— Будьте добры.
Входит Фёдор с подносом и ставит перед легавым чашку с дымящимся кофе.
— Спасибо, — кивает Лемарский. — Пахнет роскошно.
— Не за что, — отвечает дворецкий. — Что-нибудь ещё?
Я вопросительно смотрю на Лемарского, тот отрицательно качает головой.
— Иди, Фёдор, — говорю я, и дворецкий уходит.
Старший лейтенант делает маленький глоток. Его сигарета, зажатая между указательным и средним пальцами, подрагивает.
— Так вот, — говорю я, — господин Шпигель хотел продать мне идею торговать мутантами животных. Мне эта мысль понравилась, и я предложил ему возглавить завод по изготовлению данной продукции. Собственно, мы уже построили его в Германии.
— Почему вы просто не купили идею?
— По нескольким причинам. Во-первых, мне хотелось завоевать немецкий рынок и иметь завод именно там, чтобы не экспортировать товар из Киберграда. Во- вторых, немцу легче руководить заводом в Германии, чем русскому. В-третьих, мне казалось, что, если немецким заводом будет руководить немец, да ещё и автор идеи, то его соотечественники не воспримут это как покушение на свою мораль и нравственность, а будут считать наш товар своим собственным изобретением.
— Понятно, — Лемарский кивает и затягивается сигаретой. — Расскажите, как развивались ваши отношения с Августом Шпигелем.
— Через некоторое время, когда завод уже был почти построен, я отправился в Германию для ревизии. Господин Шпигель пригласил меня остановиться у него, и я согласился. В течение недели я жил в его доме, занимаясь делами фирмы.
— В чём заключалась ваша ревизия?
— Я проверял бухгалтерские книги.
— Нашли какие-нибудь нарушения?
— Нет, никаких.
— Разобравшись с делами, вы сразу вернулись в Киберград?
— Нет, господин Шпигель пригласил меня принять участие в охоте, которую он устраивал для своих друзей.
— Вы согласились, надо полагать?
— Да.
— А потом уехали?
— Совершенно верно.
— Господин Кармин, я должен спросить: вы ссорились с Августом Шпигелем?
Я качаю головой:
— Нет, никогда. Мы были деловыми партнёрами и не имели поводов для ссор.
— Можно ли сказать, что вы были друзьями?
— Нет. Как я уже сказал, нас связывал только бизнес.
— Понятно, — Лемарский допивает кофе и ставит чашку на край стола. — А до того дня, когда Господин Шпигель пришёл к вам в офис, вы с ним никогда не встречались?
— Никогда.
— Хорошо, господин Кармин, на сегодня это всё. Но, возможно, по ходу следствия нам придётся задать вам ещё несколько вопросов, — Лемарский встаёт, собираясь уходить.
Я поднимаюсь, чтобы его проводить.
— Всего доброго, — говорит полицейский, когда мы подходим к двери.
Он снимает с вешалки пальто.
— До свидания, — отвечаю я.
Старший лейтенант выходит. Пока он шагает по дорожке, я успеваю разглядеть его автомобиль — тёмно-синий «Форд». Не новый, но и не старый. Куплен года три назад.
У этого полицейского явно большие амбиции. Наверняка, он захочет приплести меня к этому делу, а значит, начнёт копать. Надо быть настороже.
Многие обрадуются, если станет известно, что я имею отношение к исчезновению или даже смерти одного из обитателей виртуальности. Люди, которые устраивают демонстрации перед офисом моей фирмы и пишут обличающие статьи в газеты, ухватятся за возможностью в очередной раз облить меня грязью.
Дешёвые журналы, помешанные на сенсациях и иллюзии собственной значимости, изображают меня заспиртованным в огромной банке вместе с моим рабочим столом, телефоном и прочей дребеденью. Они печатают эти карикатуры, желая продемонстрировать свою лояльность общепринятой морали и обозначить, по какую сторону баррикад находятся. Своими гнусными картинками они намекают на то, что меня ждёт та же участь, что и мои творения. Но те, кого я продаю, никогда со мной так не поступят. Потому что мертвы. Зато многие получают от меня предметы своих желаний, я превращаю их мечту в реальность. Я делаю для них даже больше: дарю им мечту, а потом воплощаю её. Делаю предложение, порождая тем самым спрос. Я позволяю людям думать, будто служу их пристрастиям, в то время как заставляю их работать на мою индустрию.
Когда мы начинали, у нас не было конкурентов. Не существовало норм, понятий и представлений о том, каким должен быть предлагаемый нами товар. Мы творили его из ничего на пустом месте на глазах у всех. Ничто не ограничивало наших фантазий, мы чувствовали себя художникам, стоящими на пороге открытия нового направления в искусстве. Мы были авангардистами.