«Да, он жил здесь вместе с кучей других чудаков».
«Жил?»
«Всё верно. Прошедшее время. Кто-то вломился вчера вечером и разгромил всё, а потом сбежал. Довольно типично для района, поэтому у меня дома стоит сигнализация. Я был на вечеринке в A and M records, вернулся домой около часа и обнаружил, что их дверь полностью выбита. Моя сигнализация не сработала, но я позвонил родителям и всё равно одолжил Нуреева и Барышникова. Для страховки. Они настоящие убийцы — в прошлом году они устранили
родительство от будущего грабителя — и я оставляю дверь открытой, надеясь, что уроды, которые это сделали, вернутся, чтобы я могла выпустить своих милашек на свободу».
«Когда эти... уроды вернулись домой?»
«Около двух. Это их обычный график: спать до полудня; попрошайничать перед Biltmore; вернуться домой и веселиться до утра. Я слышал их, заглядывал в дверь и видел, как они расходились. Ваш консультант выглядел довольно напуганным».
«Есть идеи, куда он пошел?»
«Нет. Там было племя, которое жило там на свободе — одно из фриков
«Отцы владеют зданием — входят и выходят. Они бродят вокруг, откладывая все, считая себя très bohemian».
«Художники?»
«Если они художники, то на плите — высокая кухня. Нет, это маленькие дети, играющие в нигилистов. Панковские штучки, понимаешь: жизнь бессмысленна, так что я припаяю шипы к волосам и буду колоться спидом, пока папа платит за квартиру. Я прошел через то же самое в колледже, а ты?»
Днем я учился в колледже, а по ночам работал.
Вместо ответа я задал другой вопрос.
«Они были сильно увлечены скоростью?»
«Я так и предполагаю. Разве не этим увлекаются панки?»
Она убавила огонь на одной из горелок. Я вспомнил, как Гэри хвастался Джошу, и сказал:
«Он сказал кому-то, что собирается устроить выставку в одной из галерей в центре города. Есть идеи, в какой именно?»
Она поднесла палец к губам и облизнула кончик.
«Да, он мне тоже это сказал. Однажды вечером мы проходили мимо на лестничной площадке, и он оскорбил мою еду — вот какой он засранец. Я сказал ему засунуть свою маленькую голову Будды себе в задницу, даже если это означало бы наклониться вбок. Ему это понравилось. Улыбнулся и дал мне листовку на эту так называемую выставку; он был одним из кучи других уродов, показывающих свой мусор в месте под названием «Пустоты будут пустотами». Я сказал: «Потрясающе, придурок, но для меня ты все равно просто маленький сопливый урод».
Ему это тоже понравилось; сказал что-то непристойное». Она покачала головой. «Ты можешь себе представить, как это делать с одним из этих маленьких уродов? Фу».
Я спросил ее, сколько детей жило в студии.
«Там был он, его маленькая подружка, блондинка типа Valley Girl, на вид не больше четырнадцати; Ричард Богатый Малыш, сын домовладельца; его крошка, плюс разные прихлебатели. Последнюю неделю или около того были только Ямагучи и
блондинка, потому что Ричард куда-то уехал в отпуск, а прихлебатели уехали с ним. Чего ты вообще от него ждешь?
"Информация."
«Не рассчитывай на это. Ребенок не хочет помогать другим».
Я сказал ей, что она, вероятно, права, и поблагодарил ее за то, что она позволила мне подняться.
«Вы не возражаете, если я осмотрю его квартиру?»
«Почему меня это должно волновать?»
«Вы не могли бы держать Нуриева и Барышникова на расстоянии, пока я это делаю?»
«Конечно. Они все равно очень милые».
Я ушёл, а она крикнула мне вслед:
«Ради твоего же блага я надеюсь, что у тебя заложенность носа».
Ее прощальный выстрел был более чем напыщенным. Студия пахла как неухоженный сортир. Большая часть пространства представляла собой беспорядок из прогорклой одежды, запекшейся еды и отвратительных пятен. Туалет был забит, и коричневатая грязь вылилась на некрашеный дощатый пол. Мебель, если ее можно так назвать, была сколочена из фанеры и козел. Тот, кто вломился, перевернул и разбил большую ее часть. На верстаке, похожем по форме, стояли ацетиленовая горелка, набор шаблонов и форм, рыбьи кости, обезглавленная кукла Барби с головой, лежащей на боку, и обугленные куски пластика. Один угол студии был отведен под шестифутовые стопки газет, размокших и заплесневелых, другой — под коллекцию тараканов — коробок из-под печенья и пустых банок из-под газировки. Я пошарил вокруг несколько секунд, но ничего не нашел, прежде чем вонь настигла меня.
Я вышел, чтобы получить еще базилика, крикнул «до свидания» и чопорно прошел между доберманами. Они ухмылялись и рычали, но не двигались, пока я спускался по лестнице. Оказавшись снаружи, я жадно вдохнул; даже смог пах приятно.