— Это просто теория, — произносит Голем. — А факт заключается в том, что взрыв Бетельгейзе ознаменовал конец эпохи. Люди ещё упираются, не желая это признавать — сопротивляются Природе, строят башни, ищут средства борьбы с неизбежным. Сколько они продержаться? Пятьдесят, сто лет? Любой срок — мгновение. Старый мир рухнул и погребён под мутировавшей экосистемой. Города-островки рано или поздно падут. И что останется тогда? Только виртуальность. Людям придётся переселиться в неё.
— А тела? — спрашивает Глеб. — Что делать с ними?
— Думаю, пора искать способы копировать сознание, чтобы перестать зависеть от физической оболочки.
— Это миф, — говорит Олег. — Подобное невозможно. Да и не решит проблему.
— Почему же?
— Копия оригинал не заменит.
Голем слегка театрально разводит руками.
— Но выхода нет.
— Думаю, мы ещё поборемся, — упрямо говорит Олег.
— Вы забываете о душе, — замечает Глеб. — Её нельзя оцифровать.
— А есть ли она? — спрашивает Голем.
— Не знаю. А вдруг?
— Искусственные разумы обходятся без неё, а их признали равными с…
— Равноправными, — поправляет Голема Олег. — Не равными. Не равноценными. Речь идёт о юридическом статусе, и не более того.
— Это верно. Вопрос о разнице между людьми и искусственными интеллектами не решён окончательно.
Голем указывает в иллюминатор.
— Это «Крон». Два километра в длину и восемьсот метров в ширину. Высота главной мачты — четыреста шестьдесят метров.
Мультикоптер начинает снижаться. Мы наблюдаем за приближением верхней палубы «левиафана». Корабль поражает размерами. Из-за перспективы кажется, будто он простирается до самого горизонта. «Крон» дрейфует в Океане вместе с другими гигантскими судами. Вместе они походят на стаю невообразимых, монструозных механических китов, держащихся на поверхности.
Садимся на специальную площадку, и пилот открывает люк. В салон врывается солёный морской воздух. Выходим, чуть пригнувшись, и спешим к лифту, который должен спустить нас на верхнюю палубу.
— Ипподром примерно в полукилометре отсюда, — сообщает Голем спустя две минуты, когда мы шагаем по поверхности из крытой пластиком металлоконструкции. — Я заказал лимузин.
Он подводит нас к обочине, где дожидается белый автомобиль марки «Солар». Хромированные части горят на солнце, тонированные стёкла, напротив, полностью поглощают свет.
Дверь открывается, и мы по очереди забираемся в салон. Пахнет кожей.
— Доберёмся быстро, — говорит Голем.
Лимузин трогается. Мы можем любоваться видами через окна и панорамную крышу. Собственно, здесь такие же здания, как и в Киберграде — только отсутствуют небоскрёбы. Справа проходит монорельсовая дорога. Мимо нас проносятся автомобили. Если б мы не знали, что находимся на корабле, то решили бы, что едем по обычному городу.
Спустя несколько минут «Солар» высаживает нас у ворот ипподрома. Сквозь стеклянную ограду видны гарцующие лошади, конюхи, тренеры и жокеи. Сейчас они не в цветах владельцев скакунов, а в обычной одежде, удобной для работы.
Голем проводит нас на территорию и просит подождать, пока он переговорит с инструктором.
— Замёрзла? — спрашиваю я Марну. — Здесь сильный ветер.
Девушка ещё дома надела костюм для верховой езды, который купила утром, для чего встала в половине восьмого. Выглядит она в нём чудесно, вот только время от времени зябко поёживается.
— Нет, — отвечает Марна. — Волнуюсь за тебя, — добавляет она так, чтобы слышал только я.
— Всё будет в порядке. Никто не собирается меня убивать. И потом, это всего лишь личина. Хоть и любимая.
Я молчу о том, что в кобуре подмышкой у меня — заряженный аламутовскими патронами револьвер. Я могу выжечь мозг тому, кто управляет Андреем Юрьевым, в любой момент. Скорее всего, это не уничтожит ренегата, но в случае чего спасёт жизнь Кармину.
— Странный он какой-то, — подходя, замечает Олег. — Твой приятель.
— Большинство наших клиентов с прибабахом.
— Много треплется.
К нам присоединяется Глеб.
— Не пошёл бы дождь, — говорит он, указывая в сторону горизонта, где по небу медленно расползаются свинцовые тучи. — Ветер уже поднялся.
Марна чуть кивает, поднимая ворот куртки. В её взгляде мелькает тревога.
Верхушки посаженных на территории ипподрома деревьев слегка покачиваются. Земля покрыта опавшими листьями, хотя кое-где они уже собраны в аккуратные кучи. Возле одного из деревьев видны прислонённые к стволу грабли.
Возвращается Голем в сопровождении длинноволосого молодого человека. Это инструктор. В ответ на наше приветствие он кивает, ни на кого не глядя, и делает знак следовать за ним. Лицо у него юное и выражает полнейшую безмятежность.