«Сколько было нападений?»
«Около полудюжины за месяц. После этого он становился очень подозрительным, осуждающе смотрел на всех и ускользал. Это расстраивало других детей, но они старались относиться к нему с сочувствием. Поскольку он держался особняком, это не создавало такой большой проблемы, как могло бы».
Она остановилась, чем-то обеспокоенная, и откинула прядь волос с лица. Ее глаза сузились, а линия подбородка затвердела.
«Алекс, диагностика никогда не была моей сильной стороной — даже в аспирантуре я держался подальше от безумцев и сосредоточился на поведенческих технологиях.
но я не слепой. Я не просто занимался своими делами и позволил ему развалиться. Это было не так драматично, как вышло. У ребенка была история нонконформизма, поиска внимания. Я думал, что это временно. Что это само собой ограничится, и он перейдет к чему-то другому».
«Он позвонил мне в ту ночь, когда сбежал», — сказал я. «Яростный психопат.
Потом я тоже чувствовал себя виноватым. Думал, не упустил ли я чего-то. Это было контрпродуктивно. Мы оба ничего не могли сделать. Дети сходят с ума, и никто не может этого предотвратить».
Она посмотрела на меня, затем кивнула.
«Спасибо за вотум доверия».
«В любое время».
Она вздохнула.
«Это не похоже на меня — заниматься самоанализом, но в последнее время я много этим занимаюсь. Вы знаете, как тяжело мне пришлось бороться, чтобы проект продолжался. Скандал с гениальностью и безумием был последним, что мне было нужно, но я получил его в избытке. Ирония в том, что предотвращение плохого пиара было одной из причин, по которой я держал его здесь дольше, чем следовало. Это и то, что я мягкосердечный простак».
"Что ты имеешь в виду?"
«Тот факт, что я оставил его. Как я уже говорил, как раз перед тем, как он начал разваливаться, я решил попросить его покинуть проект. Но когда он начал выглядеть эмоционально хрупким, я отложил решение, потому что боялся, что это может вызвать какую-то драматическую реакцию. Грант на проект был на рассмотрении. Данные были прекрасными, так что с научной точки зрения я был в хорошей форме, но из-за сокращения бюджета политическая чушь летела тяжело и тяжело: зачем давать деньги гениям, когда умственно отсталые больше в них нуждаются? Почему не включили больше чернокожих и латиноамериканцев? Разве вся концепция гениальности не была изначально элитарной и расистской? Все, что мне было нужно, это чтобы Джейми сошел с ума, и газеты это подхватили. Поэтому я пытался переждать, надеясь, что все пройдет. Вместо этого ему стало хуже».
«Вас продлили?»
«Только на один год, что является ерундой, водить меня за нос, пока они не решат урезать финансирование. Это означает, что я не смогу вцепиться зубами во что-то существенное».
"Мне жаль."
«Все в порядке», — сказала она бессердечно. «По крайней мере, у меня есть время, чтобы раздобыть альтернативные средства. Шансы казались хорошими, пока эта штука не лопнула». Она горько улыбнулась. «Фондам не нравится, когда даже один из ваших субъектов кромсает восьмерых».
Я вернул разговор к ухудшению состояния Джейми.
«Что случилось, когда ему стало хуже?»
«Подозрительность переросла в паранойю. И снова это было постепенно, незаметно. Но в конце концов он стал утверждать, что его кто-то травит, и ворчать о том, что земля отравлена зомби».
«Вы помните что-нибудь еще о его заблуждениях? Фразы, которые он использовал?»
«Нет, только это. Отравление, зомби».
«Белые зомби?»
«Может быть. Это ни о чем не говорит».
«Когда он говорил об отравлении, подозревал ли он кого-то конкретно?»
«Он подозревал всех. Меня. Других детей. Его тетю и дядю. Их детей. Мы все были зомби, все против него. В этот момент я позвонила тете и сказала ей, что ему нужна помощь и он не может продолжать проект. Казалось, это ее не удивило. Она поблагодарила меня и пообещала что-нибудь сделать
это. Но он все равно появился на следующей неделе, выглядел очень напряженным, бормоча себе под нос. Все держались от него подальше. Большим сюрпризом было, когда он пришел в группу — вероятно, впервые за год. Он тихо просидел половину, а затем вскочил посреди обсуждения и начал кричать. Из того, что он сказал, было похоже, что у него галлюцинации — он слышал голоса, видел сетки».
«Какие виды сеток?»
«Я не знаю. Это слово он использовал. Он держал руку перед глазами, щурился и кричал о чертовых сетках. Это было страшно, Алекс. Я выбежал, вызвал охрану и отвез его в медпункт. Остаток сеанса я провел, успокаивая других детей. Было решено, что мы сохраним весь инцидент в тайне, чтобы не навредить проекту. Я больше его не видел и думал, что на этом все закончилось. До сих пор».