Нехотя расцепившись, мы укладываемся рядом. Марна поворачивает ко мне голову, в её глазах светится нежность. Не нужно ничего говорить, потому что мы знаем: всё отошло на второй план в тот миг, когда мы обрели друг друга. Я ошибался, думая, что близкие постепенно покидают меня. Они просто освобождали место.
Я сижу в офисе и наблюдаю, как программы-помощники вносят последние корректировки в «Алеф». Это как отполировать уже начищенный до блеска лист меди. На стенах пульсирует слизь, защищая нас с вирусом от любых внешних посягательств. Если сейчас в закрытое стальной шторой окно или стену небоскрёба влепится ракета, она не причинит мне вреда. Впрочем, я не боюсь.
Мои крысы утром проявляли беспокойство: пронзительно визжали, и, кажется, Гектор пытался откусить Минерве хвост. Перед тем, как уехать в офис, я велел Фёдору отнести их ветеринару - пусть на всякий случай осмотрит.
Валентина жаловалась, что в доме завелись тараканы. По её словам, они лезут изо всех щелей, и даже сильнодействующий яд, любезно предоставленный Олегом, на них не действует. Похоже на очередные проделки Голема. Безвредные, но важные для него символы апокалипсиса. Кажется, я разгадал его игру и смогу победить. Впрочем, похоже, преимущество было за мной и раньше, только я этого не понимал.
Интерком оживает.
- Вам звонит Андрей Юрьев, - сообщает Мила. - Соединить?
- Да, конечно. Алло?
- Добрый день. У тебя есть свободное время или ты очень занят, дописывая вирус?
- Не особенно, - отвечаю я. - Он почти готов. А что?
- Можешь со мной встретиться?
- Зачем?
- Не всё ли равно?
Мысли лихорадочно вертятся в голове: неужели Голем передумал или испугался? Если да, то убедить меня отказаться от создания «Алефа» ему не удастся, и он должен это понимать.
- Ну, так как?
- Не вижу смысла. Ты сомневаешься во мне?
- Нет.
- В себе?
Ответа приходится ждать секунд пять.
- Я готов.
- Значит, не о чем говорить.
- Ты боишься?
- Просто не понимаю тебя.
- Я хотел пригласить тебя к себе.
А вот это что-то новенькое!
- Серьёзно?
- Да. Не любопытно?
Должен признать, Голем знает, как искусить человека.
- Ладно, - говорю я. - Согласен. Но моя смерть тебе не поможет. До вируса ты не доберёшься, а он будет готов и без моего участия.
- Надеюсь, ты проживёшь ещё долго. Записывай адрес.
Голем диктует название улицы, номера дома и квартиры, а я тщательно записываю.
- Готово?
- Да. Ты действительно там живёшь?
- Андрей Юрьев живёт.
- Понятно.
Разумеется, это адрес личины. Сам ренегат расклонировал себя по всей Сети.
- Приходи к шести часам, - говорит напоследок Голем.
В динамике раздаются протяжные гудки.
Я заинтригован. Не представляю, зачем он назвал мне свой адрес. Может, на всякий случай воспользоваться новой личиной?
Интерком вновь оживает.
- Господин Кармин, пришло сообщение от месье Этеля. Он спрашивает, будет ли вам удобно приняться его в половине четвёртого?
- Пусть приезжает.
Меня охватывает предчувствие больших перемен. Француз, должно быть, переговорил с друзьями и хочет сообщить мне о возможности транспортировать наш товар нелегально. Если он все продумал, придётся выработать с ним и его партнёрами новые деловые отношения. Это приведёт к большим затратам, но на что не пойдёшь ради сохранения бизнеса в целом?
Минут за сорок до прихода Этеля я начинаю проверять работу программ. Вирус почти готов и напоминает аморфное по виду существо, удивительное в своей абстрактности и цельности одновременно. Моё творение - самое структурированное и при этом призрачное из всего, что я делал. Меня охватывает гордость, когда я представляю, как «Алеф» понесётся по Сети, проникая в каждый провод, сигнал, в каждую деталь мирового электронного океана. Для его распространения практически не существует границ. Он найдёт и уничтожит ренегатов повсюду. Но только тех, кто замыслил непосредственное зло против человечества. Мысль или намерение, не подкреплённое попыткой осуществления, не станет поводом для казни.
