Арес — неподвижен, как изваяние.
Болтон кивнул.
— Я чувствую, что это правильно, — произнёс он. — Если это путь — я пройду его до конца.
Он опустился на каменную лавку.
Под его телом камень тихо зазвучал, будто под ним пульсировала невидимая энергия. Воздух начал вибрировать.
Сначала едва заметно — как будь то, легкий ветерок коснулся волос присутствующих. Потом всё сильнее. Пространство вокруг начало мерцать. В небе над ними линии звёзд сместились, образуя узор, похожий на спираль.
Анна вскрикнула и шагнула вперёд, но человек в сером поднял руку:
— Не вмешивайся. Это должно произойти.
Она остановилась. На её лице отразилась боль — не отчаяние, а понимание.
Болтон улыбнулся — мягко, почти умиротворённо.
— Главное, чтобы вы дошли, — прошептал он. — Симметрия должна быть восстановлена.
Он закрыл глаза.
В тот миг его дыхание стало почти неслышным.
Из его груди поднялась тонкая нить света — не пламя, не луч, а что-то живое, вибрирующее в такт сердцу мира.
Она потянулась вверх, к звёздам, и растворилась.
Вспышка света ослепила всех.
Когда тьма вновь вернулась, лавка опустела.
На камне остался слабый отпечаток ладони — как знак о завершённом круге.
И тонкая черная линия, уходящая в песок, словно жила, проникшая вглубь земли, — последняя связь между мирами.
Анна опустилась на колени и провела пальцем по линии. Свет тихо откликнулся — короткой вибрацией, как дыхание.
— Он не исчез, — прошептала она. — Он стал частью оси.
Человек в сером закрыл глаза.
— Так и должно было быть, — произнёс он. — Мир восстановил свою симметрию. Но цена… была неизбежна.
Ветер снова поднялся, как будь то сама природа, говорила им, нужно идти дальше, нельзя терять не минуты.
Глава 73. Перепутанная реальность.
— Вот ещё на одного стало меньше, — сказал Арес, глядя на пустую лавку, где только что сидел молодой Болтон.
— Такими темпами мы не достигнем цели. Но делать нечего — надо идти.
Они двинулись дальше.
И вдруг — небо погасло.
Все звёзды будто кто-то выключил одним движением.
А затем — щёлк, и включилось солнце. Именно включилось — как лампа в лаборатории.
Сергей посмотрел на Анну и замер:
— Ты… вся проржавела. Металл потемнел, и корпус покрылся следами коррозии.
Анна посмотрела на него — и осеклась.
— А ты...
Сергей перевёл взгляд на остальных — и отшатнулся.
Перед ним стояли дряхлые старики. Даже Человек в сером костюме выглядел потрёпанным, будь то, не спал несколько лет, черты его лица осунулись.
Священник постучал Сергею по плечу:
— Мне тяжело... Не мог бы ты понести мой рюкзак?
Сергей взял. Рюкзак оказался невероятно тяжёлым.
Он открыл его — и отшатнулся: внутри лежали золотые кубки, поднос, драгоценные камни, священник украл все это в городе Солнца.
— Что это?.. — вскрикнул Сергей и бросил рюкзак к обочине.
— Что ты делаешь?! — заорал священник, кинулся к нему, прижал к груди, и глаза его наполнились безумием.
— Вы все мне надоели! С вами я точно умру! А я хочу жить! Верните меня домой! В мой храм! Нет… я сам найду его!
Он пошёл прочь, в сторону пустыни, шатаясь, словно слепой.
Болтон крикнул:
— Не делай этого! Остановись!
Но священник не слушал. Он шёл — и постепенно стал уменьшаться.
С каждым шагом его фигура становилась всё меньше, а пустыня вокруг — всё больше.
Сначала песок казался ему просто землёй.
Потом отдельные песчинки выросли до размеров камней.
Через несколько мгновений они стали горами.
Мир вокруг начал распадаться на вибрирующие волны.
Свет превратился в частицы, частицы — в точки, и сам священник растворился среди них —уменьшившись до квантового уровня, а затем исчез, как вспышка, словно его существование было лишь помехой в поле вероятности.
Арес молча смотрел в сторону, где исчез священник.
— Странный мир, — произнёс он. — Прямо пойдёшь — умрёшь от старости.
Налево — сгинешь в квантовом мире.
Значит, направо — выйдешь из нашей вселенной.
Саня хмыкнул и достал монетку.
— Ну, проверим.
Он подбросил её.
Монета ударилась о землю — и в тот же миг увеличилась вдвое.
Потом — ещё раз, ещё.
Через несколько секунд она стала размером с гору.
Саня застыл.
Монета упала снова, вызвав землетрясение, и, коснувшись поверхности, исчезла, заслонив на мгновение всё небо своим блеском.
— Осталось узнать, что будет, если пойти назад, — сказала Анна.