«Билли, это Алекс Делавэр. Алекс, Билли Орлеан».
Рокер протянул длинную мозолистую руку и улыбнулся. Ногти на его правой руке были оставлены длинными для щипков пальцами. В один из его верхних резцов был вставлен бриллиант.
«Привет, Алекс. Главный врач, да? Мы могли бы использовать тебя в дороге, учитывая нестабильное психическое состояние группы».
Я улыбнулся в ответ. «Моя специальность — дети».
«Как я уже сказал, мы могли бы использовать тебя в дороге, группа болтает всякую ерунду».
Обращаясь к Робину: «Это потрясающе, Mizz Wonderhands. Поиграй немного с ведущим звукоснимателем, чтобы получить больше удара в высоких регистрах, но в остальном — идеально. Когда ты сможешь подготовить его к взлету?»
«Как четверг?»
«Отлично. Я лечу в Сан-Франциско навестить родителей, а потом возвращаюсь сюда на концерт Friday Forum. Я пошлю Джеки или кого-нибудь из роуди забрать его. А теперь самое интересное». Он расстегнул один из отсеков на штанах-парашютах и вытащил пачку стодолларовых купюр.
«Грязь и нажива», — сказал он, отрывая около тридцати и протягивая их Робину. Это не сильно изменило размер пачки. «Это делает это?»
«Ты дал мне на триста больше», — сказал Робин, пересчитывая и протягивая три купюры.
«Оставь себе. Перфекционизм трудно найти, а списание мне не помешает». Он взвесил пачку и переложил ее из одной руки в другую.
«Не показывайте это в этом районе», — сказал Робин.
Он рассмеялся и убрал деньги.
«Это было бы безвкусно, не правда ли?»
«Я больше думал об опасности».
«О. Да, я так думаю». Он пожал плечами. «Ну, вот почему у меня есть Джеки.
Он пуленепробиваемый. Быстрее локомотива. Ест заклепки на завтрак. Я нанял его после истории с Джоном Ленноном. Я нервничал, как и многие другие. Думаю, он раньше ломал ноги для мафии или чего-то в этом роде, но пока что все, что ему пришлось сделать для меня, — это напустить на себя сердитый взгляд».
Робин выписал ему квитанцию, и мы пошли к двери.
«Приятно познакомиться, Алекс».
Он взял руки Робина и поцеловал их.
«Содержите их в хорошем состоянии. На сегодняшнем рынке визуальные эффекты — это все. Мне понадобится еще много предметов искусства». Улыбка, сияющая бриллиантами. «Ну, отправляемся в Сан-Франциско
и воссоединение с доктором и миссис Орнштейн».
Я кое о чем подумал.
«Билли», — спросил я, — «ты вырос в Сан-Франциско?»
«Вообще-то, это Атертон», — сказал он, назвав одно из дорогих заведений недалеко от города.
«Вы были вовлечены в события в районе Хейт-Эшбери?»
Он рассмеялся.
«Когда все это происходило, я был хорошим маленьким ботаном, который хотел стать ортодонтом, как папа. Я провел шестидесятые, заучивая учебники по биологии. Зачем?»
«Я пытаюсь разузнать о людях, которые жили в городской коммуне на Хайт».
Он покачал головой.
«Это не моя тема, но я могу сказать, кто может ее знать. Роланд Оберхайм
— Ролли О. Он продюсер, раньше играл на бас-гитаре в Big Blue Nirvana.
Помните их?
«Я так думаю. Ситары на фоне тяжелого бэк-бита?»
«Правильно. И поп-индуизм. Они пару раз пробились в топ, потом заболели раком эго и распались. Ролли был одним из шутников Кена Кизи, сильно сидел на кислоте, называл себя Капитаном Трипсом. Он знал всех на Хайте. Теперь он живет здесь, дает независимые концерты. Я могу связать тебя, если хочешь».
«Я был бы вам признателен».
«Хорошо. Я позвоню ему сегодня вечером и перезвоню тебе. Если я забуду, позвони мне и напомни. У Робина есть все мои номера».
«Сделаю. Спасибо».
Он взъерошил волосы и ушел.
Мы с Робином переглянулись.
«Зажигаем, Билли Орнштейн?» — сказали мы одновременно.
На следующее утро я вернулся в здание на Пико. На этот раз дверь была приоткрыта. Я прислонился к ней и вошел.
Меня встретил пролет широких сосновых ступеней и аромат песто. Наверху лестницы была темнота и слабые мускулистые очертания двух доберманов, откинувшихся назад, казалось, невосприимчивых к моему присутствию.
«Привет, ребята», — сказал я и поднялся на одну ступеньку. Доберманы вскочили на ноги, гортанно рыча. Тяжелая цепь тянулась от каждой из их шей к верхним столбам лестницы, слишком длинная, чтобы быть удобной.
Собаки оскалили зубы и начали реветь. Я не могу сказать многого об их тоне, но дуэт был полон эмоций.
«Кто это? Что вам нужно?»
Голос был громкий и женский, раздававшийся откуда-то из-за доберманов. Услышав его, собаки затихли, и я крикнул: