Если бы все было сделано правильно, это могло бы привести к более счастливому концу».
«Алекс, тебя застали врасплох. Никто не мог отреагировать иначе».
«Моя подготовка должна была держать меня начеку».
«Вы были внештатным консультантом, а не директором проекта. А как насчет ответственности Сариты Флауэрс? Двое из шести этих детей были в шоке — разве это не говорит о качестве ее лидерства?»
«Сарита больше инженер, чем психолог — она не претендует на сверхчувствительность. Вот почему она наняла меня , чтобы я следил за их эмоциональной адаптацией. Но я был слишком чертовски оптимистичен, управляя своими маленькими рэп-группами и обманывая себя, что все под контролем».
«Ты слишком строга к себе», — сказала она, отпуская мою руку, вставая и возвращаясь к салату. Вытащив из холодильника два стейка, она занялась молчаливой рутиной отбивания и маринования, пока я наблюдал.
«Алекс», — наконец сказала она, — «Джейми был встревожен задолго до начала проекта. Минуту назад ты назвал некоторые причины этого. Просто нелогично думать, что один инцидент мог так сильно изменить ситуацию.
Ты погрузился во весь этот ужас и потерял перспективу. Соуза оказал тебе услугу, когда отпустил тебя. Воспользуйся этим».
Я посмотрел на нее. Она была торжественна, глаза тяжелые от беспокойства. Какой я был веселый парень.
«Возможно, ты права», — сказал я, скорее из уважения к ее чувствам, чем из внутренней убежденности.
Я провела большую часть следующего утра, обзванивая больницы и регистры медсестер. Марты Сёртис нигде не было, но Андреа Ванн записалась в девятый регистр, в который я позвонила. Я поговорила с регистратором, который передал меня директору, мужчине по имени Таббс с пожилым голосом, оттененным легким карибским акцентом. Когда я спросила его о ее нынешнем адресе, вся живость исчезла из его речи.
«Кто вы, сэр?»
«Доктор Гай Мэйнваринг». Высокомерно. «Медицинский директор больницы Каньон Оукс в Агуре».
Значимая пауза.
«О, да», — сказал он, внезапно подобострастно. Нет смысла отталкивать потенциального клиента. «Я бы с удовольствием помог вам, доктор, но мы должны защищать конфиденциальность наших регистраторов».
«Я все это понимаю, — нетерпеливо сказал я, — но дело не в этом.
Миссис Ванн работала у нас до недавнего времени — я полагаю, она указала это в своем заявлении».
Не имея перед собой бумаг, он пробормотал: «Да, конечно».
«Наш отдел кадров сообщил нам, что ей положена дополнительная оплата за неиспользованный отпуск. Мы отправили чек ей домой, но он вернулся с пометкой «адресат неизвестен, пересылки нет». Мой секретарь звонил в ваше агентство по этому поводу на прошлой неделе, и кто-то обещал ей перезвонить, но никто этого не сделал».
«Мне нужно это проверить...»
«В любом случае я решил позвонить сам, чтобы избежать бюрократической волокиты».
«Конечно. Вам тоже нужен номер телефона, доктор?»
«Это может быть полезно».
Он поставил меня на удержание и вернулся через минуту.
«Доктор, миссис Ванн зарегистрировалась у нас на прошлой неделе, и мы нашли для нее две работы поплавкового типа. Но она так и не ответила на наши звонки, и с тех пор мы ничего о ней не слышали».
«Типично», — вздохнул я. «Умная, способная женщина, но она склонна к непредсказуемым отклонениям».
«Приятно это знать».
«Абсолютно. Теперь об этом адресе». Я зашуршал бумагами. «По нашим записям она живет в Колфаксе в Северном Голливуде».
«Нет, она есть у нас в списке в Panorama City». И он дал мне необходимую информацию.
Номер телефона был отключен.
До бедной части Долины было двадцать пять минут езды по автостраде. Адрес, который дал мне Таббс, находился на Канталуп-стрит, в квартале трехэтажных многоквартирных домов в стиле калифорнийских пятидесятых — дешево построенных ромбовидных зданий, окрашенных в нетипичные цвета. Здание, которое я искал, было лимонно-желтым текстурным покрытием, испещренным блестками. Вход без ворот в середине здания открывал U-образный двор, построенный вокруг бассейна.
Зеленые готические буквы выстроились в CANTALOUPE ARMS, что вызвало ряд образов, от которых у меня закружилась голова. Впереди была скудная клумба суккулентов, сквозь которые прорастал безжизненный гипсовый фонтан. Цементная дорожка прорезала растения к входу.
Никакого справочника не было, но справа от входа находилась панель с латунными почтовыми ящиками. Большинство ячеек были помечены, ни одна с именем Ванн. Те, что принадлежали блокам семь и пятнадцать, были пусты. Я вышел во двор и рассмотрел их поближе.