«Интеллектуальные упражнения для ленивых, — подумал я, глядя на стопку книг передо мной. — Пустая трата времени».
Но я все равно продолжил читать. И доказал, что ошибался.
Я нашел две многообещающие ссылки. То, что поначалу казалось поверхностным намеком на психологическое отравление в шведской статье о химическом оружии, привело меня в ботанический раздел стеллажей в поисках монографии МакАллистера и др. из Стэнфордского университета. Но книга отсутствовала. Я спустился на лифте на первый этаж и направился к стойке регистрации на тот случай, если ее выдали и вернули, но еще не поставили на полку. Библиотекарем был крепкий чернокожий квотербек, который потратил пять минут на то, чтобы пробивать на компьютере и перелистывать страницы, прежде чем вернуться, покачав головой.
«Извините, сэр. Это не было проверено. Это значит, что, вероятно, это циркулирует в библиотеке. Иногда люди относят книги к ксероксам и оставляют их там».
Я поблагодарил его и обыскал территорию вокруг машин, но не нашел. Попытка обнаружить один том в таком огромном месте, как BioMed, сделала старую игру в иголку в стоге сена легкой, поэтому я отправился на поиски второго источника, спустившись по лестнице на самый нижний уровень стеллажей, на четыре этажа под землей.
Я оказался в затхлом углу подвала, окруженный металлическими шкафами от пола до потолка, забитыми старинными томами — коллекциями, которые считались мало относящимися к высокотехнологичной медицине и были изолированы, как дряхлые старики.
Это был библиоморг, тихий и тусклый, потолок представлял собой клубок открытых труб, стены были покрыты плесенью и ржавчиной. Из одной из труб медленно капала вода, а у основания одного из шкафов собралась лужа воды; некоторые книги размягчились и свернулись от влаги.
Многие тома были иностранными: латинскими, немецкими или французскими. Большинство были с загнутыми уголками. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть выцветшие заголовки на выветренных корешках.
Наконец я нашел то, что искал, и отнес это в читальный зал.
Книга была переплетена в плотный белый холст, потемневший от времени до цвета кофе с молоком. Это был том семидесятилетней давности, размером с художественную книгу, заполненный толстыми страницами изящного шрифта и вставками из пергамента, украшенными раскрашенными вручную гравюрами.
Таксономия и ботаника Phantastica и Euphorica: Продукты Поиск наркотических алкалоидов среди примитивных растений. Автор: Осгуд Шиннерс-Ври, MBE, AB, AM, Ph.D., D.Sc., профессор ботаники и ботанической химии Оксфордского университета, научный сотрудник Британского музея.
Я перешел к введению. Текст был напыщенным и немного оборонительным, поскольку профессор Шиннерс-Ври пытался оправдать десятилетие скитаний по джунглям в поисках изменяющих сознание трав.
«История человеческих экспериментов с растительной средой с целью манипулирования сенсориумами так же стара, как и само человечество», — писал он. «Но только в этом столетии наука разработала методы для выяснения химических свойств видов, которые я классифицировал как phantastica , для блага человечества. Такие преимущества заключаются в первую очередь в лечении слабоумия и других нервных и психических заболеваний, но, несомненно, будут накапливаться и другие».
Первая глава представляла собой историю колдовства в средневековой Европе.
Тезис Шиннерс-Ври заключался в том, что ведьмы были искусными аптекарями, которые использовали свои таланты для «нездоровой коммерции» — женщины-фармакологи, продававшие свои услуги «менее моральным членам высших классов».
Нанятые знатью для отравления политических и личных врагов, ведьмы готовили отвары, содержащие:
Фантастиканты алкалоидной природы, включая, но не ограничиваясь, беленой черной (Hyoscyamus niger) и различными производными белладонны (Atropa belladonna) . Эти
Флора обладает способностью имитировать приступы замешательства и безумия, которые длятся от нескольких дней до нескольких недель и в больших концентрациях смертельны. Высококвалифицированная старуха могла быть уверена, что смешает алкалоиды в своем вареве с такой точностью, что результат употребления был весьма предсказуем: временное замешательство, продолжительное слабоумие или смерть — все было в ее распоряжении.
Таким образом, ведьма Средневековья была не более чем умным химиком, хотя она поощряла ложные приписывания демонической силы, чтобы создать ауру всемогущества. То же самое можно сказать о шаманах и жрецах вуду Гаити и других островов Карибского моря. Психические и физические расстройства, вызванные их так называемыми заклинаниями, являются не более чем опьянением, достигаемым посредством хитрого использования алкалоидов.