Во второй главе Шиннерс-Ври описал свои путешествия в Латинскую Америку и отметил, что «необычайно высокая концентрация изменяющих сознание растений является местной для Нового Света. Ги-и-ва дождевик микстеков, священный гриб, известный как теонанкатль (божественная плоть) ацтеков, древесный гриб юримагуа в Перу, колдовское зелье аяуаска, которое сапаро перегоняют из лозы банистериопсиса , как описано Вильявисенсио (1858) —
можно сказать, что все они производят алкалоидные экссудаты, химически схожие с теми, что получены из Atropa belladonna . Все они являются Фантастикантами, все достойны дальнейшего изучения.
«Я, однако, решил сосредоточить свое внимание на конкретном источнике белладонны: дурмане древесном, в частности подроде бругмансия , из-за его уникальных вегетативных свойств. Оставшаяся часть этого тома будет посвящена этой цели».
Я пролистал иллюстрации — яркие и подробные изображения кустарников и небольших деревьев, все с широкими листьями, поникающими трубчатыми белыми или желтыми цветами и крупными, гладкими, похожими на стручки плодами — и перешел к третьей главе.
Как сказал бесстрашный профессор С.В., «Бругмансия является архетипическим Фантастикантом, как потому, что употребление ее различных частей вызывает поведенческие состояния, которые странным образом имитируют симптомы острой деменции и других психических заболеваний, так и из-за степени человеческого контроля, который может осуществляться над ее эффектами».
Человеческий контроль . Я читаю дальше, сердце колотится:
Такой контроль обусловлен тем, что кусты бругмансии склонны к спонтанным и быстрым мутациям, и эти мутации можно легко распространить, воткнув кусочек стебля во влажную землю. Процесс настолько прост, что, в принципе, даже недалекий ребенок мог бы справиться с этой задачей.
Я обнаружил в долинах под Высокими Андами преобладание странно деформированных «рас» этого вида, некоторые из которых настолько деформированы, что всякое сходство с родительским растением исчезло. Примечательно, что у каждого есть уникальные и предсказуемые свойства Фантастикантов, вызванные, без сомнения, мельчайшими химическими изменениями. Использование этих рас не свойственно одному племени. Чибча, Чоко, Кечуа и Хиваро — лишь некоторые из примитивных
которые стали экспертами в его применении. (Вопросы личной безопасности не позволили связаться с несколькими другими.)
Индейцы используют эти «гонки» весьма специфично. Одна из них предназначена для дисциплинирования непослушных детей, которых заставляют пить зелье из семян, измельченных в воде. Затем следуют слуховые нарушения, во время которых появляются давно умершие предки и увещевают детей.
Другой, как полагают, открывает существование сокровищ, зарытых в могилах; еще один — готовит воинов к битве, показывая им изуродованные лица тех, кого им предстоит убить.
Хотя я и не был свидетелем этого лично, мне рассказывали, что одно из самых диких племен использует «расу» b. aurea для отравления жен и рабов погибших воинов, чтобы они без сопротивления согласились быть похороненными заживо вместе со своими хозяевами.
«Расы» различаются по силе, и шаманы каждого племени прекрасно знают, какие из них слабые, а какие сильные. Что самое замечательное, так это степень изощренности, с которой эти так называемые примитивы способны манипулировать человеческим разумом посредством избирательного применения опьяняющих алкалоидов.
Я отложил книгу, чувствуя холод и тошноту. Чуть больше года назад я ступил в оранжерею ужасов — ужасных клонов, плод мести одного безумца судьбе. И вот я снова здесь, противостою Природе в ее самом извращенном проявлении. Мои мысли прервали шаги. Я увидел, как Дженнифер, неся охапку книг, спускается по лестнице и направляется к той секции, где я нашел книгу Шиннерса-Ври.
«Привет», — сказал я, и она подпрыгнула, руки рефлекторно разлетелись, книги посыпались на пол. Она положила руку на сердце и повернулась ко мне, бледная и с широко открытыми глазами.
«Ох». Глубокий вдох. «Алекс. Ты меня напугал».
«Извините», — сказал я, вставая и подходя к ней. «С вами все в порядке?»
«Хорошо», — поспешно сказала она.
Я наклонился и собрал книги.
«Глупо с моей стороны так нервничать», — сказала она. «Просто здесь внизу жутко». Нервный смех. «Как будто мы первые люди, которые спустились сюда за долгое время».
«Вероятно, так оно и есть», — сказал я. «Что вы ищете?»
«Старая книга по ботанике. Я кое-что нашел, и это первоисточник».