В палатке Анны горела тусклая светодиодная лампа.
На полу лежали карты временных потоков, старые документы, какие-то схемы — словно здесь пытались поймать саму логику реальности.
Анна подняла глаза, когда вошёл Арес.
— Я знала, что ты появишься, — тихо сказала она.
— Ты знала — или чувствовала?
— Для нас, андроидов, это одно и то же.
Арес сел напротив, посмотрел на неё пристально.
— Барьер 2027 года не просто энергетическая стена. Это — фиксация. Вселенная устала от ветвлений. Она закрыла петли, чтобы не допустить нового расщепления сознания.
— Значит, все пути назад и вперёд заблокированы? — спросила Анна.
— Да. Даже цивилизации пятого уровня не могут пройти. Любая попытка вызывает обратный резонанс — время само себя сжимает.
Анна задумалась.
— Но почему именно 2027? Что произошло в этой точке?
Арес медленно произнёс:
— В этот год сознание человечества пересекло критическую границу. Оно стало зеркалом само себе. И зеркала начали множиться.
Она молчала.
Он продолжил:
— Болтон это знает. И Алехо тоже это чувствует. Барьер возник из-за наложения вероятностей это начало формирования сингулярности и это предпосылка нового большого взрыва.
Анна положила ладонь на карту временных узлов.
— Тогда мы должны не пробить барьер, а найти портал, он должен быть, где то здесь.
— Верно, — сказал Арес. — Но для этого нужно перестать быть наблюдателями.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты понимаешь, Анна, что в этом случае тебе придётся стать частью самого сознания барьера?
— Я готова, — ответила она спокойно. — Если это цена за то, чтобы мир не рассыпался.
На мгновение всё стихло.
Лампа замерцала, пространство словно колебалось — и в этом колебании Анна почувствовала дыхание самой реальности. У нас есть два резонатора мы можем сканировать барьер, но не хватает еще одного компонента ключа
Арес поднялся.
— Тогда начнём подготовку. Болтон должен знать правду.
Он вышел из палатки.
Утро было прохладное — звёзды еще горели, будто их кто-то нарисовал на небе, но поняв, что уже начало восходить солнце замазал белой краской.
В лагере, рыцари Кривого Джо снова спорили у палаток, но Арес не слышал их. Его мысли были заняты другим — координатами портала.
Два резонатора покажут направление, но где искать ключ?
Он шёл вдоль склона, когда вдруг из тени выступил человек в сером костюме.
Он стоял прямо, руки в карманах, лицо — без выражения.
Арес остановился.
— Ты следишь за мной? — холодно спросил он.
— Нет, — спокойно ответил тот. — Я наблюдаю. Это разные вещи.
Арес нахмурился.
Он привык, что с ним говорят с благоговением или страхом. Но этот человек — не проявлял ни того, ни другого.
В его взгляде не было эмоций, только точность.
— Знаешь, — продолжил человек в сером, — ответ у тебя почти перед глазами.
— Что ты имеешь в виду?
— Поговори с Алехо. У него есть флэшка. Возможно, она и есть ключ.
Арес хотел что-то возразить, но не смог — взгляд собеседника пронзил его насквозь.
Он ощутил, как странное чувство — не страх, а что-то глубже — медленно сжало грудь.
Словно этот человек знал не только то, что произойдёт, но и зачем это случится.
— Кто ты? — наконец спросил Арес.
— Тот, кто был здесь до начала вашего мира, — ответил человек в сером. —
И, возможно, тот, кто закроет его, когда вы закончите игру.
Он повернулся и исчез в тени деревьев, словно растворился в воздухе.
Арес остался стоять, глядя в пустоту.
Холод прошёл по коже, но внутри вспыхнуло осознание:
флэшка Алехо — не просто носитель данных.
Она — код доступа к истинному барьеру, который держит время замкнутым.
Глава 65. Портал
Отряд выступил на поиски портала. Спустя три часа они всё ещё медленно продвигались по склону, поднимаясь всё выше, к линии облаков. Скалы становились круче, воздух — суше и холоднее. Дроны зависали в воздухе, их сенсоры беспристрастно сканировали каждый метр, но показания оставались неизменными: ноль. Абсолютная тишина пространства.
Ни всплесков, ни искажений. Никаких нейтринных следов.
Алехо, шедший впереди, уже чувствовал усталость — не физическую, а ту особую, когда кажется, что сама реальность сопротивляется. Он оглянулся: Болтон шёл молча, Арес — сосредоточенно, с едва заметным напряжением в чертах. Анна шагала рядом с прибором, постоянно сверяясь с показаниями.
— Пусто, — сказал Алехо, бросив взгляд на экран портативного сканера. — Как будто само пространство здесь мертво.