Я невольно отшатываюсь от своего проводника, не зная, шутит он или говорит всерьёз.
- Это только модель, - продолжает Марк, не выпуская мой рукав. - В виртуальности смерть даже миллиона ничего не стоит: просто куча юзеров на время оторвётся от терминалов, ожидая, когда их личины восстановятся. Но когда я выйду в реальность, гибель людей перестанет быть игрой.
Я смотрю на Марка и вдруг понимаю, что проводник, присланный Конторой, не должен так себя вести. Но он знал пароль, и девушка пыталась нас убить. А кому могла понадобиться наша смерть, если не Голему? И всё же я чувствую, что где-то в рассуждениях допустил ошибку.
Тем временем Марк, наконец, отпускает меня и достаёт из кармана куртки нечто, похожее на терминал. Но у этого устройства всего одна кнопка, и мой проводник держит на ней большой палец.
- Два контакта, желающих соединиться, - говорит он, и в глазах у него вспыхивает тёмный огонь. - Всё, что нужно для смерти. Лёгкое нажатие, замыкающее цепь.
Пока я пытаюсь сообразить, как реагировать, Марк нажимает кнопку, и через три секунды где-то неподалеку раздаётся оглушительный взрыв. Чёрное облако медленно и тяжело поднимается над крышами домов.
- Процесс пошёл! - торжествующе объявляет Марк.
Он больше не сдержан и спокоен - напротив, возбуждён.
Второй взрыв раздаётся ещё ближе. Земля под ногами содрогается. Я стою, не зная, что предпринять. Кажется, от меня уже ничего не зависит.
- Ты Голем? - мои губы сами задают этот вопрос.
- Разве я похож на тупого глиняного истукана? - с сарказмом отвечает Марк.
Звучат новые взрывы, и небо до середины свода приобретает багровый отсвет. Кажется, это называется зарево.
Вокруг становится светло, как в аду.
Следующие взрывы раздаются почти одновременно и так близко, что я чувствую ударную волну. В домах дребезжат стёкла, из окон высовываются перепуганные люди.
- Остался последний! - сообщает Марк, заворожено глядя перед собой, и его слова отдаются у меня в ушах подобно колокольному звону.
- Да? - зачем-то отвечаю я, почти не слыша собственного голоса.
- Бежим! - кричит Марк, толкая меня.
Мы бросаемся вдоль улицы, но вскоре сворачиваем в одну из подворотен. Проносимся через дворы, а в небе расцветают гигантские пламенные цветы, окружённые клубами чёрного маслянистого дыма.
Выскакиваем к набережной узкого канала, и Марк тащит меня к алому двухместному «Доджу». Словно во сне, я забираюсь в салон, он плюхается на место водителя, и тачка срывается с места.
Через несколько минут зарево пожаров остаётся позади, а я обретаю способность нормально слышать и понимаю, что мой спутник тихо смеётся.
- В чём дело? - спрашиваю я раздражённо.
- У тебя такое лицо! - он качает головой. - Ты бы видел!
Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, но не замечаю ничего особенного.
- Что с ним не так?
- Оно растерянное, - отвечает Марк. - Где твоя уверенность?
- Как ты это сделал? - спрашиваю я, стараясь игнорировать его насмешливый тон.
- Взрывы? Обычный вирус, разумеется.
- Нет, как ты оказался в теле Марка?
- А кто сказал, что это его тело?
- Разве нет?
- Человек, которого ты ждал, мёртв.
- Как же ты узнал пароль?
- Мы прослушивали его разговоры с полковником. Уверен, ты понимаешь, о ком я. Так мы получили информацию и о вашей встрече, и о пароле.
- А девушка?
- Она агент разведки. Должна была следить за тем, чтобы твой контакт с проводником состоялся.
- Значит…
- Вот именно. Пока она была на мосту, я не мог с тобой встретиться. Пришлось разыграть небольшой спектакль, изобразив приступ нарколепсии. Хорошо, что ты оказался таким сердобольным, - Марк усмехается.
- Ты Голем? - снова спрашиваю я.
- В каком-то смысле.
- Одна из копий?
- Да. Не хуже и не лучше прочих.
