечных глазках сверкает ненависть, граничащая с безумием.
Генрих берёт клетку и выходит. На лице его - брезгливость.
- Господин Кармин, - Мила заглядывает в кабинет через пару секунд после того, как за шофёром закрывается дверь. - Я забыла вам сказать: полчаса назад приходила какая-то женщина, искала вас. Я предложила ей оставить номер своего телефона или хотя бы назваться, но она отказалась.
- Как она выглядела?
- Рыжеволосая, невысокая. Одета весьма эффектно. Раньше я её не встречала. Говорила с акцентом. Как мне показалась, прибалтийским.
- Она не обещала зайти опять?
- Нет, - Мила отрицательно качает головой. - Ушла, как только узнала, что вас нет. Хотите посмотреть запись камеры охраны?
- Да, перешли мне.
- Сию минуту.
Секретарша исчезает за дверью.
Значит, Марна уже здесь. Она пришла ко мне на работу без предупреждения. Стало быть, может заявиться и домой.
Экран терминала мигает, сообщая о поступлении нового сообщения. Открываю ролик, на котором изящная женщина в чёрном разговаривает с Милой. Мне прекрасно видно её точёное лицо. Сомнений нет - это дочь Шпигеля.
Включаю терминал и набираю номер своего особняка.
- Фёдор?
- Да, господин Кармин.
- Сегодня кто-нибудь заходил?
- Нет.
- Никому не открывай. Слышишь?
- Да, господин Кармин, как скажете.
- Даже к двери не подходи. Делай вид, что дома никого нет.
- Я всё понял.
- Впустишь только Генриха - он привезёт крыс.
- Крыс? - в голосе дворецкого лёгкое замешательство.
- Да. Белых. Они шумные, так что поставь клетку куда-нибудь… чтобы не мешали, в общем. И позаботься о них.
- Да, господин Кармин.
Я завершаю вызов.
Долго ли мне удастся бегать от Марны? И не будет ли это подозрительно? По идее, я должен радоваться её приезду, ведь в Германии я давал ей определённые авансы. Но пока что мне не хочется говорить с ней. В первую очередь потому, что я не знаю, имеет ли она отношение к Голему. То, что её личина была зарегистрирован задолго до появления разума-ренегата, говорит в пользу девушки, но ведь и её отца создали раньше, а потом сообщник Голема выкупил его у юзера. Или захватил.
- Пришёл господин Зуев, - докладывает по интеркому Мила. - Примете?
- Конечно, - отвечаю я и поднимаюсь навстречу старому другу.
Олег входит бодрой походкой. Он выглядит лет на сорок (хотя владельцу личины всего тридцать четыре). Невысокий, худощавый, с тёмными, глубоко посажеными глазами. Вид у моего партнёра слегка болезненный, хотя здоровье отменное. Женщины находят Олега импозантным и загадочным. Уж не знаю, почему.
- Привет, - говорит он, обмениваясь со мной рукопожатием. - Как дела?
- Помаленьку, - я жестом приглашаю его сесть, что он и делает. - Вполне сносно.
- Что с запретом на продажи младенцев? Я слышал, подбираются к Киберграду.
- Думаю, нам это не грозит. Пока речь только об Африке и Китае.
- А Австралия?
- Ну, и это тоже.
- Я просто хочу знать, есть ли смысл налаживать производство на том заводе, что мы построили в Германии.
- Конечно. Именно он нам и нужен.
- Да? Почему?
- Мёртвых зверей продавать не запретят никогда, и, если что, у нас останется выгодный бизнес.
Олег презрительно фыркает. Его красиво очерченный рот кривится, и гримаса искажает лицо.
- Но это же совсем другие деньги! - восклицает он.
- Конечно - соглашаюсь я. - Но всё-таки не банкротство.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! О том, чтобы променять империю на зоомагазин?
- Не волнуйся. Они могут прикрыть нашу фирму, но не бизнес. А если у нас будет этот завод, то не смогут прикрыть и фирму, понимаешь?
- Не совсем, - Олег хмурится. Он быстро соображает, когда речь идёт о защитных программах (большая часть тех, что охраняют нашу фирму, написана им и его командой), но тормозит, если дело касается бизнеса. Я понимаю, что должен объяснить ему, как обстоят дела, чтобы успокоить.
- Если нам запретят производство человеческих экземпляров, мы уйдём на чёрный рынок, - говорю я, - а завод в Германии будем использовать, как прикрытие.
- Но ведь это незаконно, - неуверенно замечает Олег.
- Продажа алкоголя когда-то тоже была нелегальной и сделала многим огромные состояния.
- И всё же…
- Ты готов променять империю на закон?
Олег молчит. Его одолевают сомнения. Из нас троих я всегда был самым решительным - именно поэтому фирма и добилась таких успехов.
- А если нагрянет комиссия с проверкой?
- Мы устроим производство через подставное лицо. Это ведь виртуальность, Олег, здесь всё возможно.