«Я ищу Гэри Ямагучи».
Между двумя собаками появилась фиолетовая груша, увенчанная тертой морковью.
«Ладно, пирожки, это хорошие мальчики», — проворковала груша. Собаки покорно опустились и лизнули пару рук. «Да, милашки, да, сахарные пельмени, маме нравится, когда вы начеку».
Раздался слабый щелчок, и над лестницей зажглась голая лампочка.
Груша стала молодой женщиной — чуть за тридцать, пышнотелой, в фиолетовом муумуу. Ее волосы были спутаны хной, ее бледный макияж был нанесен кельмой. Она положила руки с ямочками на широкие бедра и самоуверенно покачивалась.
«Что тебе от него нужно?»
«Меня зовут Алекс Делавэр. Я консультировал его много лет назад, и мне нужно поговорить с ним о другом моем пациенте, который был одним из его друзей».
«Консультировал? Вы терапевт?»
"Психолог."
Она засветилась.
«Я люблю психологов. Мои первые два мужа были психологами. Вы поженились?»
«Да», — солгал я, стараясь быть проще.
«Неважно, ты все равно можешь подняться».
Я колебался, глядя на доберманов.
«Не волнуйся», — засмеялась она, — «они не съедят тебя, пока я им не скажу».
Я осторожно поплелся вверх, чувствуя, как от предвкушения покалывают лодыжки.
Лестница заканчивалась на большой площадке. Слева была расколотая дверь; справа — открытый дверной проем. Из дверного проема доносились сильные запахи базилика.
«Миссис Рэнди Богдан», — сказала женщина, отдавая честь. «С двумя «е ». Мы коротко пожали друг другу руки. «Проходите, доктор Алекс Психолог».
Она проковыляла через дверной проем. Внутри было три тысячи квадратных футов студии. Стены были выкрашены в насыщенный лососевый цвет. На одной из них висела линейная экспозиция панцирей морских черепах, отполированных до блеска; другие были голыми. Пол был покрыт черным лаком; потолки с застекленными окнами представляли собой беспорядок из открытых воздуховодов, выкрашенных в ярко-розовый цвет. Мебель была эклектичной, продуманное сочетание деко, современности и счастливой случайности: серые китайские вазы; столики из люцита; розовые обморочные кушетки с серо-коричневыми трубами; высокий шкаф из черного дерева, инкрустированный абалоне; грубая каменная садовая урна, наполненная шелковыми амариллисами; много пустого пространства. Очевидно, повседневная, очень дорогая.
Центром студии была огромная промышленная кухня, из нержавеющей стали и безупречно чистая. Стеллажи с медными кастрюлями висели на железной рейке.
Столы были сделаны из кованого металла со вставками из мрамора для раскатывания теста.
Котлы и сковородки кипели на девятиконфорочной плите Wolf. Запах базилика был почти ошеломляющим. Рэнди с двумя «е» вошла туда, подняла крышки и заглянула в котлы. Один или два раза она понюхала и попробовала, затем вытряхнула капельку чего-то в то, что она варила. Я взяла розовую атласную карточку из стопки на углу: CATERING BY RANDEE и биржа Beverly Hills.
«Это служба приема звонков», — сказала она, облизывая палец. «Для занятий.
Кишки операции находятся прямо здесь, простите за грубость».
«Гэри жил по соседству?»
«Угу», — рассеянно сказала она, что-то ища на прилавке, весело ругаясь, пока не нашла. Она подняла это — листок бумаги, который она принялась читать вслух: «Для вечеринки в Малибу мистера и миссис.
Честер ('Чет') Ламм. Холодный зимний суп из дыни, салат из гусятины с малиновым уксусом, сладкое зобное железо и трюфели, кнели из щуки и раков, почерневшая курица с крошечными розовыми перцами ze leetle, всегда чи-чи паста песто, конечно, и в довершение всего слегка запеченный козий сыр и смелый огуречно-ананасовый сорбет. Какая мешанина —
Довольно чертовски ужасно, да? Но для новых-новых зверей грубость — это класс».
Я рассмеялся. Она рассмеялась в ответ, ее груди закачались.
«Знаешь, что бы я хотел готовить? Бургеры. Бур-б-ер-геры.
Жирная домашняя картошка фри, хороший честный салат — никакого радиккьо, никакого эндивия, только старый добрый айсберг «Сезар Чавес».
"Звучит отлично."
«Ха! Попробуйте продать это по сотне за голову».
Она воткнула вилку в кастрюлю, и зубцы вылезли наружу, опутанные розовыми макаронами.
«Вот, попробуй».
Я наклонился над стойкой и открыл рот. Вино было приправлено базиликом до горечи.
«Отлично», — сказал я.
«Абсолютно. Дама умеет готовить».
Она предложила мне другие образцы. Даже в голодном состоянии этот опыт не был бы желанным. Но после плотного завтрака, который я разделил с Робином, это было просто оскорбительно.
После очередных фальшивых похвал с моей стороны и ее самопоздравлений мне удалось заставить ее заговорить о Гэри.