Джонс сетовал, что его кровь может запустить перегонный куб, вытекший из дешевого транзисторного радиоприемника.
Музыку заглушили звуки двигателя с севера. Я обернулся и увидел, как джип, казалось, проплыл над горизонтом. Он ускорился и замедлился у кордона. Водитель уставился на криминалистов, затем остановился перед кафе, выключил мотор и вышел. На джипе была эмблема Департамента парков, а мужчина был в форме рейнджера. Ему было лет сорок, он был худой и загорелый, с благородными чертами лица, круглыми очками в металлической оправе и бородой Эйба Линкольна. Пряди желтых волос выбивались из-под полей его шляпы Смоки-Медведя. Затылок у него был цвета стейка тартар.
«Сержант Стерджис?» — спросил он.
«Это он там».
«Билл Сарна». Он протянул руку, твердую и сухую, как сыромятная кожа.
«Алекс Делавэр».
"Сержант?"
«Консультант».
Это его озадачило, но он улыбнулся. Я посмотрел на Майло.
«Он должен уйти через минуту».
Он взглянул на открытую дверь кафе.
"Я пойду посмотрю, как дела у Асы. Заходи, когда будешь готов".
Он снял шляпу и вошел в «Сэл».
Несколько минут спустя мы присоединились к нему у стойки. Внутри было больше третьесортных пейзажей, больше атмосферы временной деформации: полка, полная стекла времен Депрессии; календарь компании по производству инструментов и штампов, датированный 1967 годом, настенное меню со стейком и яйцами по $1,95 и кофе за никель. Паутина завешивала каждый угол. Место пахло затхлостью и плесенью, как в мавзолее.
«Привет, джентльмены», — прохрипел старик. Он много двигался, не достигая многого — метался, расхаживал, оттирал несуществующие пятна, похлопывал, вытирал. Лицо у него было впалое, наследие нескольких лет беззубости; его гиперактивность казалась театральной, шарадой, призванной прикрыть место лоском жизненной силы.
Сарна встал. Он и Майло представились.
«Хотел бы предложить вам, ребята, кофе или что-нибудь в этом роде, — сказал старик, — но я немного расслабился с провизией».
«Ничего страшного, Аса», — сказал рейнджер. «В следующий раз».
«Еще бы. Куриный жареный стейк и печенье на пахте с фасолью и кофе из цикория. Может, в следующий раз?»
«Конечно». Сарна улыбнулся. «С нетерпением жду». Он положил руку на плечо Скаггса, сказал ему, чтобы он беречь себя, и вывел нас из кафе.
«Как у него дела?» — спросил Майло.
«Достаточно хорошо для восьмидесяти трех».
«А как насчет свидетеля?»
Рейнджер надел шляпу и поправил ее.
«Иногда он немного теряется в мечтах».
«Потрясающе. Он уже пытался покончить с собой?»
Сарна выглядела удивленной.
"До?"
Когда Майло рассказал ему о шланге вокруг выхлопной трубы, его лицо помрачнело. Безусая борода делала его похожим на старейшину амишей.
«Для меня это новость. Я всегда думал о нем как о солидном старике со слишком большими воспоминаниями. Что касается того, насколько он качественный свидетель, я не могу сказать».
«У него есть семья?»
«Насколько мне известно, нет».
«С кем я могу поговорить, чтобы навестить его?»
«В баптистской церкви есть группа пожилых людей, но, насколько мне известно, Аса неверующий. Если хочешь, я могу поспрашивать».
«Я был бы признателен, Билл».
На дороге техники начали собираться. «Мой капитан сказал, что это было отвратительно», — сказал Сарна, наблюдая. «Байкер режет?»
Майло кивнул.
«У нас каждый год бывает несколько таких случаев, в основном в Анджелес Крест. Какой клуб в этом участвовал?»
«Мы не знаем. Скаггс не смог распознать никаких цветов».
«А что насчет жертвы?»
«Жертва не была байкером».
«Хм. Это тревожно. Большинство наших звонков — это результат того, что эти индюки нажрались и накурились и набросились друг на друга.
Но в большинстве случаев они держались подальше от натуралов. Надеюсь, это не начало чего-то. Вам нужна помощь с поиском?
«Нет, спасибо. Поиски окончены. Мы послали ребят во все стороны несколько часов назад, но они ничего не нашли. Позже техники сказали нам, что следы шин
указал назад на шоссе».
«Это значит, что они могли направиться в один из северных каньонов или обратно в город. Когда это произошло?»
«Около восьми утра».