«Ничего подобного».
« Присяжные поверят в эту концепцию, Алекс. Они не увидят, как этот ребенок может снова стать нормальным — и давайте посмотрим правде в глаза, может ли кто-нибудь из нас гарантировать, что что-то подобное когда-нибудь заживет? Другая сторона это знает. Они уже выдвинули намеки на предложения об урегулировании — ерунда за копейки. Так что вопрос только в том, сколько и как скоро. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы сказать все как есть,
но не будьте слишком академичны. Просто придерживайтесь старой линии «в меру моих психологических знаний», и все будет в порядке. Мой актуарий работает сверхурочно, хочу подцепить этих ублюдков так крепко, что они будут платить аренду Даррена в доме престарелых».
Он помолчал и добавил: «Это справедливо, Алекс. Жизнь Дениз разрушена. Это единственный способ для кого-то вроде нее победить систему».
«Ты белый рыцарь, Мэл».
«Что-то тебя гложет?» — в его голосе слышалась искренняя обида.
«Нет, все хорошо. Просто немного устал».
«Ты уверен?»
"Я уверен."
Он ничего не сказал в течение минуты. «Ладно, просто пока мы общаемся».
«Мы прекрасно общаемся, Мал. Качество, а не количество».
Он помолчал немного, а затем сказал: «Отдыхай и береги себя, док. Я хочу, чтобы ты был в отличной форме, когда будешь иметь дело с семью гномами».
Я позвонил Шарон сразу после полудня. Мне ответила машина — мой год для них.
(«Здравствуйте, это доктор Рэнсом. Меня сейчас нет на месте, но мне очень интересно получить ваше сообщение….»)
Даже на пленке звук ее голоса вызвал воспоминания… ощущение ее пальцев на моей щеке.
Мне сразу же захотелось избавиться от нее, я решил сделать это сейчас . Я ждал номер экстренного пейджера, который терапевты обычно включают в конце своих записей. Но она его не упомянула.
Бип.
Я сказал: «Шэрон, это Алекс. В понедельник не смогу. Удачи».
Коротко и ясно.
Доктор Сердцеед.
Час спустя ее лицо все еще стояло у меня перед глазами, бледная, прекрасная маска, то появляющаяся, то исчезающая из моего сознания.
Я попытался прогнать этот образ, но добился лишь того, что он стал еще ярче.
Я предался воспоминаниям, сказал себе, что я похотливый придурок,
позволяя своей маленькой голове думать за мою большую. Тем не менее, я погрузилась глубже в воспоминания, ограниченные временем, и начала задаваться вопросом, правильно ли я поступила, отменив свидание.
В один из дней, в надежде обменять одну прекрасную маску на другую, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо. Ответила мать Робина.
"Да?"
«Это Алекс, Розали».
«О. Привет».
«Робин там?»
"Нет."
«Ты знаешь, когда она вернется?»
«Она где-то. С друзьями».
"Я понимаю."
Тишина.
«Ну, как дела у малышки, Розали?»
"Отлично."
«Хорошо, тогда. Пожалуйста, передайте ей, что я звонил».
"Все в порядке."
" 'Пока."
Щелкните.
Привилегия иметь тещу без необходимости оформлять документы.
В понедельник я с трудом продирался через утреннюю газету, надеясь, что продажность и низость международной политики выставят мои проблемы в тривиальном свете. Это оказалось эффективным, пока я не закончил газету. Затем вернулось это старое чувство пустоты.
Я покормил рыбок, помыл, спустился к навесу, завел Seville и поехал в South Westwood за продуктами. Где-то между замороженными продуктами и консервами я понял, что моя корзина пуста; я вышел из супермаркета, ничего не купив.
В квартале от рынка был многозальный кинотеатр. Я выбрал фильм наугад, заплатил скидку за раннюю покупку и сел пониже на свое место
вместе с хихикающими парами подростков и другими одинокими мужчинами. Шоу было низкосортным триллером, не украшенным ни связным диалогом, ни сюжетом. Я вышел посреди пропитанной потом любовной сцены между героиней и лихим психопатом, который собирался попытаться порезать ее на посткоитальный десерт.
На улице было темно. Еще один день побежден. Я запихнул в глотку бургер из фастфуда, направился домой, а потом вспомнил, что газета временно оказала терапевтический эффект.
Вечер. Новое издание. Слепой торговец торговал им с обочины на Уилшир. Я остановился, купил газету, расплатился долларовой купюрой, не дожидаясь сдачи.