Он споткнулся, рухнул на колени, что-то бормотал, держа в руках амулет из чистого золота.
— Что с ним? — спросил Болтон у человека в сером, который стоял у стены, неподвижный, как тень.
— Они ищут пропажу, — холодно ответил тот. — И нашли след.
Не успел Болтон осмыслить сказанное, как в проёме появились солдаты.
Пятеро, в бронзовых нагрудниках, с копьями и лентами солнца на плечах.
Один из них направился прямо к месту, где лежала сумка священника.
Солдат не сказал ни слова — просто раскрыл её, будто знал, что ищет.
Изнутри он вытащил золотой поднос с выгравированным знаком бога — солнечным кругом с лучами, указывающими на восток.
Поднос был большой, отделанный драгоценными камнями, и даже при тусклом свете зала сиял неестественно ярко.
Священник побледнел, дрожащими руками попытался закрыть лицо, а потом спрятался за спину Ареса.
Солдаты шагнули вперёд, но взгляд Ареса остановил их.
В нём не было гнева — только холодная глубина безмолвия, такая, что сердце каждого, кто встретился с ним, невольно бы сжалось.
Один из воинов отступил, другой сделал шаг вбок, будто пытаясь найти объяснение, почему тело не слушается приказа.
Тогда капитан, хмурый мужчина с обожжённым щекой, приказал вытряхнуть мешки рыцарей света.
И из них действительно посыпались кубки, серебряные блюда, цепи с камнями, украшенные крестами, миниатюрные статуэтки.
Каждый предмет, падая на пол, звенел, как приговор.
Саня и Сергей стояли неподвижно, не веря глазам.
Им казалось, будто они смотрят дурной сон — чужой, не имеющий к ним отношения.
Как можно воровать у тех, кто кормит, поит и приютил?
Но на лицах некоторых рыцарей мелькали улыбки — виноватые, растерянные, и от этого становилось ещё страшнее.
Жрец, всё ещё бледный и дрожащий, тихо произнёс несколько слов на древнем языке и, не глядя ни на кого, вышел.
Солдаты остались у входа, сомкнув строй.
Тишина повисла вязкая, почти физическая.
Кривой Джо хмыкнул, вытирая губы:
— Ну, и что теперь?
Человек в сером повернулся к нему. В его голосе не было страха — только усталость:
— Теперь нас принесут в жертву богу Солнца.
Лебедев усмехнулся криво, с горечью:
— Вот так-то... а позор-то какой. Даже умирать теперь стыдно.
Один из рыцарей, тот, что вчера на пиру громче всех пел и пил, опустил голову:
— Мы не хотели... — его голос дрожал. — Но вино... оно будто шептало.
«Возьми кубок, — говорило оно, — и жизнь станет вечной».
Я не помню, как взял. Только — что руки сами потянулись.
Болтон глубоко вздохнул.
Он видел таких людей на десятках планет — слабых, запутавшихся, ищущих оправдания, когда дело уже сделано.
Он обвёл взглядом всех, кто был в зале, и сказал:
— Ладно. Не время разбираться, кто виноват. Надо думать, как уходить.
— Да, — согласился человек в сером. — И не думайте, что всё это из-за кражи.
Они всё равно собирались нас принести в жертву. Золото — лишь повод. Я знал это ещё вчера, когда солнце легло красным светом на их лица.
Они видели в нас знамение. Мы пришли не по их воле, и это — уже грех.
Болтон устало развёл руками:
— Одни воруют, другие молчат... и все ждут, что небо само решит.
Анна, стоявшая у окна, произнесла тихо, почти шепотом:
— А третьи просто ждут, когда загорится солнце.
Они верят, что свет всё объяснит.
Но свет лишь обнажает тьму.
С этими словами она отвернулась, и солнечный луч упал на её лицо — чистый, прямой, холодный.
Никто не заметил, как Арес поднялся.
Он стоял неподвижно у двери, глядя на свет, пробивающийся через резные щели.
И если бы кто-то посмотрел в его глаза, то увидел бы там то, что нельзя было назвать ни страхом, ни решимостью — только ожиданием.
Так начиналось утро после пира.
Утро, которое должно было решить, кто из них останется в мире живых, а кто — станет частью легенды о солнечном храме.
Глава 69. Побег из города Солнца
Наступило замешательство, ловко подстроенное жрецом.
Все стояли в оцепенении, пока Алехо первым не сообразил, что происходит.
Он молниеносно вытащил из-за пояса светошумовую гранату и швырнул её в сторону охранников.
Вспышка — гул — и мгновение тишины.
Все, словно очнувшись, пришли в себя.
Лебедев, Земин, Риверс, Саня, Сергей и Болтон схватили автоматы.
Кривой Джо уже раздавал короткие приказы своим рыцарям, перестраивая их в боевой порядок.