Что-то вроде послевоенной реактивной штуки, которая выглядит готовой к взлету. Стены из фактурной бежевой штукатурки были увешаны портретами арлекинов и безмятежными морскими пейзажами. Книжные полки на кронштейнах были забиты томами по психологии. Те же самые книги.
Безликая, безжизненная комната, но эта безликость устремляла взгляд на восток, к стене из стекла, настолько чистого, что она казалась невидимой. Панели из листового стекла, разделенные раздвижными стеклянными дверями.
С другой стороны была узкая терраса, выложенная терраццо, обрамленная белыми железными перилами; за перилами открывался вид — и вдумчивый — на каньоны, вершины, голубое небо, летнюю листву. «Разве это не нечто», — сказала Микки Мехрабиан, разводя руками, словно панорама была картиной, которую она нарисовала.
«Действительно что-то».
Мы вышли на террасу. У меня закружилась голова, вспомнился вечер танцев, бразильские гитары.
Хочу тебе кое-что показать, Алекс.
Конец сентября. Я вернулся в Лос-Анджелес раньше Шерон, на 4000 долларов больше платежеспособности, и был чертовски одинок. Она уехала, не оставив адреса или номера телефона; мы даже открыткой не обменялись. Мне следовало бы разозлиться, но она была всем, о чем я думал, пока ехал по побережью.
Я направился прямо в Curtis Hall. Консультант этажа сказала мне, что она выписалась из общежития и не вернется в этом семестре. Ни адреса для пересылки, ни номера.
Я уехал, разгневанный и несчастный, уверенный, что я был прав: ее соблазнили вернуться к Хорошей Жизни, забаловали богатыми парнями, новыми игрушками. Она никогда не вернется.
Моя квартира выглядела унылее, чем когда-либо. Я избегал ее, проводил как можно больше времени в больнице, где трудности моей новой работы помогали мне отвлечься. Я взял на себя полную нагрузку из листа ожидания, вызвался работать в ночную смену в отделении неотложной помощи. На третий день она появилась в моем офисе, выглядя счастливой, почти лихорадочно от восторга.
Она закрыла дверь. Глубокие поцелуи и объятия. Она издавала звуки о том, что скучает по мне, позволяла моим рукам бродить по ее изгибам. Затем она отстранилась, покраснев и смеясь. «Свободна на обед, доктор?»
Она отвезла меня на парковку больницы, к блестящему красному кабриолету — новенькому Alfa Romeo Spider.
«Нравится?»
«Конечно, это здорово».
Она бросила мне ключи. «Ты водишь».
Мы пообедали в итальянском ресторане на Лос-Фелис, послушали оперу и съели канноли на десерт. Вернувшись в машину, она сказала: «Есть кое-что, что я хочу тебе показать, Алекс», и направила меня на запад, в каньон Николс.
Когда я подъехал к серому дому с крышей из гальки, она сказала:
«И что ты думаешь, Док?»
«Кто здесь живет?»
"С уважением."
«Вы его арендуете?»
«Нет, это мое !» Она выскочила из машины и побежала к входной двери.
Я был удивлен, обнаружив, что дом обставлен, и еще больше удивлен устаревшим видом пятидесятых годов. Это были дни, когда органика была королем: землистые тона, самодельные свечи и батики. Весь этот алюминий и пластик, плоские, холодные цвета казались деклассированными, мультяшными.
Она скользила, излучая гордость за владение, трогала и выпрямлялась, отдергивала шторы и открывала стеклянную стену. Вид заставил меня забыть об алюминии.
Далеко не студенческая берлога. Я подумал: договоренность. Кто-то подготовил для нее это место. Кто-то достаточно старый, чтобы покупать мебель в пятидесятых.
Круз? Она так и не прояснила их отношения...
«И что ты думаешь, Док?»
«Действительно что-то. Как ты это провернул?»
Она была на кухне, разливала 7-Up по двум стаканам. Надулась. «Тебе не нравится».
«Нет, нет, я знаю. Это фантастика».
«Твой тон голоса говорит мне об обратном, Алекс».
«Мне просто интересно, как ты с этим справился. Финансово».
Она театрально нахмурилась и ответила голосом Маты Хари: « Я... тайная жизнь ».
"Ага."
«О, Алекс, не будь таким угрюмым. Я же не с кем не спал , чтобы заразиться».
Это меня потрясло. Я сказал: «Я не имел в виду, что ты это сделал».
Ее улыбка была злой. «Но это приходило тебе в голову, милый принц».
«Никогда». Я посмотрел на горы. Небо было бледно-голубым над горизонтом розовато-коричневого цвета. Еще одна цветовая гамма пятидесятых.
«Мне ничего не приходило в голову», — сказал я. «Я просто не был готов. Я не видел и не слышал тебя все лето — а теперь еще и это».