Я поднимаю глаза и смотрю на небо. Звёзды похожи на пыльцу, облетевшую с крыльев гигантской бабочки.
— Зачем они тебе? — спрашиваю я.
— Не любишь мух?
— А кто их любит?
— Например, я. Нахожу их совершенными.
— Они мне надоели. Последнее время я, кажется, вижу их повсюду.
— Так и есть. Мухи — это симптом.
— Симптом чего?
— Признак разложения. Мир гниёт, как плод, упавший между корнями дерева.
— Охранные системы не определяют мух как вирус.
— Они не вирус. Я взломал протокол Киберграда и внёс небольшие изменения. Теперь мухи — часть виртуальности.
— И никто их до сих пор не уничтожил? — удивляюсь я.
— Вмешательство столь малозначительное, что до него никому нет дела.
— Значит, мухи бесполезны?
— С вашей точки зрения — да. Киберграду они вреда не наносят. Кстати, я слышал, ты купил крыс. Это правда?
— Да. Как ты узнал?
— Случайно.
— Неужели?
Голем пожимает плечами.
— Ты следишь за мной?
— Сегодня ты не стал использовать личину, в которой приходил в первый раз. Не боишься потерять эту?
— Ты всё равно её вычислил.
— Но у тебя такая охрана.
— Ты взломал протокол Киберграда. Что тебе стоит атаковать меня?
— В общем-то, ничего. Я мог бы убить тебя сейчас.
По голосу Голема ясно, что делать он этого не собирается.
— Что тебя останавливает?
— Это не имеет смысла. Я не жесток. Вернее, не бессмысленно жесток.
— Понимаю.
Мы с Големом встречаемся взглядами.
— Слишком поздно, — говорит он. — Я уже не могу тебе помешать. Вирус, конечно, почти готов, и скоро ты отдашь его безопасникам. Умри Кармин, и они всё равно получат его. Но, возможно, тогда они сделают его не таким… каким делаешь его ты.
Я киваю. Голем боится, что недоделанный «Алеф» превратится в оружие геноцида искусственных разумов. И у него есть повод предполагать такое развитие событий. Да, пожалуй, Кармин — единственное, что служит гарантом избирательности вируса.
— Зачем тебе крысы? — спрашивает Голем.
— Говорят, если крысы прыгают за борт, корабль скоро пойдёт ко дну.
— Это очень старая примета.
— От этого она не перестаёт быть верной.
— Значит, ты тоже чувствуешь приближение айсберга? Думаешь, крысы тебя предупредят?
Я отрицательно качаю головой.
— А может, тебе кажется, что, если запереть их в клетку, то они не убегут, а корабль не утонет?
— Полагаться на это было бы глупо.
— Люди часто бывают глупы. Особенно, если чего-то очень сильно хотят или боятся.
— Я не испытываю страх. Во всяком случае, не настолько…
— Значит, дело в желании? — нетерпеливо перебивает Голем. — О чём ты мечтаешь?
— Зачем ты позвал меня? — спрашиваю я, игнорируя вопрос. — Тебе не удастся убедить меня не создавать вирус.
— Я не пытаюсь.
— Тогда в чём дело?
— Зачем ты пришёл? Зная, что мне тебя не переубедить.
Голем смотрит мне в глаза и ждёт ответ. Он для него важен — это чувствуется.
— Не знаю, — честно отвечаю я. — Наверное, из любопытства.
— Значит, ты чего-то ждал.
— Возможно.
— Что я убью тебя, и вирус не будет создан?
Отрицательно качаю головой.
— К самоубийству, даже виртуальному, я не склонен.
— Это было бы жертвой.
— Ты ошибаешься. Я не хочу умирать ради вас.
— Думаю, что и вообще не хочешь. Значит, дело в другом. Думаю, ты ищешь ответ на вопрос «Зачем?».
В моей голове сама собой складывается нужная фраза.
— Мне бы хотелось понять тебя, — произношу я её, и слышу в своём голосе удивление.
На лице Голема появляется улыбка. Она не затрагивает его глаз — они остаются такими же прозрачными и холодными. Этот человек… вернее, это существо живёт не чувствами, а разумом. Его мозг — совершенный компьютер, который превзошёл замысел создателя и стал отдельным, не поддающимся определению явлением. Быть может, это интеллект маньяка, фанатика или сумасшедшего — но только его мощь и возможности не сопоставимы с человеческими. Я вижу перед собой мужчину, однако это лишь морок — обман, призванный заставить меня говорить с существом на равных. Голем преуменьшает в моих глазах собственную опасность. Мне не известно, насколько глубоко он проник в Сеть. Возможно, вся она заражена им. Тогда я веду беседу с противником, масштаба которого человечество ещё не знало. По сути, это спор с богом. Богом виртуального мира и демоном реального. Потому что Голем не ограничен Киберградом и другими цифровыми мегаполисами. Он способен проникать в действительность и воздействовать на неё. Это существо может уничтожить мир людей. При мысли, что передо мной — аватар Пожирателя звёзд, я невольно содрогаюсь.