Я думаю о Зое. Она понимает, чем я занимаюсь, и знает, что является одной из тех, кому предстоит стать жертвами «Алефа». Но лишь в том случае, если она до сих пор предана Голему, а у меня на этот счёт большие сомнения. Надеюсь, её разум или душа - что там есть у киборгов - принадлежат мне целиком и полностью. Для её же блага. Потому что я не смогу защитить её. У «Алефа» не будет «любимчиков»: никаких исключений. Жизнь или смерть Зои - единственный способ узнать правду о том, кто она мне, а я - ей.
Когда Мила докладывает по интеркому, что пришёл Этель, я быстро сворачиваю работу и закрываю терминал, запечатав его паролями.
Принимаю деловой и спокойный вид.
Француз заглядывает в кабинет, словно опасаясь, что меня там нет. Я с дежурной улыбкой поднимаюсь ему навстречу.
- Рад вас видеть.
Сегодня эта фраза произнесена искренне.
Француз опускается в кресло, я занимаю своё место за столом.
- Не будем ходить вокруг да около, - Этель смотрит мне в глаза. - Мои друзья готовы обеспечить доставку вашей продукции в любое место виртуальности.
- Приятно слушать. Каким образом?
- Не вдаваясь в подробности, схема выглядит так: собираются заказы, товар грузится на самолёт и отправляется на перевалочный пункт, местоположение которого держится, как вы понимаете, в секрете.
- От меня или от вас?
- Ото всех, господин Кармин. Вопрос нашей общей безопасности.
- Понимаю.
- Так вот. Оттуда товар будет распределяться по местам назначения. Всё можно окончательно решить в течение недели, даже быстрее. Так что дело за вами. Согласны?
- Интересно и заманчиво. Но нужно обговорить вопросы партнёрства.
- Само собой, - кивает Этель. - Распределение финансов, в первую очередь.
- И кто будет держать деньги в руках, если позволите так выразиться.
- Все схемы прозрачны.
- Само собой. И, тем не менее, я должен осуществлять контроль.
- Плату за товар будете получать от клиентов вы, а мы будем работать как транспортная фирма.
- Так сказать, у меня на зарплате?
- Вот именно. На очень хорошей зарплате, - Этель неожиданно широко улыбается, демонстрируя два ряда идеально ровных зубов.
- Это означает, что мне практически придётся отказаться от собственного транспортного отдела, оставив только местные перевозки.
- Да, курьерскую доставку. Но вам ж лучше: сэкономите.
- И при этом я стану полностью зависим от вас.
- Ну, чем-то всегда приходится жертвовать.
- Кто будет оплачивать услуги… скажем так, не вполне легальные и непредвиденные.
- Мы готовы взять это на себя.
Что ж, условия не так уж и плохи. На первый взгляд. Но, разумеется, Этель со товарищи постараются извлечь из партнёрства максимальную выгоду, поэтому за ними нужен глаз да глаз.
- Думаю, этими вопросами лучше всего заняться нашим юристам и экономистам, - говорю я. - Пусть всё утрясут.
- Согласен, - кивает Этель. - Всегда следует полагаться на профессионалов. - Но вовлекайте только надёжных, проверенных людей.
- Само собой. Это и в моих интересах. Как насчёт среды? Ваши и мои люди могли бы встретиться здесь, в конференц-зале.
- Отлично. Во сколько?
- Часов в одиннадцать?
- Хорошо, договорились, - Этель поднимается с кресла. - Не хотите отметить наш союз? У меня заказан столик в отличном ресторане. Называется «Люксор», может, знаете?
- Да, отличное место, - я тоже встаю. - Но, к сожалению, у меня сегодня назначена ещё одна встреча, которую я никак не могу отменить. Приходится вертеться.
- Понимаю. Значит, буду трапезничать в одиночестве.