На диване сидела женщина. Она стояла, когда я вошел, высокая и худая, как модель.
«Добрый день, доктор Делавэр», — сказала она тонким девчачьим голосом.
«Я Хезер Кадмус». Антриму: «Спасибо, Талли. Теперь можешь идти».
Шофер уехал, и я направился к ней.
Я знала, что она близка к возрасту мужа, но выглядела на десять лет моложе. Ее лицо было длинным, бледным и без морщин, сужающимся к острому, твердому подбородку. За исключением намека на подводку для глаз, она не пользовалась никакой косметикой. Ее волосы были каштановыми, подстриженными до плеч, закрученными на концах и подстриженными в перышки челкой, покрывающей высокий, плоский лоб. Под челкой были большие, круглые серые глаза. Перпендикулярно им был тонкий, но сильный нос, слегка вздернутый, ноздри слегка втянуты — лицо дебютантки, вымытое, породистое и по-девичьи красивое. Картину повседневного богатства дополнял ее наряд: розовая оксфордская рубашка с воротником на пуговицах, угольно-шерстяная юбка А-силуэта, плоские коричневые мокасины из оленьей кожи, никаких украшений, за исключением одного обручального кольца с бриллиантами. Ее руки были тонкими и узкими, с длинными, заостренными пальцами. Она протянула руку, и я ее пожал.
«Приятно познакомиться, миссис Кадмус».
«Хизер, пожалуйста», — сказала она тем же странно звенящим голосом. «Не хочешь ли ты сесть?» Она снова устроилась, но осталась на краю дивана.
Сохраняя прямую осанку, она расправила юбку и скрестила ноги в лодыжках. Я сел в одну из королевы Анны и попытался проигнорировать дискомфорт.
Она нервно улыбнулась и сложила руки на коленях. Через мгновение у входа в комнату появилась горничная-латиноамериканка в черной униформе.
Хизер кивнула ей, и они быстро поговорили на испанском.
«Могу ли я вам что-нибудь принести, доктор?»
«Ничего, спасибо».
Она отпустила служанку.
Сквозь занавески с улицы доносились приглушенные крики. Повернувшись на звук, она поморщилась.
«Возвращаться было рано. Они осадили дом.
Я просто благодарен, что моим детям не придется это видеть. Они и так уже столько всего пережили».
«Твой муж сказал мне, что Джейми был с ними очень груб», — сказала я, доставая блокнот.
«Он был», — тихо сказала она.
«Они всего лишь маленькие девочки, и он так их напугал», — ее голос сорвался.
«Я не могу перестать беспокоиться о том, как все это повлияет на них. А стресс у моего мужа невероятный».
Я сочувственно кивнул.
«Пожалуйста, не поймите меня неправильно», — сказала она. «Я очень переживаю за Джейми.
Одна только мысль о том, что с ним случилось,... невыносима». «Насколько я понимаю, вы с ним были очень близки».
«Я... я так думала. Я думала, что поступила с ним правильно. Теперь я ни в чем не уверена».
Ее голос снова дрогнул, а одна из рук, лежавших на коленях, схватила клок шерсти и сжала его до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.
«Хизер, мне нужно задать несколько вопросов, которые могут расстроить. Если сейчас неподходящее время, я могу вернуться».
«О, нет, я в порядке. Пожалуйста, делай то, что должен».
«Ладно. Начнем с того времени, как вы поженились. Джейми было пять.
Как он отреагировал на ваше появление в семье?
Она вздрогнула, словно вопрос ранил ее, затем задумалась, формулируя свой ответ.
«Это был трудный период для всех нас. За одну ночь я превратилась из одинокой девушки в мачеху. Это ужасная роль, полная злых коннотаций.
Не таким я себя видел в двадцать четыре. Я думал, что готов, но нет».
«Какие проблемы были?»
«Чего и следовало ожидать. Джейми очень ревновал моего мужа к вниманию, что было понятно — Дуайт был для него больше отцом, чем кто-либо другой. И тут внезапно появился я. Он воспринял меня как своего соперника и сделал все возможное, чтобы попытаться устранить меня. С точки зрения ребенка это, должно быть, было логичным».
«Что он сделал?»
«Оскорбил меня, отказался возражать, заставил поверить, что меня нет рядом. Он мог использовать свой интеллект, чтобы быть довольно жестоким, но я понимал, что это исходит от страха, и был полон решимости терпеть. Я нарастил толстую кожу и уперся пятками.
В конце концов он принял мое присутствие, и через некоторое время мы достигли точки, когда могли разговаривать. Дуайт был тесно связан с компанией, а я оставался дома; это означало, что я выполнял большую часть родительских обязанностей. В итоге мы довольно много разговаривали. Не то чтобы большая часть разговоров была на очень личном уровне — он был одиночкой и держал свои чувства при себе; после того, как у меня появились собственные дети, я понял, насколько он был скрытен на самом деле — но время от времени он даже доверял мне».