«Пожалуйста», — сказала она, указывая на стулья. Я разложил один и сел.
Она обошла стол и положила планшет. Пока она проверяла сообщения, я рассматривала фотографии, которые она оставила висеть: сияющий подросток, получающий золотую медаль в Инсбруке; выцветшая и пожелтевшая программа с Ice Capades 1965 года; художественный черно-белый снимок гибкой молодой женщины, скользящей по льду, с длинными светлыми волосами, развевающимися на ветру; обложка женского журнала в рамке, обещающая своим читательницам советы по здоровью и красоте от суперзвезды фигурного катания Сариты.
Она повернулась, и ее светлые глаза обвели кабинет.
«Минималистский вид». Она улыбнулась. «Дает мне легкий доступ и сохраняет рассудок. С тех пор, как я оказалась в этой штуке, у меня начинается клаустрофобия.
Зажатый. Так я могу закрыть двери и крутиться как орех.
Дервишская терапия».
Ее смех был гортанным и теплым.
«Ну что ж, дорогой мальчик, — сказала она, оглядев меня, — время пощадило тебя».
«Ты тоже», — автоматически сказал я и тут же почувствовал себя придурком.
В последний раз я видел ее три года назад на съезде Американской психологической ассоциации. Она восстанавливалась после приступа рассеянного склероза, который сделал ее слабой, но способной ходить с помощью трости. Мне было интересно, как долго она была в инвалидном кресле; судя по ее ногам, она уже давно не стояла прямо.
Заметив мое смущение, она указала на свои колени и снова рассмеялась.
«Эй, за исключением этого я все еще первоклассный товар, верно?»
Я хорошенько ее разглядел. Ей было сорок, но лицо у нее было как у женщины на десять лет моложе. Это было типично американское лицо, солнечное и открытое под копной густых светлых волос, теперь подстриженных под пажа, кожа сильно загорелая и слегка усыпанная веснушками, глаза открытые и бесхитростные.
"Абсолютно."
«Лжец», — усмехнулась она. «В следующий раз, когда у меня будет депрессия, я позвоню тебе за поддержкой и увиливанием от ответа».
Я улыбнулся.
«Итак», — сказала она, становясь серьезной, — «давайте поговорим о Джейми. Что вам нужно знать?»
«Когда он впервые начал выглядеть психотическим?»
«Чуть больше года назад».
«Это было постепенно или внезапно?»
«Постепенно. Коварно, на самом деле. Ты работал с ним, Алекс. Ты помнишь, каким странным ребенком он был. Капризным, враждебным, дерзким. Стратосферный IQ, но он отказывался направлять его в нужное русло. Все остальные были глубоко погружены в учебу. Они прекрасно справляются. Те несколько занятий, которые он начал, он бросил. Незачисление было явным нарушением контракта проекта, и я мог бы бросить его, но не сделал этого, потому что мне было его жалко. Такой грустный маленький мальчик, без родителей, я все время надеялся, что он справится. Единственное, что его, казалось, волновало, была поэзия — чтение, а не письмо. Он был так одержим ею, что я все время думал, что он может в конечном итоге заняться чем-то творческим, но он этого так и не сделал. На самом деле, однажды он бросил поэзию и внезапно заинтересовался бизнесом и экономикой. После этого никуда не выходил без Wall Street Journal и охапки финансовых текстов».
«Когда это было?»
Она задумалась на мгновение.
«Я бы сказал, около восемнадцати месяцев назад. И это было не единственное изменение, которое он сделал. С тех пор, как я его знал, он был настоящим наркоманом нездоровой пищи. Это была своего рода шутка, как он съедал чипсы из мяса буйвола, если положить на них Cool Whip. Внезапно все, что он хотел, были ростки, тофу, цельные зерна и нефильтрованный сок».
«Есть ли у вас идеи, что привело к переменам?»
Она покачала головой.
«Я спросил его об этом, особенно об интересе к экономике, потому что я думал, что это может быть положительным знаком, признаком того, что он серьезно относится к своей учебе. Но он просто бросил на меня один из своих взглядов, который он хотел отвести от меня, и ушел. Прошло несколько месяцев, а он так и не зарегистрировался на занятия и ничего не сделал, кроме как зарылся в библиотеку по бизнесу. В тот момент я решил бросить его. Но прежде чем я успел ему сказать, он начал вести себя очень странно.
«Сначала все было так же, но еще хуже. Более угрюмый, подавленный и замкнутый — до такой степени, что он просто перестал разговаривать. Потом у него начались приступы тревоги: покрасневшее лицо; сухость во рту; одышка; учащенное сердцебиение. Дважды он фактически терял сознание».