Перед Топангой чернота ночи сдалась взрыву цвета, мерцающему панцирю алого, янтарного и кобальтово-синего. Это было похоже на то, как если бы гигантскую рождественскую елку посадили посреди автострады.
Мираж это или нет, я резко остановился.
В тот час по автостраде проезжало немного машин. Но их было достаточно — забитых и неподвижных, бампер к бамперу, — чтобы создать пробку в 4 утра.
Я посидел некоторое время с работающим на холостом ходу мотором, а затем понял, что другие водители выключили свои двигатели. Некоторые вышли, и их можно было увидеть прислонившимися к багажникам и капотам, курящими сигареты, болтающими или просто смотрящими на звезды. Их пессимизм был подавляющим, и я выключил Seville. Передо мной стоял серебристый Porsche Targa. Я вышел и подошел к нему. Рыжеволосый мужчина лет сорока сидел на водительском сиденье, жуя холодный чубук и просматривая юридический журнал.
«Простите, не могли бы вы мне объяснить, что происходит?»
Водитель Porsche поднял глаза от журнала и любезно посмотрел на меня. По запаху вещей это был не табак, которым была заполнена трубка.
«Авария. Все полосы движения перекрыты».
«Как долго вы здесь?»
Беглый взгляд на Rolex.
«Полчаса».
«Есть ли у вас какие-либо соображения, когда прояснится?»
«Нет. Это отвратительно». Он снова сунул трубку в рот, улыбнулся и вернулся к статье о контрактах на морские перевозки.
Я продолжил идти по левой обочине автострады, мимо полудюжины рядов холодных двигателей. Из-за любопытства движение на противоположной стороне замедлилось до скорости улитки. Вонь бензина усилилась, и мои уши уловили электрический скандирование: несколько полицейских раций лаяли в независимом контрапункте. Еще несколько ярдов, и вся сцена стала видна.
Огромный грузовик — два транспортных прицепа на восемнадцати колесах — сложился пополам поперек автострады. Один прицеп остался стоять и был расположен перпендикулярно пунктирным белым линиям; другой перевернулся на бок, добрая треть его висела на обочине шоссе. Связь между двумя фургонами представляла собой оторванную веточку скрученной сетки. Под раскинувшимся металлическим каркасом была прижата блестящая красная компактная машина, раздавленная, как использованная пивная банка. В нескольких футах от него стоял более крупный седан, коричневый Ford, его окна были выбиты, а передняя часть была сложена гармошкой.
Свет и шум исходили от пары крюков и лестниц, полудюжины машин скорой помощи и взвода пожарных и патрульных машин. Полдюжины человек в форме сгрудились вокруг Ford, а странного вида машина, оснащенная на носу огромными щипцами, несколько раз прошлась по его смятой пассажирской двери. Укрытые одеялами тела на носилках загружали в машины скорой помощи. Некоторые были подключены к внутривенным флаконам и с ними обращались осторожно. С другими, завернутыми в мешки для трупов, обращались как с багажом. Из одной из машин скорой помощи раздался стон, несомненно человеческий. Автострада была усеяна стеклом, топливом и кровью.
Очередь офицеров CHP стояла в строю, постоянно переводя взгляд с бойни на ожидающих автомобилистов. Один из них увидел меня и жестом отвел меня назад. Когда я не подчинился, он двинулся вперед с мрачным лицом.
«Немедленно возвращайтесь к своей машине, сэр». Вблизи он был молод и велик, с длинным красным лицом, редкими усами цвета оленя и тонкими, плотно сжатыми губами.
Его форма была сужена, чтобы продемонстрировать его мускулы, и он носил крошечный, щеголеватый синий галстук-бабочку. На его бейдже было написано BJORSTADT.
«Как вы думаете, как долго мы здесь пробудем, офицер?»
Он подошел ближе, держа одну руку на револьвере, жуя антацид и распространяя запах пота и гаультерии.
«Немедленно возвращайтесь к своей машине, сэр».
«Я врач, офицер. Меня вызвали по чрезвычайной ситуации, и мне нужно дозвониться».
«Какой врач?»
"Психолог."
Ответ, похоже, его не удовлетворил.
«Какого рода чрезвычайная ситуация?»
«Мой пациент только что позвонил в кризисной ситуации. Он был склонен к самоубийству в прошлом и находится в группе высокого риска. Важно, чтобы я добрался до него как можно быстрее».
«Вы идете к этому человеку домой?»
«Нет, он госпитализирован».
"Где?"
«Психиатрическая больница «Каньон-Оукс» — всего в нескольких милях отсюда».
«Позвольте мне взглянуть на ваши права, сэр».
Я передал его, надеясь, что он не позвонит в больницу. Последнее, что мне было нужно, это разговор между офицером Бьорштадтом и милой миссис Ванн.