Джо нахмурился.
— Может, это наказание?
— Нет. — Болтон покачал головой. — Это эксперимент или урок. Арес всегда считал, что время — не поток, а живая ткань, которую можно складывать. Возможно, он пытается что-то доказать или показать. Или проверить, способен ли разум человека сопротивляться тому, что не имеет начала и конца.
Они снова замолчали. Издалека доносился звон — роботы поднимали строительные леса над куполом храма.
— И что ты собираешься делать? — спросил Джо.
— Понять, зачем он это сделал, — ответил Болтон. — Может, он ищет не власть, а выход. Возможно, сам Арес стал пленником своего же барьера.
Джо усмехнулся:
— Стало быть, тюрьму построил — и сам в неё попал.
— Да, — сказал Болтон тихо. — Только если это правда, то мы с тобой — всего лишь отражения его сна. А если нет, то, может быть, именно он — часть нашего.
Ветер тронул водную гладь, и звёзды в озере дрогнули, как живые.
Джо перекрестился по старинному обычаю и сказал:
— Если всё, что ты говоришь — правда, тогда время само просит нас вмешаться.
— Время не просит, — ответил Болтон. — Оно предупреждает.
Глава 36. Координаты древнего света
Болтон вернулся в лабораторию поздним вечером. Коридоры храма были погружены в полумрак — только редкие сигнальные огни мягко мерцали вдоль стен, напоминая в своем ритме о искусственного освещение. В отсеке резонатора царила та же гнетущая тишина, что всегда сопровождала долгие часы исследований.
Он сел к пульту, включил консоль и стал просматривать логи, бесконечные строки данных, сплетающиеся в электронные узоры. Цифры текли, менялись, появлялись новые графики — но ответ всё ускользал. Болтон пытался понять, почему Арес заблокировал прошлое именно на 2027 году. Что было в этой точке? Почему Вселенная будто сама поставила печать молчания?
Он машинально записывал гипотезы, перечёркивал, возвращался к старым уравнениям. В какой-то момент ему показалось, что он слышит тихий шёпот — словно сам резонатор дышит, вбирая энергию из межвременного поля.
Тишину нарушил голос Гудвина.
— Болтон, я нашёл нечто странное.
Он не сразу понял, что это не просто сообщение от системной проверки — в голосе ИИ было волнение.
— Опять аномалия? — спросил он, не отрывая взгляда от монитора.
— Нет. Отголосок.
Экран изменился. На нём появилось облако светящихся точек — словно кто-то рассыпал звёзды в чернильной темноте. Болтон включил фильтр нейтринных частиц и стал рассматривать структуру. Точки выстраивались в спираль, сходящуюся к центру — но центр находился не в космосе.
— Это… Земля? — он медленно придвинулся ближе.
— Да, — подтвердил Гудвин. — Я собрал все сигналы с приёмных станций Содружества. Этот всплеск не пришёл из Галактики, не из Сферы Дайсона и не из межзвёздного пространства. Источник — на поверхности Земли.
— Координаты? — Болтон произнёс почти шёпотом.
— Южная Америка. Район Анд. — Голос ИИ стал тише, как будто даже он ощущал величие происходящего. — Поточнее — Мачу-Пикчу.
Болтон откинулся на спинку кресла. Пальцы невольно сомкнулись в замок.
— Древний город солнца… — произнёс он. — Символ восхождения. Место, где люди соединяли землю и небо, веря, что их услышат.
Гудвин не ответил сразу. В спектре его голограммы пробежала рябь, как будто он колебался.
— Болтон… я не уверен, что сигнал естественный. Его структура… слишком правильная. Она напоминает паттерн, оставляемый Аресом.
Болтон резко повернулся к нему.
— Хочешь сказать, все же это он?
— Я не утверждаю, — осторожно ответил ИИ. — Но совпадение сигнатуры — восемьдесят четыре процента. Возможно, Арес оставил маяк. Или ловушку.
Наступила долгая тишина. Только резонатор продолжал издавать мягкое низкочастотное гудение, и синие тени от его панелей ложились на стены, колеблясь, как дыхание спящего зверя.
— Если это маяк, — наконец сказал Болтон, — значит, он чего-то ждал. Если ловушка — значит, кого-то звал. В обоих случаях — нас.
Он подошёл к иллюминатору. Сквозь стекло виднелась Европа— маленький, но яркий диск, окружённый ореолом облаков. Её голубые и белые тона казались почти нереальными. Болтон долго смотрел на неё, вспоминая старые континенты, города, запах дождя и ночные огни. Всё это осталось далеко в прошлом, но теперь именно туда вёл новый след.
— Мачу-Пикчу… — повторил он. — Похоже, ответ на всё спрятан именно там, где человечество когда-то искало богов.
Гудвин тихо добавил:
— Болтон, если это действительно он, то сигнал может быть не просто координатой. Это может быть приглашение. Или вызов.