Она устроилась на пассажирском сиденье, взяла мою руку и сжала ее.
Подняв руку, она открыла люк и позволила теплому калифорнийскому воздуху обдуть ее лицо. Она была в прекрасном расположении духа, прямо-таки сияя от предвкушения. Я наклонился и поцеловал ее в щеку. Она улыбнулась и потянулась губами к моим.
Поцелуй был теплым и долгим. Я собрал всю страсть, которая была в моем распоряжении, но не смог вычеркнуть зов Майло из сознания. Темные, тревожные мысли продолжали выглядывать из пустых уголков моего разума. Я
с трудом сдерживал их и, чувствуя себя последней вошь из-за своей неудачи, поклялся не портить вечер.
Я завел двигатель и включил Laurendo Almeida на магнитофоне. Мягкая бразильская музыка заполнила машину, я завел двигатель и попытался вызвать в памяти образы карнавалов и бикини-стрингов.
Мы обедали в темном, пропитанном шафраном месте в Вествуд-Виллидж, где официантки носили костюмы танцовщиц живота и выглядели такими же индианками, как Мерил Стрип. Несмотря на дешевую театральность, еда была превосходной. Робин пробиралась — изящно, но неумолимо — через чечевичный суп, цыпленка тандури, огурцы в йогуртовой заправке и десерт из сладких молочных шариков, покрытых засахаренной серебряной фольгой. Надеясь, что она не заметит мазохизма, я наказал свое небо экстра-острым карри.
Я позволил ей говорить большую часть времени и довольствовался кивками и улыбками. Это было продолжением обмана, рожденного поцелуем в машине —
Я был далеко, но я отодвинул свою вину, рационализируя, что плутовство, зачатое в любви, иногда добрее честности. Если она и видела это, то ничего не говорила, возможно, занимаясь собственной любовной уловкой.
После ужина мы проехали по Уилширу до пляжа и свернули на шоссе Pacific Coast Highway. Небо было чернильным и беззвездным; океан — холмистый луг черного атласа. Мы ехали в тишине к Малибу, и волны создавали ритм-секцию для Алмейды, пока он извлекал самбу из своей гитары.
Мы остановились в Merino's, сразу за пирсом. Внутри клуба было дымно от дыма. На угловой сцене группа из четырех человек — барабаны, бас, альт-саксофон и гитара — вышивала Колтрейна. Мы заказали по бренди и слушали.
Когда сет закончился, Робин взяла меня за руку и спросила, что у меня на уме. Я рассказала ей о звонке Майло, и она серьезно выслушала.
«У ребенка проблемы», — сказал я. «Если это как-то связано с Слэшером, то это большие проблемы. Черт возьми, я не знаю, выживший он или подозреваемый.
Майло не уделил мне ни минуты внимания».
«Это не похоже на Майло», — сказала она.
«Майло уже давно не похож на Майло, — размышлял я. — Помнишь, как он не явился на новогоднюю вечеринку и не позвонил, чтобы объясниться.
За последние несколько недель я звонил ему на работу и домой, оставил, наверное, с десяток сообщений, но он не ответил ни на один из моих звонков. Сначала я
думал, что он работает под прикрытием, но потом его лицо было по всему метро, когда нашли последнюю жертву Слэшера. Очевидно, что он отдаляется от нас — от меня».
«Возможно, он переживает нелегкие времена», — сказала она. «Работа над этим делом, должно быть, невероятно напряженная для человека в его положении».
«Если он в стрессе, я бы хотел, чтобы он обратился за поддержкой к своим друзьям».
«Возможно, он просто не может открыться тому, кто через это не прошел, Алекс».
Я отпил бренди и задумался.
«Возможно, ты прав, я не знаю. Я всегда предполагал, что его гомосексуальность не имеет для него большого значения. Когда наша дружба окрепла, он поднял эту тему, сказал, что хочет прояснить ситуацию, заявил, что смирился с этим».
«А что ты ожидала от него услышать, дорогая?»
В бокале оставалось полдюйма бренди. Я покрутил стебель между пальцами и наблюдал, как жидкость колышется, словно маленькое золотистое море в шторм.
«Думаете, я был бесчувственным?» — спросил я.
«Не бесчувственный. Избирательно неосознанный. Разве ты не говорил мне однажды, что люди делают это постоянно, что мы используем свой разум как фильтр, чтобы сохранять здравомыслие?»
Я кивнул.
«Ты должен признать, Алекс, это необычно, когда натурал и гей так близки, как вы двое. Я уверен, что есть целые сегменты Майло, которые он держит при себе. Так же, как и ты. Вам обоим пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить отношения, не так ли?»
"Как что?"
«Ты когда-нибудь задумывался о том, что они с Риком делают в постели?»