в форме рыбьей чешуи. Когда я проходил мимо него, парковщик сказал: «Эй», но без энтузиазма и не предпринял никаких попыток остановить меня.
Когда ворота за ним закрылись, я указал на «Шевроле» и сказал:
«Этот коричневый универсал — позвольте мне рассказать вам кое-что о нем».
Он подошел к кованому железу. «Да? Что?»
«Эта машина принадлежит самому богатому парню на этой вечеринке. Обращайтесь с ней хорошо — он известен тем, что дает огромные чаевые».
Он повернул голову и уставился на универсал. Я пошёл.
Когда я оглянулся, он играл на музыкальных машинках, создавая поляну вокруг «Шевроле».
В сотне ярдов от ворот эвкалипт уступил место открытому небу над газоном, подстриженным до стерни, как на поле для гольфа. Трава была обрамлена шомпольными колоннами стриженого итальянского кипариса и клумбами многолетников. Внешние пределы территории были сравнены бульдозерами с холмами и долинами.
Самые высокие холмы находились в самых дальних уголках участка и были увенчаны одинокими черными соснами и калифорнийскими можжевельниками, подрезанными так, чтобы они выглядели продуваемыми ветром.
Рыбья чешуя горбилась. С гребня доносились звуки музыки — струнная группа играла что-то барочное. Когда я приблизился к вершине, я увидел высокого старика в ливрее дворецкого, идущего мне навстречу.
«Доктор Делавэр, сэр?» Его акцент был где-то между лондонским и бостонским; черты лица были мягкими, великодушными и мешковатыми. Его дряблая кожа была цвета консервированного лосося. Пучки кукурузных рылец окружали загорелый на солнце купол. Белая гвоздика украшала его петлицу.
Дживс, вышедший из центрального кастинга.
"Да?"
«Я Рэми, доктор Делавэр, просто пришел за вами, сэр. Пожалуйста, простите за неудобства, сэр».
«Нет проблем. Думаю, парковщики не подготовлены к работе с пешеходами».
Мы перешагнули через гребень. Мой взгляд был устремлен к горизонту.
К дюжине пиков зеленой медной черепичной крыши, трем этажам белой штукатурки и зеленых ставней, колонным портикам, балконам с балясинами и верандам, арочным дверям и фрамужным окнам. Монументальный свадебный торт, окруженный акрами зеленой глазури.
Перед особняком располагались регулярные сады: гравийные дорожки, кипарисы, лабиринт из самшитовых изгородей, известняковые фонтаны, зеркальные пруды, сотни клумб.
роз, таких ярких, что они казались флуоресцентными. Участники вечеринок, сжимая бокалы на длинных ножках, прогуливались по дорожкам и любовались посадками. Любовались собой в зеркальной воде бассейнов.
Дворецкий и я молча шли, взбивая гравий. Солнце палило, густое и теплое, как тающее масло. В тени самого высокого фонтана сидела группа размером с филармонию мрачных, официально одетых музыкантов. Их дирижер, молодой, длинноволосый азиат, поднял палочку, и музыканты заиграли послушного Баха.
Струнные дополнялись звоном стекла и басом разговора. Слева от садов огромное патио из плитняка было заполнено круглыми белыми столами, затененными желтыми брезентовыми зонтиками. На каждом столе стоял центральный элемент из тигровых лилий, фиолетовых ирисов и белых гвоздик. Желто-белая полосатая палатка, достаточно большая, чтобы вместить цирк, укрывала длинный белый лакированный бар, обслуживаемый дюжиной барменов, которые работали не покладая рук.
Около трехсот человек сидели за столиками и пили. Половина этого количества заполнила бар. Официанты сновали с подносами напитков и канапе.
«Да, сэр. Могу ли я предложить вам выпить, сэр?»
«Содовая вода подойдет».
«Простите, сэр». Рэми расширил шаг, пошел впереди меня, исчез в толпе бара и появился через несколько мгновений с заиндевевшим стаканом и желтой льняной салфеткой. Он вручил их мне как раз в тот момент, когда я вышел на террасу.
«Вот, пожалуйста, сэр. Еще раз извините за неудобства».
«Нет проблем. Спасибо».
«Хотите чего-нибудь поесть, сэр?»
«Сейчас ничего».
Он слегка поклонился и ушел. Я стоял один, потягивая газировку, и высматривал в толпе дружелюбное лицо.
Вскоре стало очевидно, что толпа разделилась на две отдельные группы, что напоминало социологический раскол, возникший в результате двухрядного расположения автомобилей.
В центре внимания были крупные богачи, скопище лебедей.
Загорелые и грациозные, в консервативных нарядах от кутюр , они приветствовали друг друга поцелуями в щеки, тихо и сдержанно смеялись, пили не спеша и не слишком сдержанно и не обращали внимания на этнически разнообразную компанию, сидевшую в стороне.