К гаражу примыкала хижина, служившая офисом, ее грязные окна были завалены кипами бумаги. В нескольких ярдах от дороги находилось каркасное кафе с двумя старинными дисками Coca-Cola по обе стороны выцветшей вывески SAL'S и флюгером в виде кукарекающего петуха на крыше из рубероида.
Петух стоял в высокомерной позе, не двигаясь в неподвижном воздухе пустыни.
Кафе выглядело так, будто в нем давно не было посетителей, но вокруг него расположился целый парк служебных автомобилей. Я остановил Seville между
знакомый бронзовый Матадор и передвижной криминалистический лабораторный фургон и вышли.
Северный угол двора был оцеплен веревкой, прикрепленной к импровизированным столбам. К веревке были прикреплены жетоны полиции Лос-Анджелеса. Внутри оцепленной зоны техники наклонялись и сидели на корточках, орудуя скребками, подкожными инъекциями, щетками и гипсовым материалом. Некоторые работали над жемчужно-серым RX-7, другие — над областью вокруг машины. На земле неподалеку лежал кусок в форме сосиски, завернутый в мешок для трупов. В нескольких футах от мешка пятно цвета чалой рыбы раскинуло свои щупальца по земле. Китаец в темном костюме навис над телом, говоря в портативный кассетный диктофон.
Скорая помощь округа была припаркована прямо за лентой, ее двигатель все еще работал. Из пассажирской двери скорой помощи вышел санитар в форме и огляделся. Наконец его взгляд остановился на Майло, который прислонился к одному из бензоколонок, делая записи в своем блокноте.
"Хорошо?"
Мой друг что-то сказал китайцу, тот поднял глаза и кивнул.
"Хорошо."
Дежурный подал сигнал рукой, и второй дежурный вышел со стороны водителя и распахнул задние двери. Материализовались носилки.
Через несколько секунд тело было небрежно поднято и с глухим стуком помещено в заднюю часть автомобиля. Скорая помощь уехала, оставив после себя небольшую пыльную бурю.
Майло увидел меня и убрал блокнот. Он стряхнул пыль с лацкана и положил тяжелую руку мне на плечо.
«Что случилось?» — спросил я.
«Около восьми утра Радович устроил драку с двумя байкерами прямо там и был изрезан». Он указал на пятно крови. «Из того, что видел наш свидетель, похоже, что это была заранее спланированная встреча, чтобы провернуть какую-то грязную сделку. Но сделка провалилась».
Я посмотрел на пятно, затем на пустые седые холмы.
«Зачем ехать сюда?»
«Это то, что мы пытаемся выяснить. Смотритель парка должен приехать с минуты на минуту.
Может быть, он сможет пролить на это свет».
Он вытащил из кармана пачку мятных леденцов и предложил мне одну. Я взял ее, и мы оба подсластили дыхание.
«Как я понимаю», сказал он, «одна из сторон знала местность, другая нет, и станция использовалась как ориентир. Который, при нормальных условиях
обстоятельства, было бы отличной идеей, потому что место обычно пустует. Станция, грязная ложка там и пятьдесят акров по обе стороны дороги принадлежат старику по имени Скаггс, который живет в Ланкастере и редко открывается. Я только что закончил интервьюировать его, и он рассказал мне, что сорок лет назад в нескольких милях от дороги была армейская база, а кафе было «заведением для прыжков» — открытая эстрада, отличные стейки, нелегальный выпивоха. Но сегодня мы говорим о городе-призраке».
Прикрыв глаза рукой, он посмотрел на солнечный свет и оглядел местность, словно ища подтверждения своей оценке.
«Из того, что я могу понять, он считает кафе символом своей жены; ее звали Сэл. Когда они были в бизнесе, он заправлял машину, пока она готовила. Она умерла в шестьдесят седьмом, и он так и не смог с этим справиться. Поэтому, когда он начинает думать о ней и становится совсем тоскливым, он едет вниз, садится за стойку и предается воспоминаниям. Что и произошло вчера вечером. Это была двадцатая годовщина ее смерти. Он достал их свадебный альбом и весь расплакался. Когда он больше не мог этого выносить, он набросил какую-то одежду, схватил альбом и кварту Jack Daniel's, поехал, заперся и напился. Он немного запутался во времени, но считает, что приехал около одиннадцати и задремал около часа. В восемь его разбудили крики. Сначала он подумал, что это дурной сон от выпивки, но потом его голова прояснилась, и он понял, что там кто-то есть. Он выглянул в окно, увидел, что происходит, и присел за стойкой. Бедный старик был так напуган, что просидел там три часа, прежде чем кому-то позвонить».
Он взглянул на старый «Плимут».