Шэрон на вечеринке; это не вписывалось. Она ненавидела их так же, как и я.
Но это было давно. Люди меняются. Бог знал, что это применимо к ней.
Я поднес бокал к губам, наблюдая, как она дергает за мочку уха, — некоторые вещи остались прежними.
Я подполз поближе, наткнулся на мягкий ляжку матроны и получил сердитый взгляд. Бормоча извинения, я протиснулся вперед. Толпа пьющих была непреклонна. Я протиснулся сквозь нее, ища выгодную позицию для вуайериста...
восхитительно близко, но безопасно вне поля зрения. Говорю себе, что это просто любопытство.
Вдруг она повернула голову и увидела меня. Она порозовела от узнавания, и ее губы приоткрылись. Мы сцепились друг с другом. Как будто танцевали.
Танцы на террасе. Гнездо огней вдалеке. Невесомый, бесформенный…
Я почувствовал головокружение, врезался в кого-то еще. Еще извинения.
Шэрон продолжала смотреть прямо на меня. Мужчина с короткой стрижкой смотрел в другую сторону, задумчиво глядя на меня.
Я отступил еще дальше, был поглощен толпой и вернулся к столу, задыхаясь, сжимая свой стакан так крепко, что у меня болели пальцы. Я считал травинки, пока не вернулся Ларри.
«Звонок был по поводу ребенка», — сказал он. «Она и ее маленькая подружка подрались. Она истерит и настаивает, чтобы ее забрали домой. Мать другой девочки говорит, что у них обеих истерика — они переутомились. Мне нужно забрать ее, Д. Извините».
«Нет проблем. Я готов уйти сам».
«Да, оказалось довольно напыщенно, не так ли? Но, по крайней мере, я смог взглянуть на вестибюль La Grande Maison — достаточно большой, чтобы кататься на коньках. Мы занимаемся не тем делом, D».
«Какой бизнес правильный?»
«Выйдите замуж в молодом возрасте, а остаток жизни проведите, тратя деньги попусту».
Он оглянулся на особняк, окинул взглядом территорию. «Слушай, Алекс, было приятно тебя увидеть — небольшое мужское парное объединение, разрядка враждебности.
Как насчет того, чтобы встретиться через пару недель, поиграть в бильярд в факультетском клубе и поглотить холестерина?»
«Звучит здорово».
«Отлично. Я тебе позвоню».
«Жди с нетерпением, Ларри».
Поддавшись влиянию лжи, мы покинули вечеринку.
Он рвался ехать, но предложил отвезти меня домой. Я сказал, что лучше пройдусь пешком, подождал с ним, пока бородатый парковщик принес ему ключи. Универсал Chevy был переставлен для быстрого выезда. И вымыт. Парковщик держал дверь открытой и выплюнул полный рот «сэров», ожидая, пока Ларри устроится поудобнее. Когда Ларри вставил ключ в зажигание, парковщик осторожно закрыл дверь и протянул ладонь, улыбаясь.
Ларри посмотрел на меня. Я подмигнул. Ларри ухмыльнулся, поднял окно и завел двигатель. Я прошел мимо машин, услышал хрип двигателя «Шевроле», за которым последовали ругательства на каком-то средиземноморском языке. Затем грохот и визг, когда фургон набрал скорость. Ларри промчался мимо, вытянул левую руку и помахал.
Я прошел несколько ярдов, когда услышал, что кто-то зовет. Не придавая этому значения, я не сбавил шаг.
Затем звонок стал громче и четче.
"Алекс!"
Я оглянулась через плечо. Темно-синее платье. Вихрь черных волос. Длинные белые ноги бегут.
Она догнала меня, грудь ее вздымалась, верхняя губа покрылась капельками пота.
«Алекс! Это действительно ты. Я не могу в это поверить!»
«Привет, Шэрон. Как дела?» Доктор Уитти.
«Все отлично». Она коснулась уха, покачала головой. «Нет, ты единственный человек, перед которым мне не нужно притворяться. Нет, я не была в порядке, совсем нет».
Легкость, с которой она вошла в круг общения, непринужденное стирание всего, что было между нами, усилили мою защиту.
Она подошла ближе. Я почувствовал запах ее духов — мыла и воды с оттенком свежей травы и весенних цветов.
«Мне жаль это слышать», — сказал я.
«О, Алекс». Она положила два пальца мне на запястье. Пусть они там и останутся.
Я почувствовал ее жар, меня тряхнуло приливом энергии ниже талии. Внезапно я стал твердым как камень. И взбешенным этим. Но живым, впервые за долгое время.
«Так приятно тебя видеть, Алекс». Этот голос, сладкий и сливочный. Полуночные глаза сверкали.
«Рада тебя видеть». Вышло густо и настойчиво, совсем не похоже на то равнодушие, к которому я стремился. Ее пальцы прожигали дыру в моем запястье. Я отстранил ее, сунул руки в карманы.
Если она и чувствовала отвержение, то не показывала этого, просто опускала руку и продолжала улыбаться.
«Алекс, так забавно, что мы вот так столкнулись — чистое экстрасенсорное восприятие.
Я давно хотел тебе позвонить.
"О чем?"
Треугольничек кончика языка скользнул между ее губами и слизал пот, который я так жаждал. «Некоторые проблемы, которые... возникли. Сейчас не самое подходящее время, но если бы ты мог найти время поговорить, я был бы тебе благодарен».