«О, боже. Это паршиво».
«Есть ли в этом что-то большее, чем то, что вы напечатали?»
«Никаких причин для этого не было. Это была не совсем горячая новость. На самом деле, я думаю, мы узнали об этом по телефону из полицейской связи — никто на самом деле не выезжал на место происшествия. Есть что-то, что вы знаете, о чем я должен рассказать?»
«Вообще ничего. Кто такая Мора Бэннон?»
«Просто ребенок — студент-стажер. На самом деле, подруга Энн-Мари. Она учится семестр по программе «Работа», немного здесь, немного там. Она была той, кто настоял на этой статье — наивный ребенок, думал, что сюжет о самоубийстве шри… психолога заслуживает освещения в печати. Те из нас, кто знаком с реальным миром, были менее впечатлены, но мы позволили ей засунуть его в компьютер, просто чтобы сделать ее счастливой. Оказывается, Первый Отдел в конечном итоге использует его как наполнитель — ребенок в восторге.
Хотите, чтобы она вам позвонила?
«Если она хочет мне что-то рассказать».
«Сомневаюсь, что она это делает». Пауза. «Док, эта дама — вы ее хорошо знали?»
Моя ложь была рефлекторной. «Не совсем. Просто я был шокирован, увидев имя человека, которого я знал».
«Должно быть», — сказал Нед, но его тон стал настороженным. «Вы сначала позвонили Стерджису, я полагаю».
«Его нет в городе».
«Ага. Послушай, док, я не хочу быть бесчувственным, но если в этой леди есть что-то, что могло бы прояснить историю, я был бы готов об этом услышать».
«Ничего нет, Нед».
«Ладно. Извините, что подглядываю — сила привычки».
«Все в порядке. Скоро увидимся, Нед».
В одиннадцать тридцать я прогулялся в темноте, пробираясь по лощине к Малхолланду, слушая сверчков и ночных птиц. Когда я вернулся домой час спустя, зазвонил телефон.
"Привет."
«Доктор Делавэр, это Иветт к вашим услугам. Я рад, что застал вас. Двадцать минут назад вам позвонила жена из Сан-Луис-Обиспо. Она оставила сообщение, хотела убедиться, что вы его получили».
Твоя жена . Пощечина-на-солнечный ожог. Они делали одну и ту же ошибку годами. Когда-то это было забавно.
«Какое сообщение?»
«Она в пути, с ней будет трудно связаться. Она свяжется с вами, когда сможет».
«Она оставила номер?»
«Нет, она этого не сделала, доктор Делавэр. Вы кажетесь уставшим. Слишком много работали?»
«Что-то вроде того».
«Будьте здоровы, доктор Делавэр».
"И тебе того же."
На ходу. Трудно достать . Должно было быть больно. Но я почувствовал облегчение, освобождение.
С субботы я почти не думал о Робин. Заполнил свои мысли Шэрон.
Я чувствовал себя прелюбодеем, мне было стыдно, но я был взволнован.
Я заполз в кровать и обнял себя, чтобы уснуть. В два сорок пять утра я проснулся, возбужденный и зудящий. Накинув немного одежды, я поплелся к навесу и поехал по Севилье. Я поехал на юг к Сансет, направился на восток через Беверли-Хиллз и Бойстаун, к западной оконечности Голливуда и каньона Николс.
В тот час даже Стрип был мертв. Я держал окна открытыми, позволяя резкому холоду грызть мое лицо. В Фэрфаксе я повернул налево, проехал на север и свернул на Голливудский бульвар.
Упомяните бульвар большинству людей, и неизбежно на ум придет один из двух образов: старые добрые времена китайцев Граумана, Аллея звезд, премьеры в черных галстуках, залитая неоном ночная сцена. Или улица, как она есть сегодня — скользкая и порочная, обещающая беспорядочное насилие.
Но к западу от этой сцены, сразу за Ла-Бреа, Голливудский бульвар демонстрирует другое лицо: милю жилого района, усаженного деревьями, — прилично сохранившиеся многоквартирные дома, старые величественные церкви и лишь слегка потускневшие двухэтажные дома, возвышающиеся над ухоженными покатыми газонами.
Глядя вниз на это пятно пригорода, можно увидеть часть горного хребта Санта-Моники, который извивается через Лос-Анджелес, словно кривой позвоночник. В этой части Голливуда горы, кажется, угрожающе выступают вперед, надавливая на хрупкую дерму цивилизации.
Каньон Николс начинается в паре кварталов к востоку от Фэрфакса, полторы полосы извилистого асфальта, питающего северную сторону бульвара и идущего параллельно сухой летом воде. Маленькие деревенские дома стоят за водой, скрытые зарослями кустарника, добраться до которых можно только по самодельным пешеходным мостикам. Я проехал мимо конечной станции Департамента водных ресурсов и энергетики, освещенной высокими дуговыми лампами, которые давали резкий свет. Сразу за терминалом находилась болотистая местность района контроля за наводнениями, огороженная сеткой-рабицей, затем более крупные дома на более ровной земле, редко разбросанные.