«Очаровательно», — сказал я.
«Да. И романтично тоже». Он холодно рассмеялся, потянулся за мятным желе и приготовил еще одну баранью отбивную для операции. «Антрим сдался, как только мы остались с ним наедине. Сказал, что будет сотрудничать, если мы будем с ней помягче; он и так всю ножевую работу сделал. Мы сказали ему, что есть пределы гибкости, которую можно проявить в таких случаях, и, кроме того, именно она отравила ребенка. Этот придурок начал плакать — ты в это веришь?»
Он покачал головой и доел кусок мяса до потери сознания.
«В любом случае, через час у нас была вся история, включая фотографии.
Он закопал их под половицами хижины вместе со своими записями.
Все это часть его страхового полиса».
Он показал мне снимки перед ужином. История, которую они рассказали, была знакомой. Но игроки были удивительными.
«Планируете их использовать?» — спросил я.
«Не понимаю, зачем нам это нужно на данном этапе. Но они действительно помогают прояснить ситуацию, не так ли? Дайте делу немного контекста. Теперь нам нужны лишь некоторые цифры. Которые наш гость должен быть в состоянии предоставить». Он выстрелил в
Timex выпал из-под его наручников. «Еще двадцать минут, если он будет пунктуален.
Давайте закончим».
Восемнадцать минут спустя дверь в бар открылась, и оттуда хлынули шумные волны разговоров. Когда она закрылась, в дверном проеме стоял худой молодой человек, застывший в тишине, глаза яростно моргали за очками в золотой оправе, пока они привыкали к полумраку столовой. Он был одет в темный костюм и галстук, которые смешивались с мрачными панелями, и нес большой атташе-кейс, который казался протезным продолжением его правой руки.
«Похоже на нашего мальчика», — сказал Майло, встал и проводил новичка к нашему столу. Пока он шел, мужчина положил обе руки на чемодан и нёс его осторожно, как будто в нём находилось что-то живое и возбудимое.
«Мистер Балч, это доктор Алекс Делавэр. Алекс, мистер Брэдфорд Балч.
Эсквайр».
Рука Балча была тонкой и холодной. Я отпустил ее и сказал:
«Мы говорили по телефону».
Адвокат выглядел озадаченным.
«Вы позвонили мне, чтобы договориться о посещении поместья Канцлера».
«А, это», — сказал он и поджал губы. Воспоминание о том, как его использовали в качестве мальчика на побегушках, было неприятным на вкус. «Почему он здесь?» — спросил он Майло.
«Консультант».
Балч отнесся ко мне с недоверием.
«Я думал, вы работаете на мистера Соузу», — сказал он.
«Я был. Больше нет».
«Зачем ты здесь? Проверить меня психологически?»
«Мы сделали все необходимые проверки», — сказал Майло. «Присаживайтесь и приступим к делу».
«Сержант, — сказал Балч, — я настаиваю, чтобы мы говорили наедине».
«Ваша настойчивость была должным образом отмечена», — ответил Майло, протягивая стул. «Присаживайтесь».
«Я серьезно, сержант...»
«Балч», — вздохнул Майло, — «у тебя большие проблемы, и я позволяю тебе брать гораздо больше, чем ты даешь. Так что не трать мое время на силовые игры, ладно?»
Балч покраснел, и его глаза опустились на пол. Он резко опустился в кресло, перекинул чемодан на колени и обнял его. Вблизи он выглядел очень молодым — щеки как яблоки, волосы песочного цвета, короткие и аккуратно разделенные пробором, с веточкой вихра на конце пробора. Его одежда
были дорогими и традиционными, но немного плохо сидели — воротник на пуговицах был на полразмера больше, шелковый репсовый галстук чуть-чуть не по размеру. Казалось, он заперт в них, как мальчик, которого заставили стать мужчиной.
«Пить?» — спросил Майло.
Адвокат чопорно нахмурился.
«Я просто хочу поскорее покончить с этим и убраться отсюда».
«Конечно», — сказал Майло. «Это должно быть щекотно для тебя».
«Щекотно? Это нарушение этики. Нарушение конфиденциальности. Если это когда-нибудь всплывет, мне конец. Повезет, если найду работу помощником юриста».
«Нет причин, по которым это должно было выйти наружу».
«Это ты так говоришь». Тонкие наманикюренные пальцы играли с застежками атташе.
«Это тяжело», — согласился Майло. «Проклят, если сделаешь, проклят, если не сделаешь».
«Послушайте», сказал Балч, «откуда я мог знать, что подпись подделана? Г-н
Соуза поручился за это. Миссис Кадмус была там».
Взгляд Майло стал жестче.
«Никто не ожидал, что ты будешь читать мысли», — сказал он. «Просто следуй чертовым правилам нотариуса: никакой печати, если ты лично не засвидетельствуешь подпись».
«Но не было абсолютно никаких оснований подозревать подделку», — без страсти настаивал Балч. «В трасте было обычное положение о некомпетентности в психическом плане: перевод средств обратно опекуну по письменному запросу.