За одним исключением: непостижимая уязвимость, когда дело касается толстой, безволосой женщины.
На самом деле за рулем Rolls сидел полицейский. Высокий, худой, усатый мужчина, который в темноте был похож на Антрима, словно его близнец. Но в двух кварталах от нашего места назначения он свернул в тупик Хэнкок-парка, припарковался и вышел. Через несколько секунд шофер материализовался из-за ствола большого клена, в руках двух людей в штатском.
Не закованный и не связанный. Они подвели его прямо к открытой двери машины,
блокируя любой побег. Отпустил его и наблюдал, как он скользнул за руль.
«Ведите машину осторожно», — сказал Майло, лежа на полу салона, уперев дуло своего .38 в спинку водительского сиденья. «Один промах, и мисс Черепу придется несладко».
«Йоу», — небрежно сказал шофер. Он направил большую машину в сторону Уилшира, сделал быстрый поворот налево, проехал сотню футов и снова повернул, плавно вплывая на кольцевую подъездную дорожку. Серебристый Mercedes 380
уже был там.
«Хорошо?» — спросил он. «Мне выйти?»
«Да», — сказал Майло. «Помни, все глаза обращены на тебя».
Антрим заглушил двигатель, вышел и придержал для меня дверь, как всегда верный слуга. Я вышел, и мы вместе пошли к зданию. Он казался расслабленным. Я наблюдал за его руками, его ногами, темными глазами, которые двигались, как навозные жуки, снующие по песчанику.
Мы подошли к крыльцу. Дверь открылась, и усы Антрима изогнулись вверх в улыбке. У меня перехватило горло: кобра извивалась?
Из дома вышел мужчина и встал на верхнюю ступеньку, зажав дверь рукой, чтобы она оставалась открытой.
До тех пор, несмотря на доводы Майло, все это казалось ненужным куском производства для сцены с проходом. Но когда я увидел Соузу, я понял, что по-другому и быть не могло.
«Добрый вечер, доктор», — раздраженно сказал он. Он был одет в вечернюю одежду, которая делала его похожим на упитанного пингвина: черный шелковый смокинг; накрахмаленная белая вечерняя рубашка, прошитая крошечными золотыми заклепками; галстук-бабочка и кушак сливового цвета; лакированные туфли, блестящие, как расплавленная смола.
«Добрый вечер», — улыбнулся я.
«Надеюсь, это так срочно, как вы сказали. У Кадмус и меня сегодня вечером важное общественное мероприятие».
«Так и есть», — сказал я, все еще не сводя глаз с Антрима и размышляя, прочитает ли он свои строки или попробует импровизировать в последнюю минуту.
Тишина не могла длиться дольше секунды, но она казалась вечной. Антрим отступил. Позади меня. Я хотел повернуться, чтобы увидеть его лицо, оценить его намерения. Но я не мог рисковать, намекая Соузе на что-то необычное. Поэтому вместо этого я посмотрел на адвоката, искал в его глазах впитывание молчаливого сообщения. Увидел только бледно-коричневый. Но где же была кобра...
«Э-э, мистер Соуза».
Мое тело напряглось.
«Что случилось, Талли?»
«В машине мало бензина. Хочешь, я заправлю?»
Браво.
«Иди вперед», — сказал Соуза. «Возвращайся через полчаса, чтобы отвезти нас в «Билтмор».
Антрим коснулся козырька своей кепки, развернулся и пошел к Роллсу. Соуза толкнул дверь пальцами.
«Пойдем», — нетерпеливо сказал он.
Внутри здания юридической конторы было тенисто и холодно, мраморный пол усиливал каждый стук блестящих ботинок Соузы. Он прошел под винтовой лестницей к задней части особняка, двигаясь быстро для человека его возраста и телосложения. Я последовал за ним мимо юридической библиотеки и копировальной комнаты и подождал, пока он распахнет резные двойные двери.
Обшитые панелями стены столовой казались плотью в мягком свете, каждый узел был спиральным черным глазом. Каменный камин вмещал плюющийся мандариновый огонь, который, судя по виду поленьев, горел уже некоторое время.
Переносной китайский палисандровый бар катили рядом с овальным викторианским столом, на котором стояли графины из граненого хрусталя и стаканы в серебряной оправе. Ледяные грани подхватывали свет огня и подмигивали ему призматически. Столешница излучала полированное сияние, как лагуна на закате. Шелковый ковер мерцал, как переливающийся мох. Очень элегантно. Смертельно тихо.
Кадмы сидели рядом друг с другом, по одну сторону стола.
Соуза занял свое место во главе группы и жестом пригласил меня встать напротив них.