Мой проводник осматривается.
— Хотите перекусить? — спрашивает он. — Я вижу на той стороне кафе.
Проследив за его взглядом, читаю вывеску. Скорее, это фаст-фуд. Впрочем, какая разница?
— Идёмте, — говорю я. — Не на мост же тащиться.
Мы переходим дорогу и оказываемся в небольшой закусочной, где горит яркий белый, и играет тихая музыка.
— Давайте сюда, — Марк направляется к столику в дальнем углу.
Мы садимся, и через несколько секунд к нам подходит официантка.
— Предлагаю выпить за встречу, — говорит Марк. — Мне надо взбодриться.
— А в сон не потянет?
— Нет, не беспокойтесь.
Мы делаем заказ, и официантка, кивнув, уносит меню.
— Приятное местечко, — замечает Марк, осматриваясь.
— Да, неплохое, — отвечаю я. — Вы работаете на Контору?
— Простите?
— На безопасников, — поясняю я.
— А, да. В какой-то степени. Приступы случаются очень редко, так что работе нарколепсия обычно не мешает. Сегодня только вышло неудачно. Зато я хороший специалист.
— В какой области?
— Ментальная мимикрия.
— Что это значит?
— Этот персонаж, — Марк указывает на себя, — был создан другим человеком. Министерство захватило его, поскольку он имел дело с Големом. Но разум-ренегат заметил бы разницу, не умей я искусно копировать того, кто управлял этой личиной раньше.
— А ваша болезнь не может вас выдать?
Марк хмурится.
— Насколько нам известно, Голем общался с этим персонажем редко и только по делу.
— То есть, он не в курсе, здоров ли был Марк раньше?
— Именно.
Официантка приносит наш заказ: две стопки виски, две порции говядины с жареной картошкой, салат из свежих огурцов и помидоров, чашку клубничного мороженого, увенчанного большой вишней, которое заказал Марк.
— Приятного аппетита, — говорю я.
— И вам, — отвечает проводник.
— Мы сегодня встретимся с Големом?
— Да, разумеется. Но время ещё есть. Мы успеем спокойно поесть.
— Как вам удалось организовать встречу?
— Я выдаю себя за двойного агента.
— То есть, Голем считает, что вы делаете вид, будто предали его?
Марк кивает.
— Да, ренегат думает, что я пудрю мозги Конторе. Но всё равно следует быть осторожным. Мне бы не хотелось, чтоб он сейчас нас видел.
— Думаете, Голем сумел бы нас подслушать?
— Это вероятно.
— Поэтому и пришлось перенести встречу с Площади Искусств?
— Да, там ренегат мог заранее организовать прослушку.
— И как вы объясните ему изменение планов?
— Очень просто. Скажу, что это была инициатива безопасников.
— Получается, вы уже видели Голема?
— Конечно.
— Так Контора вышла на него?
— Через Марка. Не знаю, как он спалился. Но вы же понимаете, что речь идёт лишь об одном из аватаров Голема.
Я киваю.
— Само собой. За встречу?
— За встречу.
Мы чокаемся и опрокидываем виски. В пищеводе становится горячо, но это ощущение быстро проходит.
Приступаем к еде.
— В древности, — говорит Марк, — корова, чьё мясо мы сейчас поглощаем, ассоциировалась с женщиной-божеством.
— Неужели? И в чём заключалась её божественность?
— В возможности деторождения. Когда-то первоисточником всего живого считалась бездна. Ну, а женщина сравнивалась с ней.
— Я не силён в религии.
— Атеист?
— Скорее, масон.
— Серьёзно? Верите в Великого Архитектора?
— Допускаю его существование.
Марк усмехается.
— Значит, сравниваете акт творения с возведением здания. Раньше, на заре времён, люди мыслили иначе.
— Я знаю, что создание мира иногда представляли как вселенские роды.
— Вот именно, — кивает Марк. — Но знаете, что особенно интересно? Неотъемлемой частью матери-бездны является темнота, — проводник отодвигает пустую тарелку и принимается за салат. — По сути, это Хаос, из которого выходит упорядоченная вселенная.
— К чему вы об этом вспомнили? — спрашиваю я.
— Из Хаоса рождается вселенная, а из вселенной — виртуальность.
— И что?
— Получается, наша действительность на данный момент перестала быть организованным пространством и превратилась в бездну.
Я усмехаюсь. Мысль Марка кажется мне интересной. Вот только к чему весь этот разговор?
— Да, после взрыва Бетельгейзе царил настоящий Хаос.
— Именно.
— Хотите сказать, из него родилась виртуальность? То есть, не наступи это подобие апокалипсиса, не было бы Киберграда?
Марк пожимает плечами.