«Думаю, это было жестоко — говорить о том, что ей нужны машины и все такое».
«Она открыто говорит о своих недостатках», — сказал я. «Она не будет ожидать, что вы будете притворяться, что их не существует».
«Но, черт возьми, я же говорил о редукционизме, а потом сделал то же самое с ней — приклеил к ней ярлык помешанной на гаджетах, потому что она ходит с брекетами!»
Он впился ногтями одной руки в ладонь другой.
«Не будьте слишком строги к себе, — мягко сказал я. — Поиск простых ответов — это всего лишь один из способов, с помощью которых мы пытаемся разобраться в сложном мире.
Вы критически мыслите, и с вами все будет в порядке. Это люди, которые не думают, погружаются в нетерпимость».
Это, казалось, принесло некоторое утешение. Его пальцы расслабились и растопырились на выбеленных джинсовых коленях.
«Это отличное замечание, доктор Делавэр».
«Спасибо, Джейми».
«Эм, могу ли я спросить вас еще кое-что о докторе Флауэрсе?»
"Конечно."
«Я не понимаю ее ситуации — ее физического состояния. Иногда она кажется довольно сильной, почти нормальной. На прошлой неделе я видела, как она сделала пару шагов сама. Но несколько месяцев назад она выглядела совсем плохо.
Как будто она за одну ночь постарела на много лет и совсем обессилела».
«Рассеянный склероз — очень непредсказуемое заболевание, — объяснил я. — Симптомы могут появляться и исчезать».
«Есть ли какое-то лечение?»
«Нет. Пока нет».
«Значит, ей может стать хуже?»
«Да. Или лучше. Нет способа узнать».
«Это отвратительно», — сказал он. «Как будто живешь с бомбой замедленного действия внутри тебя».
Я кивнул. «Она справляется с этим, занимаясь любимым делом».
Вода в серо-голубых глазах налилась лужицей. Одинокая слеза скатилась по мягкой щеке. Он смутился, быстро вытер ее рукавом и повернулся, чтобы посмотреть на выцветшую охристую стену.
Несколько мгновений он молчал, затем вскочил, схватил сумку с книгами и закинул ее на плечо.
«Ты хотел еще о чем-то поговорить, Джейми?»
«Нет», — сказал он слишком быстро. «Ничего».
Он пошел к двери. Я последовал за ним и положил руку на его тощее плечо. Он дрожал, как щенок, которого выдернули из помета.
«Я рад, что вы зашли», — сказал я. «Пожалуйста, не стесняйтесь делать это снова.
В любое время».
«Конечно. Спасибо». Он распахнул дверь и поспешил прочь, его шаги слабо разносились по высокому сводчатому коридору.
Прошло три пятницы, прежде чем он снова появился. Сумка с книгами исчезла. Вместо нее он притащил учебник по аномальной психологии для выпускников, который он пометил в дюжине мест клочками папиросной бумаги.
Плюхнувшись на диван, он начал перелистывать страницы, пока не наткнулся на потертый клочок бумаги.
«Сначала, — объявил он, — я хочу спросить вас о Джоне Уотсоне. Насколько я могу судить, этот человек был законченным фашистом».
Мы обсуждали бихевиоризм полтора часа. Когда я проголодался, я спросил его, не хочет ли он чего-нибудь поесть, и он кивнул. Мы вышли из офиса и пошли через кампус к Coop. Между набитыми ртами чизбургера и глотками Dr Pepper он поддерживал диалектику, последовательно переходя от темы к теме, нападая на каждую, как будто это был враг, которого нужно победить. Его ум был потрясающим, поразительным в своей способности добывать шлаковые кучи данных и выходить с существенными крупицами. Как будто его интеллект обрел собственную идентичность, независимую от детского тела, в котором он был размещен; когда он говорил, я перестал осознавать его возраст.
Его вопросы обрушились на меня, быстрые и язвительные, как град. Казалось, он едва успевал усвоить один ответ, как тут же формировалась дюжина новых линий расследования. Через некоторое время я начал чувствовать себя как воскресный отбивающий, столкнувшийся с
Машина для подачи мяча взбесилась. Он еще несколько минут стрелял, а затем так же внезапно, как и начал, закончил разговор.
«Хорошо». Он удовлетворенно улыбнулся. «Теперь я понял».
«Отлично», — сказал я и устало выдохнул.
Он наполнил половину своей тарелки кетчупом и потащил кучу размокшей картошки фри через алое болото. Запихивая ее в рот, он сказал:
«Вы довольно умны, доктор Делавэр».
«Спасибо, Джейми».
«Когда вы были ребенком, вам было скучно в школе?»
«По большей части. У меня было несколько учителей, которые вдохновляли. Остальные были довольно забываемыми».
«Большинство людей. Я никогда толком не ходил в школу. Не то чтобы дядя Дуайт не пытался. Когда мне было пять, он отправил меня в самый снобистский частный детский сад в Хэнкок-парке». Он ухмыльнулся. «Через три дня семестра стало ясно, что мое присутствие», — он передразнил напыщенную школьную учительницу, — « расстраивает других детей ».