Когда я отпирал «Севилью», чья-то рука легла мне на плечо. Я резко развернулся и столкнулся лицом к лицу с одним из пьяниц, чернокожим мужчиной, чья рваная одежда была настолько грязной, что сравнялась с его кожей. Границы между тканью и плотью были неразличимы, и он напоминал какое-то голое пернатое пещерное существо.
Глазные яблоки у него были цвета прогорклого масла, радужки — тусклые и безжизненные.
Ему было где-то между сорока и восьмидесяти, беззубый, сгорбленный и истощенный, с впалым лицом, покрытым щетинистой бородой. Его голова была покрыта засаленной лыжной шапочкой, надетой на уши. К ней была прикреплена одна из тех милых значков I LOVE LA с сердечком вместо слова love .
Хлопнув руками по коленям, он рассмеялся. Его дыхание было смесью муската и перезрелого сыра. Я поморщился; это было утро обонятельной пытки.
«Ты урод», — хихикнул он.
«Спасибо», — сказал я и отошел.
«Нет, чувак, ты действительно уродлив».
Я повернулся, и рука снова легла мне на плечо.
«Хватит», — раздраженно сказал я, отталкивая его.
Он засмеялся громче и немного потанцевал.
«Ты урод! Ты урод!»
Я повернул ключ в двери. Он подошел ближе. Я сжал ноздри.
«Ты уродлив, ты уродлив. Ты еще и богат».
О, Боже, какое утро. Я полез в карман и отдал ему мелочь, какую нашел. Он осмотрел ее и сонно улыбнулся.
«Ты настоящий урод! Ты настоящий богатый! У меня есть кое-что для тебя, если у тебя есть кое-что для меня».
Он дышал на меня, не показывая никакого желания уходить. Нас игнорировали другие пьяницы, уже запертые в алкогольном оцепенении. Пара мексиканских парней прошла мимо и рассмеялась. Он наклонился ближе, хихикая. Я мог бы оттолкнуть его в сторону, но он был слишком жалок, чтобы с ним справиться.
«Чего ты хочешь?» — устало спросил я.
«Ты ищешь этого маленького японца с гвоздями в сене, да?»
«Откуда ты это знаешь?»
«Ты уродлив, но ты не умен». Он постучал по своей тощей груди. «Грязный пирог, он будет умным».
Он торжественно протянул ладонь — парализованный кусок мокко, расчерченный черными линиями.
«Ладно, Мадпи», — сказал я, доставая бумажник и вытаскивая пятерку.
«Что ты хочешь мне сказать?»
«Блин», — сказал он, хватая купюру и пряча ее среди бесформенных контуров своих лохмотьев, — «на которые можно купить песню и танец. Ты уродлив и богат, так почему же ты не отдаешь должное Мадпи?»
Спустя десять долларов и немного поторговавшись, он выпалил:
«Сначала ты пришел вчера, потом ты вернулся, вынюхивая и шпионя. Но ты не единственный. Есть и другие белые парни, которые тоже ищут япошку. Уродливые, но не такие, как ты. Они действительно уродливые. Выпоротые уродливой палкой».
«Сколько их было?»
«Доза».
«Доза?»
«Лежите в пикантных разговорах … Уно, доза , ты понимаешь?»
"Два."
«Хорошо».
«Когда это было?»
«Ночью может быть полная луна, может быть полумесяц».
"Вчера вечером?"
«Похоже, так оно и есть».
«Как вы можете быть уверены, что они искали японского мальчика?»
«Мадпи сидит сзади, в темноте, выпивая, ты понимаешь, а они проходят мимо, говорят, что вот-вот наберется немного остроты. Потом они заходят, вскрывают эту штуку и выходят позже, говоря: «О, дерьмо, о, блядь».
Он рассмеялся, прочистил горло и выпустил струю мокроты в сторону бульвара.
«Как они выглядели?»
«Уродливые», — рассмеялся он. «Как два белых мальчика».
Еще десять перешли из рук в руки.
«Один худой, другой пухлый, понимаешь? Они носят
черная кожа.”
«Байкеры?»
Он посмотрел на меня с тупым непониманием.
«Мотоциклисты?» — надавил я. «Как Ангелы Ада?»
«Кажется, да».
«Они ездили на мотоциклах?»
«Может быть», — пожал он плечами.
«Вы не видели, на чем они ехали?»
«Мадпи скрывается; они нацисты, понимаешь?»
«Мадпи, помнишь ли ты что-нибудь еще о них — насколько они были высокими, как они разговаривали?»
Он мрачно кивнул.
«Безусловно».
"Что это такое?"
«Они уродливые».
Я нашел телефонную будку около Маленького Токио и позвонил Майло. Его не было дома, и я оставил сообщение. Половина телефонной книги висела на цепочке в
стенд. К счастью, это была вторая половина, и я нашел Voids Will Be Voids, указанную на Los Angeles Street, к югу от швейного района. Я позвонил в галерею и получил записанное сообщение, аденоидный мужчина презрительно сообщил слушателю, что место откроется только в 4:00 вечера. Оставалось шесть часов. Я легко пообедал суши и направился в главную Публичную библиотеку на Пятой улице. К 12:30 я сидел за просмотрщиком микрофильмов, щурясь и вращая диски. Потребовалось некоторое время, чтобы организоваться, но вскоре после этого я нашел то, что хотел.