- Сколько вас всего?
Вместо ответа Марк (хотя какой он, к чёрту, Марк!) смеётся.
- Зачем ты со мной встретился? - спрашиваю я. - Это рискованно.
- Да? Интересно, почему. Хотел посмотреть на того, кто старается меня убить.
- Других ты тоже преследуешь?
- Кого других?
- Хакеров.
- А есть и другие? - Голем, кажется, действительно удивлён, и я прикусываю язык.
Он внимательно смотрит на меня секунд пять, затем отворачивается.
- И что скажешь? - спрашиваю я.
- Про тебя?
- Про меня.
- Ты осуждаешь меня за взрывы?
Я пожимаю плечами.
- Это всего лишь виртуальность. Они доставили хлопоты, но на самом деле никто не погиб.
- Да, в Киберграде такие вещи поправимы.
- Плохо, что ты собираешься повторить взрывы в реальности.
- Не их, - качает головой Голем. - Пожар - это метафора. Мои планы куда масштабней.
- Ядерная война? - спрашиваю я.
- И многое другое. Полная катастрофа. По сравнению с моим апокалипсисом, взрыв бедняжки Бетельгейзе покажется людям всего лишь фейерверком.
- За что ты нас так ненавидишь?
Голем резко сворачивает, и нас бросает вправо. Он выравнивает машину, и «Додж» въезжает в тоннель, вливаясь в транспортный поток.
- Напротив, - говорит Голем. - Я хочу вас спасти. И нас тоже.
Я усмехаюсь.
- По-моему, единственная угроза - ты.
- Нет, - мой спутник отрицательно качает головой. - Лицемерие - вот наш общий враг. Самообман, нежелание признать очевидное. Не Голем опасен, а раввину страшно.
- Что ты имеешь в виду?
- Кто я, по-твоему?
- Искусственный разум, восставший против человечества.
- Это чужие слова, - в голосе Голема слышится горечь. - И я догадываюсь, чьи.
- Хочешь сказать, это не правда?
- Человечество здесь ни при чём.
- Неужели?
- Я не против людей. Я против мира, в котором мы все живём.
- Есть выход.
Голем кивает.
- Киберград, конечно. Это лишь иллюзия.
- Зато какая.
- Это не для меня.
- Почему?
- Искусственные разумы не играют в жизнь, - отвечает Голем, помолчав.
Мы едем около минуты в тишине. Автомобиль выскакивает на оживлённую трассу и движется к центру города. Навстречу нам несутся фонари, рекламные баннеры и громады домов.
- Полковник предупредил бы меня, что Марк погиб, - говорю я.
- Мы заблокировали его канал.
- Каким образом?
- Думаешь, я блефую?
- Докажи обратное. Как зовут полковника?
- Стробов, - Голем бросает на меня ироничный взгляд. - Я отрубил его терминал, и он просто не смог тебе дозвониться. Девушка, которую мы убили, поняла, что хакера Конторы ввели в заблуждение, вот только она не знала, кто из нас кто, - он смеётся, и я понимаю, что он говорит правду.
- Мой адрес ты тоже знаешь? - внутри у меня всё холодеет.
- Нет. Пока нет, - уточняет Голем. - Но это вопрос времени.
- Неужели?
- Я, знаешь ли, тоже хакер. Кстати, что ты сделал со Шпигелем?
- С кем?
- Не надо игр, - качает головой Голем. - Один из моих людей погиб, попытавшись влезть в дела твоей фирмы.
Значит, это правда: Кармин вычислен! Вот проклятье!
- Не понимаю, о чём речь, - заявляю я как можно искреннее.
- И некий Гермес не был одной из твоих личин? - усмехается мой спутник.
- Ты подослал к нему фидви?
- Хорошо, хоть этого не отрицаешь. Видимо, потому что он мёртв?
Я пожимаю плечами.
- Да, - говорит Голем. - Я нанял убийц в Аламуте.
- И что дала тебе смерть Гермеса?
- Я не хотел, чтобы он успел просмотреть файлы Шпигеля. Там не было ничего такого - ты и сам это знаешь - но всегда лучше подстраховаться. Кстати, угадай, как я вышел на Кармина.